Несмотря на это, многие такие дома выглядели кривобокими и приплюснутыми, медленно оседая в землю, из которой когда-то поднялись. Брон прошел мимо маленьких складских домиков и гаража. Городские заводики располагались на окраине, а дальше начинались фермы. Впереди виднелась парикмахерская, о чем возвещал вездесущий знак в виде шеста в белую и красную полосу; стену ее подпирало несколько мужчин.
– Эй, свинопас, – громко сказал один из них, когда Брон проходил мимо, – меняю горячую ванну для тебя на пару свиных отбивных. – остальные бездельники захохотали над столь очевидной для них мудрой фразой.
Брон остановился и повернулся к ним.
– По-моему, – сказал он, – этот городишка страсть как процветает, если может прокормить такую толпу молодых мужиков, для которых нет работы.
В ответ раздалось сердитое бормотание, а их самозваный оратор шагнул вперед и заорал:
– Думаешь, что ты большой умник, или как?
Брон не стал отвечать. Он лишь холодно улыбнулся и ударил сжатым кулаком другой руки. Раздался громкий, смачный шлепок, а кулак оказался явно большим и тяжелым. Мужчины снова прислонились к стене и заговорили между собой, игнорируя Брона.
– Он хулиган, ребята, и вам следует его проучить, – раздался голос из парикмахерской. Брон подошел и заглянул в открытую дверь. В кресле сидел человек, который ударил одну из его свиней в космопорту, а за его спиной со счастливым видом хлопотал робот-парикмахер.
– Послушай, не стоит так про меня говорить, приятель, ты же ничего обо мне не знаешь.
– Не знаю и знать не желаю, – сердито отозвался мужчина. – Можешь забирать своих свиней и…
Брон продолжая улыбаться, протянул руку, нажал на кнопку «горячее полотенце», и дымящееся полотенце заглушило окончание фразы. Робот отстриг лоскут, потом вспыхнула лампочка неисправности, и он замер, громко гудя.
Брон пошел дальше, и никто не встал у него на пути.
– Не очень-то приветливый городок, – пробормотал он себе под нос. – Но почему бы ему таким не быть? – Тут он увидел вывеску «Еда» и зашел в маленькое кафе.
– Отбивных нет, – сказал бармен.
– Кофе, я хочу только кофе, – ответил ему Брон, садясь на табурет.
– Приятный у вас городок, – сказал он, когда появился кофе.
Бармен буркнул что-то неразборчивое и принял деньги. Брон попробовал снова.
– Я хочу сказать, что тут хорошие земли и много шахт и минералов. Комиссия по космическим поселениям финансировала меня, чтобы я смог приобрести здесь участок. Наверное, то же было и с всеми, кто тут живет. Хорошая планета.
– Мистер, – сказал бармен. – Я не говорю с вами, а вы не разговаривайте со мной, хорошо? – Он отвернулся, не дожидаясь ответа, и принялся начищать ручки автоматического шеф-повара.
– Приветливые люди, – сказал Брон, шагая по дороге. – У них есть все, что им может понадобиться – и все же никто не выглядит счастливым. А та девушка все-таки плакала. Что же на этой планете не в порядке? – Засунув руки в карманы и посвистывая, он шел дальше, оглядываясь по сторонам. До космопорта было недалеко, потому что он располагался рядом с городом – просто расчищенная площадка и контрольная башня.
Подходя к роще, в которой он оставил животных, он услышал резкое сердитое взвизгивание. Он ускорил шаг, потом перешел на бег, когда к первому визгу присоединились другие. Некоторые из свиней продолжали беззаботно пастись, но большинство собралось вокруг высокого дерева, увитого листами и утыканного короткими ветками. Из толпы свиней выступил боров и поддел клыками дерево, отодрав метровую полосу коры. С вершины донеслись слабые крики о помощи.
Брон просвистел инструкции, подергал за хвосты, раздал несколько тычков в толстые бока и в конце концов заставил свиней разойтись. Как только они принялись выкапывать корешки и объедать с кустов ягоды, он крикнул вверх:
– Эй, кто там наверху? Можешь слезать, опасности нет.
Дерево затряслось, посыпались кусочки коры, и с вершины стал медленно спускаться высокий тощий мужчина. Он остановился над головой Брона, крепко держась за ствол. Его брюки были порваны, а на одном из ботинок недоставало каблука.
– Кто вы такой? – Спросил Брон.
– Это ваши животные? – Сердито отозвался человек. – Их всех надо пристрелить. Они злобно на меня напали, убили бы, если бы я не залез на дерево…
– Кто вы такой? – Повторил Брон.
– …злобные и неуправляемые. Если вы не в состоянии с ними справиться, то я об этом позабочусь. У нас на Троубри есть законы…
– Если вы не заткнетесь и не скажете, кто вы такой, мистер, можете оставаться на дереве до тех пор, пока не рассыплетесь в пыль, – спокойно сказал Брон. Он показал на большого борова, что лежал в трех метрах от дерева, поглядывая на него маленькими красными глазками. – Мне ничего не придется делать, а свиньи сами с вами справятся. Это у них в крови. Пекари в Мексике загоняли человека на дерево, а потом по очереди его караулили, пока он не умирал или не падал вниз. Эти животные никого не атакуют без причин. А причина, по-моему, в том, что вы пришли и попытались схватить одного из поросят, потому что ощутили страстное желание отведать свежей свинины. Кто вы такой?
– Вы называете меня лжецом? – Завопил человек.
– Да. Кто вы такой?
Боров подошел к дереву, потерся о ствол и утробно хрюкнул. Мужчина вцепился в ствол обеими руками, и весь гонор из него тут же вышел.
– Я… Реймон, здешний радист. Я был в башне, сажал тендер. Когда он улетел, я сел на велосипед и поехал в город. Потом увидел этих свиней и остановился, просто посмотреть, а они на меня напали. Без всякой причины…
– Хватит заливать, – сказал Брон. Он присел и стал почесывать борову бок. Тот прижал к голове уши и довольно хрюкнул. – Вам нравится сидеть на дереве, мистер Реймон?
– Ну хорошо, я наклонился, чтобы потрогать одну из ваших грязных свиней – не спрашивайте меня зачем. Тогда на меня напали остальные.
– Это уже больше похоже на правду, и я не стану мучить вас глупыми вопросами вроде почему это у вас возникло страстное желание приласкать грязную свинью. Можете слезать и ехать дальше.
Боров махнул кончиком хвоста и скрылся в подлеске. Реймон с опаской спрыгнул на землю и отряхнулся. Он оказался темноволосым статным мужчиной, черты лица искажал плотно сжатый от злости рот.
– Вы еще услышите обо мне, – бросил он через плечо, отходя в сторону.
– Сомневаюсь, – отозвался вслед Брон. Он вышел на дорогу и дождался, пока электровелосипед с гудением не покатил к городу. Только тогда он вернулся и свистком подозвал к себе все стадо.
Глава 3
В ухе Брона зазвучал негромкий металлический звон, становясь все громче и громче, пока он его игнорировал. Зевая, он протянул руку, снял с мочки уха клипсу-будильник, выключил его ногтем и сунул в карманчик на поясе. Брон ощутил прохладу ночного воздуха, протирая со сна глаза, а над его головой сквозь прозрачный воздух ярко сияли незнакомые созвездия. До рассвета оставалось еще несколько часов, лес был темен и тих, лишь иногда доносилось похрапывание или глухое похрюкивание спящей свиньи.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
