– Ой, спасибо, – чуть не прослезился Кузька, – выручишь нас очень. А на обратном пути мы тебе палочку твою волшебную вернем. А то вы, белые ежи, хоть и морозоустойчивые, но и вам, наверное, греться надо.
– Можете не спешить. Мы не пропадем. Ладно, идите, вам до темноты к горе подойти надо. Лучше всего вон к тому ее краю. Там подниматься удобнее. Только будьте осторожны, в этих страшных горах много всяких страхов и вредностей. Сами-то не знаем, но слышали. Ой, чуть не забыл. У меня для вас особые чехлы на ваши валенки есть.
– Какие такие еще чехлы? – насторожился Нафаня.
– С колючками. Мы шкуру иногда меняем, у нас и остается. Когда на гору будете взбираться, оденете эти шкурки на валенки, и они не будут скользить. Очень удобно.
– Мы уж и не знаем, как и благодарить тебя, – развел руками Кузька. – Какой ты друг хороший оказался, спасибо тебе преогромное.
Глава 5. ЖЕЛТЫЕ ГЛАЗА ВОЛКОВ
Домовые торопились изо всех сил – ведь зимой темнеет гораздо раньше, чем летом, и к началу темноты поспели к подножию горы. Палатку-самоделку решили ставить в одном месте, которое было окружено стеной с трех сторон. Такой вот уголочек. Чтобы ветер не задувал.
Благодаря палочке-дровишке костер разожгли быстро и сели около него погреться. Сидели, смотрели в черное небо, на котором светились редкие звездочки. Наверное, их тучи закрывали. Но вскоре туча проплыла, и на небе показалась большая и круглая луна.
– Смотри, какая луна, – задрав голову, сказал Кузька, – мне кажется, что здесь она не такая, как у нас. Не пойму, в чем дело, но мне так кажется.
– Не разбираюсь я, – буркнул Нафаня, – устал и спать хочу. Мне сейчас не до луны.
– За костром надо бы последить.
– Зачем? Будем спать в палатке, а утром снова разведем.
Домовые забрались в свой новый домик, свернулись там калачиком, прижались друг к другу и заснули.
Кузька проснулся от того, что ему показалось, будто кто-то негромко подвывает. Он открыл глаза и начал вглядываться в темноту. Нафаня сопел рядом, а больше никаких посторонних звуков.
Только маленький домовенок снова улегся, как тут же услышал страшный вой. На этот раз и Нафаня проснулся.
– Что это? – спросил он. – У меня мурашки по спине побежали. Страшно.
– Тихо, не шуми. Мне кажется, что это волки воют. У нас за деревней тоже иногда такой вой слышно, – прошептал Кузька и поднялся.
– Я боюсь.
– Надо снова костер развести, они огня боятся.
Кузька откинул полог палатки и выглянул наружу. Луна передвинулась немного в другую сторону. Она бросала свой свет на снег, поэтому было не особенно темно.
Домовенок разжег костер. Свет от него осветил то место, где они находились, зато вокруг стало почти ничего не видно.
Нафаня, стуча зубами, тоже вылез из палатки.
– Ой, смотри! – крикнул он другу. – Там огни какие-то.
Кузька посмотрел в сторону, куда показывал Нафаня, и действительно увидел там желтые небольшие огни.
– Это волки, – с уверенностью сказал Кузька, – эти огни – их глаза.
– Они нас слопают?
– Не дадимся, будем бороться.
– Как?
– Не знаю, – ответил маленький домовенок.
– Может, им остатки пирога дать, чтобы они на нас не заглядывались?
– Этим их не подкупишь, – сказал Кузька. – Знаешь, сколько надо пирогов, чтобы накормить голодных волков! Да еще и неизвестно, станут ли они их есть.
Тут волки снова завыли, и домовые от страха прижались друг к другу. Желтые глаза стали приближаться.
– Хватай палки из огня, будем ими защищаться, – сказал Кузька, первый подошел к костру и вытащил из него горящую палку.
То же самое сделал и Нафаня. Домовые стали размахивать палками, на концах которых сверкал огонь.
Волки замерли, уставившись на это необычное зрелище. Им никогда еще не приходилось видеть, чтобы в воздухе носились такие искры.
А друзья, заметив, что их выдумка подействовала, с удвоенной энергией стали размахи вать огнем и устроили настоящий фейерверк
– Как мне это нравится! – радостно кричал Кузька. – Как здорово! Надо будет нашим такое показать. Вот уж обрадуются!
– И глаза желтые удаляются, – поддакивал Нафаня. – У нас получилось! Мы их победили!
– Ура!
Друзья так радовались маленькой победе, что совсем забыли о времени. Ведь была глубокая ночь, а им надо было хорошенько выспаться перед трудной дорогой.
