Но, как всегда бывает, горе пришло, когда не ждали.
4.
* * *
Взорвалось, когда у короля Пэйритории не нашлось достойного наследника. Умирая, старый король передал власть кругу пэров — самых одаренных магов королевства. Пусть правят сами, на то они и равные высшим. Как-нибудь справятся.
Народ не возражал, соседям было не до того. Увы, у короля Осветории Борислава, хоть он намного моложе соседа, тоже слишком долго не было наследника. Даже девчонки! Никого. И вот, о счастье, ликует Светлоград, родился наследный принц. Мальчик! Будущий король!
Не успели отзвучать праздничные колокола, не допил народ хмельную медовуху и что покрепче за рождение наследника, как вся Осветория погрузилась в глубокий траур. О, горе, любимая королева, славная красотой и добротой, умерла меньше, чем через сутки после рождения сына. Болтают, что ее отравили, но как? Яда в крови не нашли. Принц тоже в опасности, придворные лекари борются за его жизнь, король в отчаянии. Какой тут праздник!
Принц Светодар выжил. Но его отец официально заявил, что злые чары отняли его жену и чуть не лишили королевство наследника. Масла в огонь подлили слухи, что потерявшие династию «парии», позавидовали счастью Осветории, может, и правда пытались извести королевский род?
В гневе король Борислав одним махом лишил всех своих одарённых подданных прав и открыл охоту на ведьм. Кого убили, кого отправили в тюрьму. В ком не находили никакой вины и у кого нашлись свидетели защиты, тех выслали за пределы Осветории.
Многие сами бежали за реку. Контрабандисты обеих стран озолотились, водя караваны беженцев тайными горными тропами. Сперва беглецов не преследовали, потом ловили для проверки. За двадцать лет новых порядков «парий» уже считали недостойными жизни, как бы они ни использовали свой дар. Специально созданная служба ОКОС — Отделение Контроля Определения Способностей, стало главнее всего совета министров. Его начальник, герцог Тузор, уже двадцать лет — главный советник короля и наставник молодого принца. Гвардию Тузора в народе звали «косарями». Они следили за всеми, собирали сведения, мигом распознавали бунтовщиков и укрывающихся «парий», и применяли силу. Косили всех недовольных. Поначалу «косари» отбирали одаренных детей у родителей и воспитывали их под строгим контролем государства. Потом спецшколы «парий» закрылись, а куда пропадали дети — неизвестно. Люди подозревали худшее, ведь за проявленный дар уже полагалась смертная казнь — костёр! За укрывательство «парий» любого пола и возраста светила каторга.
«Завинтив гайки» дома, король Борислав и его верный Тузор, поняли, что проблему всё равно не решить, если не раздавить огромное гнездо ядовитых гадов под боком, рассадник «парий», вражескую Пэйриторию!
Пока принц был мал, над ним так тряслись. чихнуть боялись, было не до большой войны. Но Светодар вырос — тьфу, тьфу, здоровым и крепким, с явным талантом к военному делу. Смерть королевы всё ещё требовала отмщения. Дурной пример соседей мог плохо повлиять на общество светлов. И три года назад Борислав выслал оскорбительную ноту кругу пэров, потребовав отдать ему столицу древней Тории и трон императора! Презренные «парии», покушавшиеся на его семью, никак не достойны этого трона и его славной истории. Да им трон и не нужен, королевской династии у них больше нет!
Война так война, маги были уверены в своих силах. Пэры думали, сами стены древнего Тора, сама земля будет на их стороне. Трон императора (хоть и пустой), пока не осквернён, должен защищать своих потомков, как центр законной власти в стране. И, тем не менее, Осветория захватывала селение за селением, город за городом и дала уже несколько сражений у стен столицы. Отряды светлов отлавливали «парий» и казнили на месте. Сдавшихся в плен сортировали «косари». ОКОС проверял всех и бездарным даровал жизнь и новое гражданство. Там, где жители не могли обороняться, край будто вымер, все бежали в крупные города, под защиту их стен. Но и там приходилось тяжко.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Только столица древней Тории ещё держалась. Оборонялась сами и посылала на выручку своим людям большие отряды. Но отбивать врагов становилось всё труднее. Летучие отряды конников Осветории шастали как у себя дома. Никто не знал, где они появятся в следующий раз. Их воины казались неуязвимыми для боевых заклятий. Последние разработки военной магии соперничали с антимагическим оружием.
