И вот Дэвид Каррье и Майкл Морган из университета Юты предположили, что лица наших предков по мужской линии эволюционировали под влиянием банального мордобоя: укреплялись кости, которые больше всего страдали от удара кулаком по лицу.
Своё исследование они начали издалека — с пропорций кисти. У современного человека она сжимается таким образом, что превращается в грозное оружие — кулак.
Кисти далеких предков сильно отличаются от наших, однако их пропорции свидетельствуют: кулаки у австралопитеков были. Но заниматься кулачным боем, стоя на четырех лапах, трудно. Нужно подняться с земли. Так ли было у предков? Так, говорят Морган и Каррье: время появления кисти с нужными пропорциями совпадает со временем появления первых признаков хождения на задних конечностях.
Встав на ноги и сжав кулаки, что предок сделал? Правильно, врезал противнику, и не куда-нибудь, а по лицу. Во всяком случае, современные англичане поступают именно так; на лицах участников драк криминалисты находят 53 % всех синяков. 66 % — ссадин и 83 % переломов. У датских драчунов на область лица приходится 68,5 % повреждений, при этом больше всего переломов челюсти, скул и носа. А вот кисть или запястье бьющего страдает в десять раз реже.
И начались измерения лиц австралопитеков. Оказывается, кости челюсти и скулы у них и в абсолютном, и в относительном выражении больше и прочнее, чем у шимпанзе или орангутанов, и соответствуют костям гориллы, а то и превосходят их.
Есть еще и мощные желваки — двигающие челюстями мышцы. Это, конечно, можно было списать на пресловутые орехи, но глазницы с выдающимися надбровными дугами к жеванию никакого отношения не имеют. А вот как защита от удара то и другое очень даже подходит: крупная кость его выдержит, а мышца смягчит. Нос же у австралопитека был маленький, как у шимпанзе, — такой не сломаешь. Со временем лица становятся все более вытянутыми вертикально — это уменьшает момент от скользящего удара и соответственно нагрузку на шею.
Однако у человека прямоходящего и у современного человека наблюдается постепенное снижение толщины всех перечисленных костей. По мнению авторов гипотезы, причина в том, что у наших недавних предков уменьшилась масса тела и сила удара соответственно. Но возможно и то, что создав механизмы социального регулирования, Homo sapiens перестал решать проблемы кулаками и начал пользоваться головным мозгом. Надобность в надбровных дугах и желваках отпала, лоб стал высоким, и вырос длинный нос.
Подготовил Л. Кольцов
ИЗ ТЬМЫ ВЕКОВ
Историки воссоздали застольную игру греков
У античных поэтов и писателей можно встреть описание игры называемой «коттаб». Игра была незатейлива, но видимо, весьма популярна в кругах греческой элиты.
В те времена на греческих симпосиях (пиршествах) знатные мужчины возлежали на мягких ложах, которые выстраивались вдоль стен андрона, «мужской комнаты», самой красивой и неотъемлемой части дома. Мужчины вели беседы и читали стихи. Симпосиатов (участников застолий) развлекали танцоры, флейтистки и гетеры.
Выпив достаточное количество вина, мужчины начинали играть в коттаб — пытались попасть остатками вина в цель, находящуюся в центре комнаты. Наградой за победу были яйца, пирожные и любовь гетер.
«Описать студентам эту древнегреческую застольную игру, коттаб, всегда было немного сложно, потому что у нас есть иллюстрации, но они показывают только одну часть игры — когда человек собирается выплеснуть остатки в цель», — говорит Хизер Шарп, доцент истории искусства в Университете Вест Честера в Пенсильвании. Так что она решила воссоздать игру.
Письменные свидетельства и изображения показывают, что было два способа игры в коттаб. В одном целью было сбить диск, который был установлен на высокой металлической подставке в центре комнаты. В другой вариации игры нужно было потопить небольшие миски, плавающие в большой чаше с водой. В обеих версиях участники игры пытались поразить цель остатками вина на дне килика, античного аналога стакана.
