Я и не подумала замедлить бег, и Кайл побежал рядом, быстро поймав темп. Наши ноги двигались синхронно. Даже ритм — два шага вдох, два шага выдох — выровнялся почти мгновенно.
Мы не разговаривали, не глядели друг на друга, просто бежали. Милю, вторую, затем оба начали выдыхаться. Я прибавила темп, Кайл тоже, мы побежали еще быстрее, и вскоре открылось второе дыхание. Тяжело дыша и обливаясь потом, мы пробежали мимо кривого узловатого пня, отмечавшего третью милю. Я заставляла себя смотреть только на дорогу и ни о чем не думать. В наушниках пела Леди Гага. «Беги, беги, дыши, сосредоточься, работай руками. Не гляди на Кайла. Не смотри на блестящую от пота грудь, не провожай глазами струйку пота, задержавшуюся на соске и подтекшую под выпуклую грудь. Не воображай, как слижешь эту каплю, заблудившуюся на холмистой территории накачанного живота».
Черт, ну откуда эти мысли? Лизать Кайла?! Соберись, Нелл. Соберись, черт тебя побери! Попытки приструнить себя не помогли — глазами души я видела Кайла, лежащего на спине где-нибудь в поле, на траве, пот струйками стекает по бронзовой от загара коже, влажные волосы спутаны. Я наклоняюсь к его груди, приникаю губами к коже и слизываю сверкающую каплю соленой жидкости.
Боже, боже… Боже мой. Плохо дело. Нехорошие мысли. Совсем не невинные. Так о лучших друзьях не думают. Я девственница, я никогда никого не лизала, даже не целовалась ни разу. Конечно, мы с Джил и Ребеккой уже видели порнофильмы и втихаря смотрим «Настоящую кровь», так что мы знаем, как все происходит. У меня бывали фантазии и девчоночьи грезы на эту тему, но… с Кайлом?
Не иначе я получаю мысленные послания от Сьюки и Эрика. Вот только Кайл больше походит на Билла.
Я вернулась к реальности, когда Кайл был в нескольких шагах позади. Я побежала на пределе сил, бешено работая руками. Я отталкивалась от земли сильнее и неслась быстрее, отбиваясь от разыгравшегося воображения и внезапного нелепого вожделения к лучшему другу. Ноги стали ватными, дыхание сбилось, в груди жгло, перед глазами плавали пятна; вместо крови — отчаяние, вместо кислорода — смущение, вот такой вот бег.
Боковым зрением я заметила, как Кайл поравнялся со мной. Несколько секунд мы бежали бок о бок, напрягая мышцы, затем победил обладатель лучшей физической формы — Кайл вырвался вперед с такой скоростью, какая мне и не снилась. Что ж вы хотите, восходящая звезда футбола нашего штата, уже замеченная университетами Мичигана, Алабамы и Северной Каролины.
Я начала спотыкаться, замедлила бег, остановилась и рухнула на четвереньки, тяжело дыша. Кайл в нескольких десятках метров впереди стоял в той же позе, дыша не лучше. Мы были на гребне холма, слева лес, позади, в нескольких милях, дома. Наша сосна со сломанной верхушкой виднеется в отдалении справа. Полевые цветы покачиваются на ветру, приносящем приятную прохладу в вечерний зной начала сентября. Я заставила себя походить. Забывшись, стащила через голову майку и вытерла лицо.
Остановившись, запрокинула голову, стараясь выровнять дыхание. Майку набросила на лоб и глаза, чтобы впитала жгуче-горький пот.
— Тебе надо потянуться, — произнес Кайл в нескольких дюймах.
Я вздрогнула от звука его голоса, раздавшегося неожиданно близко. Сердце снова забилось, на этот раз больше от волнения, чем от физического напряжения. Глупо. Это же Кайл, он знает обо мне буквально все. Он меня голую видел.
Вот об этом я напрасно подумала. Я сняла с глаз майку и посмотрела на Кайла. Он глядел на меня с напряженным выражением, дыша прерывисто и глубоко. Я поняла — если не поостерегусь, то поверю, что это у него не только от бега.
Я облизнула губы. Кайл, не отрываясь, следил за моим языком. Плохо. Ой, плохо.
— Кайл… — начала я, не зная, как продолжать.
— Нелл? — отозвался он спокойно и уверенно. Равнодушно. Но глаза его выдавали.
Отвернувшись, он низко нагнулся, держа стопы вместе, и принялся тянуть мышцы. Странное мгновение ушло, и я тоже начала тянуться. Размявшись, мы сели в траву, и я чувствовала, что дальше оттягивать разговор не получится. Чтобы скрыть волнение, я распустила понитейл и встряхнула волосами.
Кайл глубоко вздохнул, нервно посмотрел на меня, зажмурился и решился:
— Нелл, послушай. Когда я сказал «почему бы и нет», я ляпнул глупость. Я не это хотел сказать. Ты извини, я представляю, как это прозвучало, но я был так расстроен и растерян…
— Растерян?
— Да, растерян! — едва не заорал Кайл. — Все, что произошло между нами сегодня, — тут есть от чего растеряться. Когда ты сказала, что Джейсон пригласил тебя на свидание, у меня в голове будто что-то лопнуло. Я представил тебя с ним, как вы, может, даже целуетесь, и… Нет. Вот просто нет, и все.
Кайл потер лицо и лег на траву, глядя в синее небо с белыми клочками облаков и темно-оранжевым пятном заходящего солнца.
— Я отдаю себе отчет в том, как это выглядит, но когда представил, как Джейсон обнимает тебя и тянется губами, я не выдержал. Первой мыслью было: «Черта с два, Нелл моя». Вот тогда я и побежал через поле. Не мог понять, откуда во мне вдруг такие собственнические инстинкты. До сих пор не знаю, откуда что взялось.
— Я, кстати, тоже. Я здорово удивилась твоей реакции, но когда пришла домой и представила, что действительно пойду на свидание с Джейсоном… Картинка просто не складывалась, я не могла себе такого представить.
— Так ты идешь с ним или нет?
— Не знаю, — ответила я после паузы. — Наверное, нет.
Кайл вынул свой айфон, с которого свисали маленькие наушники.
— А он об этом знает?
Я беззвучно ахнула: я ведь не звонила Джейсону, чтобы отменить встречу.
— Черт! Нет, не знает.
Губы Кайла изогнулись в улыбке.
— Ты бы ему позвонила. Он небось уже теряется в догадках, где тебя носит.
Я покосилась на мой айпод: без шести минут семь.
— Можно с твоего позвонить?
Кайл просмотрел список телефонов, выдернул наушники и протянул мне айфон. Я нажала вызов и прижала айфон к уху. Резиновый чехол был влажным и теплым от руки Кайла.
Жизнерадостный голос Джейсона раздался в телефоне:
— Привет, Кайл, дружище! Что стряслось?
Я нерешительно набрала воздуху в грудь.
— Джейсон, это Нелл. Я звоню с телефона Кайла, мой остался дома.
— Дома? А где же ты? Я уже подъезжаю к вашему дому, — в дружелюбном, радостном голосе послышалась растерянность.
— Слушай, извини, но я не могу никуда с тобой поехать.
Долгая пауза.
— Понял. — Его голос изменился, я так и видела, как уныло заострилось его лицо. — Что-нибудь случилось? Ну, то есть…