Технологии с обеих сторон до первой битвы казались непревзойденными. Но если не поражали врагов в бою и недостаточно защищали своих, быстро изменялись. Лучшие ученые, мастера, инженеры обеих стран день и ночь трудились над расчетами нового оружия и неуязвимой брони.
Как раз в Исследовательском центре оборонной магии Тора работал отец Лавиры, Роберта и Милии. Он погиб, когда армия во главе с принцем Светодаром второй раз подошла к столице. Стоило Лавире закрыть глаза, она снова и снова видела тот страшный день и содрогалась от воспоминаний.
5.
Ещё год назад у Лавиры была вполне счастливая семья, несмотря на войну. Отец работал в центре оборонной магии. Он не придумывал новые технологии, но проверял их, ставил опыты. Полезный для государства инженер, ему хорошо платили, по распределению давали нормальный паёк, дети в его семье не подлежали мобилизации. Но случилась диверсия, центр взорвали. Тех, кто остался жив, похитили светлы.
Лаборатория испытаний находилась в самом укрепленном крыле с толстой броней, от взрыва она не пострадала. Но, не успела ещё в городе утихнуть паника от взрыва, за стенами затрубили герольды. Армия светлов стояла под стенами города. По приказу своего военачальника принца Светодара, жителей звали на стены. Обещали интересное зрелище. Лавира и ее брат слышали и пошли. Младшая сестра лежала дома в горячке. Предыдущей диверсией (за неделю до взрыва) была зараза в питьевой воде. Очень многих в столице свалил мор. Странно желать болезни собственной сестре? Но если бы ее состояние не было таким плохим, мать не осталась бы дома, или услышала бы новости от соседей. А так она не знала, что происходит.
Впереди войска можно было отлично рассмотреть красавца принца в золоченых доспехах. Без шлема, его было хорошо видно издали. Рядом с ним как всегда герцог Тузор, глава «косарей». Между войском и городом пленные под охраной копали длинный ров. Лавира и Роберт узнали своего отца. Но радость, что он жив, сменилась ужасом. «Косари» стали проверять способности пленных. Всех, кого признали бездарными, оставили под стражей, а у кого обнаружился дар, загнали в ров. Люди скрылись по плечи в траншее, но сверху, со стен их хорошо видели.
— Кто из вас согласен перейти на сторону Осветории? — громко спросил принц бездарных. Несколько пленных согласились, упали на колени. Тех, кто не согласился, отправили в ров к «колдунам». Светодар что-то провозгласил, вскинул руку… по его знаку из рва взвилось высокое пламя. Общий крик потряс стены города. Пламя скрыло приговорённых, оно было особенным, намного сильнее обычного огня — один из антимагичеких «фокусов» светлов. Лавира кричала и рыдала: «Отец! Отец!» Брат, как мог, утешал ее, хоть и был на год младше. Он довёл ее до дома и сам сообщил матери. Сразу сказал, хорошо, что она этого не видела. Милия через неделю выздоровела, но отца было уже не вернуть. Первое время они могли жить на пенсию. Но пенсию получала мать. И вот однажды, она ушла в город и не вернулась. Пропала. КРС её искали, но не нашли.
Лавира поняла, что теперь она осталась главой семьи. Не только потому, что она старшая, а потому что первая поняла — если они хотят выжить и остаться вместе, нужно прятаться. Они быстро съехали из дома, оставив ключи соседям. Дар Лавиры — не обычная телепатия. Она не слышала мысли, она эмпатировала — чувствовала то же, что и тот человек, на которого она пристально смотрела. Она как будто видела его глазами, чувствовала его чувствами. Ей нужно только быть рядом, касаться руки или смотреть в глаза совсем не обязательно. Одна проблема — эмоциональный фон должен быть спокойным. Если кто-то не хочет пустить ее в свои мысли, защищается или слишком нервничает, ей не пробиться. Так она и почувствовала, что патрульный из «крыс», кто сообщил им о пропаже матери, о безнадежных поисках и принёс последнюю пенсию, смотрит на них с конкретным чувством: «Что ж, сиротки, больше у вас защитников нет. Пора вам собираться в армию…»