Глава 6. ГОВОРЯЩИЙ КАМЕНЬ
Наступило утро. Кузька приготовил завтрак и горячий душистый чай с травами. Друзья поели, потом собрались, надели на валенки ежиные шкурки, посмотрели вверх и собравшись с духом, пошли. Лыжи домовые решили оставить здесь, внизу, около стены. Тащить их с собой было тяжело и бесполезно. На обратном пути можно захватить.
Подниматься в гору оказалось тяжелее, чем они предполагали. Хорошо, что шкурки с иголками были, без них ноги скатывались бы по скользкой поверхности вниз. Еще и санки назад тянули.
Дороги никакой, конечно, не было, и друзья не знали толком, в какую сторону идти. Решили пока просто немного подняться, а там уже на месте решить, что делать дальше.
Время близилось к обеду, когда Кузька и Нафаня остановились на ровной полянке, чтобы передохнуть. Прямо перед ними лежал большой и плоский камень. Друзья сели на него и посмотрели вниз.
– Смотри, как высоко мы забрались, – сказал Нафаня. – Как спускаться-то будем?
– На санках, – ответил Кузька. – И это еще не высоко. Вершина впереди. Вот когда оттуда будем вниз смотреть – вот будет дух захватывать.
– Я смотреть не буду, а то мне плохо сделается, – решил Нафаня.
– А мне нравится.
Домовые помолчали.
– Куда же теперь пойдем? – спросил Кузька.
– Не знаю.
Вдруг друзья услышали совсем рядом с собой какое-то кряхтение.
– Это ты раскряхтелся? – спросил Кузька.
– Нет, не я.
– Ладно придумывать. Больше тут никого нет.
– Точно тебе говорю – не я. Может, снова волки? – испугался Нафаня.
– Не может быть. Вероятно, мне послышалось. Шапка уши закрывает – вот и кажется всякое, – решил маленький домовенок.
Но тут опять кто-то закряхтел и даже покашлял немного. Друзьям показалось, что это прямо под ними. Они вскочили с камня и стали оглядывать его со всех сторон.
– Ты под камень загляни, – посоветовал Нафаня, – оттуда, наверное. Представляешь, вдруг там кто-то сидит! Зверь невиданный, вроде ежа, которого мы внизу повстречали.
– Никакой я не зверь, – послышалось в ответ.
Домовые замолчали. Теперь у них точно не было сомнений в том, что они здесь не одни. Но кто это – было до сих пор непонятно.
– Кто с нами говорит? – тихо спросил Кузька. – Покажись нам, ответь.
– Я, говорящий Камень, – послышался надтреснутый, грубоватый голос, – тот самый, на котором вы только сейчас сидели.
– Камень? – удивился Нафаня. – Никогда не встречал камней, которые умеют говорить.
– А я умею.
– Вот загадка загадочная, – обрадовался Кузька. Он всегда радовался новым встречам, особенно если они были такими таинственными и необычными. – Говорящий Камень – это здорово. А читать ты умеешь?
– Читать? – переспросил Камень.
– Да, читать.
– Нет, много чему научился за свою многовековую жизнь, а про это и не слыхивал. Да вы мне зубы не заговаривайте – говорите, зачем сюда пожаловали.
– Смерч пришли искать.
Тут послышался такой грохот, что камни начали с горы падать. Домовые не сразу поняли, в чем тут дело, а потом догадались – это камень смеется.
– Перестань хохотать, – жалобно попросил Кузька, – нас же сейчас задавит!
Говорящий Камень замолчал. Сверху свалился еще последний небольшой камешек, и стало опять тихо.
– Вы меня насмешили. Идете такие маленькие к такому страшному Смерчу. Зачем он вам понадобился?
– Он у нас книжку ученую украл. Хотим назад ее вернуть.
– Ну, братцы, вы придумали! Так он вам и отдал книгу. Да он их терпеть не может. И всех остальных тоже. Никого, кроме себя, не признает. Даже я, если он около меня кружится, стараюсь не перечить ему. А уж я намного сильнее вас, мелких козявок.
– Зато нас двое, – сказал Кузька, – и мы очень дружные.
– И хитрые, – добавил Нафаня.
– Сообразительные, – поправил друга маленький домовенок. – Так что придумаем, как с ним справиться. Ты, если знаешь, скажи лучше нам, как найти его. В какую сторону нам путь держать?
– Отчего не сказать. Мне даже интересно, получится у вас или нет. Слушайте. От меня пойдете налево, поднимитесь выше до такой же примерно полянки. Там будет пещера одна волшебная. Хотите, зайдите в нее, хотите, мимо путь держите. От той полянки надо взять правее. Еще подняться. Увидите большой каменный Зубец – будьте с ним осторожны. Затем водопад, озеро, мост, а уж затем снова левее и поднимайтесь до самой вершины. Там пещера будет. В ней и живет Смерч.