V килика было две петлеобразных ручки и мелкое, но широкое тулово. Иногда на нижней части киликов рисовали большие глаза, и когда участник симпосия делал большой глоток, казалось, будто он в маске. Сравнительно плоская, круглая внутренняя сторона чаши часто была расписана забавными или рискованными рисунками, которые медленно открывались перед пьющим — по мере того, как килик пустел. На некоторых киликах нарисованы гуляки, играющие в коттаб.
Анализируя эти изображения, Хизер Шарп пришла к идеи воспроизвести игру при реальный обстоятельствах. Участники эксперимента сделали макет цели для коттаба, чтобы попробовать оба варианта игры. В качестве андрона Хизер Шарп и её коллеги использовали одну из чертёжных досок в отделе искусств. В качестве лож использовали мягкие скамейки. Вместо вина использовали виноградный сок, разбавленный водой.
Выяснилось, чтобы достичь наилучших результатов в коттабе, игроки должны продеть палец в одну из ручек килика и выплеснуть сок движением снизу-вверх («верхним броском»), так, будто бы они делают подачу в бейсболе.
Хотя играть в коттаб оказалось непросто, некоторые участники эксперимента научились поражать цель в течение 10–15 минут.
Изображение игрока в коттаб на аттическом краснофигурном килике. 510 г. дон. э. Лувр
Фрагмент фрески на саркофаге из «Гробницы ныряльщика». Пестум
Большим живется легче
Усатые киты отличаются крупными размерами тела. К этой группе относится голубой кит (Balaenoptera musculus), самое большое животное на нашей планете (длина около 30 метров, а вес может превышать 150 тонн).
Однако такими крупными усатые киты были не всегда — современных размеров они достигли на рубеже плиоцена и плейстоцена, около 2,6 миллионов лет назад.
Специалисты предполагали, что такое укрупнение объясняется появлением новых экологических ниш, однако ученые из Швейцарии и США показали, что оно было связано с вымиранием мегалодонов (Саrс harocles megalodon) Так называются самые крупные акулы из когда-либо существовавших, они достигали 18 метров в длину, а их масса тела составляла около 50 тонн.
Мегалодоны были распространены повсеместно, начиная со среднего миоцена (около 16 миллионов лет назад), однако точное время их вымирания оставалось неизвестным. Чтобы его определить, авторы статьи проанализировали 42 наименее древних находки зубов этих акул. Оказалось, что исчезновение мегалодонов точно совпадает с началом укрупнения китов. Прямых доказательств того, что мегалодоны питались китами, нет. Однако их кости находят в одних и тех же слоях. Кроме того, сложно представить, что зубы этих акул, достигавшие 17 см, предназначались для разрывания какой-то мелкой добычи. Возможно, исчезновение мегалодонов и стимулировало переход усатых китов в новый размерный класс.
Скучный миллиард
Первые многоклеточные животные появились на нашей планете около 800 миллионов лет назад, хотя, казалось бы, подходящая среда для них сформировалась гораздо раньше. Ученые из Технологического института Джорджии решили выяснить, чего же не хватало живым организмам, чтобы перейти к многоклеточности. Для этого они проанализировали древние отложения на территории Китая, Канады и США.
Главный упор ученые сделали на породы, обогащенные железом и формировавшиеся рядом с побережьем древнего океана. Они особенно чувствительны к уровню кислорода в атмосфере. Исследователи измеряли его уровень по степени окисленности хрома, содержащегося в отложениях.
Выяснилось, что на протяжении примерно одного миллиарда лет, предшествовавшего появлению первых многоклеточных созданий, концентрация кислорода в атмосфере составляла всего 0,1 % от нынешнего уровня, а не 40 %, как считалось ранее. Ученые назвали это время «скучным миллиардом», поскольку из-за низкого содержания кислорода на Земле тогда могли существовать лишь бактерии.
Подготовил К. Кириенко
НЕИЗВЕСТНАЯ ПРИРОДА
Муравьиный мир
Исследователи находят у муравьёв сложнейшие типы интеллектуального поведения — и каждый раз оказывается, что муравьи используют очень простые остроумные решения, чтобы обеспечить сложное поведение.
Опять обманули муравьи
Чем сообразительнее животное, с которым имеет дело исследователь, тем труднее получить объективные результаты.
