в жар, когда она представила, как её кожу ласкают эти длинные пальцы. Едва слышный стон сорвался с её приоткрытых губ.
Будто услышав этот стон, незнакомец повернулся и внимательно посмотрел на девушку. В его глазах мелькнуло что-то, воздух вокруг зазвенел, а тело обдало жаркой волной. Девушка облизала внезапно пересохшие губы.
Незнакомец чтиво поклонился, темные глаза сверкнули. Он негромко что-то сказал окружавшим его женщинам, и они покорно отступили, кидая злые взгляды на соперницу в алом домино. Одна из них даже попыталась сотворить проклятие сглаза, но была остановлена грозным взглядом человека в черном. Он что-то процедил сквозь зубы, и женщина покорно опустилась на колени.
Незнакомец не обратил на это никакого внимания. Небрежно поигрывая тростью, он направился к Виолетте. Она попятилась. Человек в черном смехнулся, его глаза загадочно блеснули.
Шаг за шагом девушка отступала в парк, а потом и вовсе повернулась, торопливо направилась по одной из аллей, стремясь ускользнуть в темноту очи. Ей это удалось. Во всяком случае, шаги за спиной стихли.
С досадой покусывая губы, Виолетта остановилась, чтобы еще раз проверить, идет ли за ней человек в черном. Аллея была пуста, и в глубине души девушка почувствовала разочарование. Черный ворон пролетел над головой так низко, что крылом задел капюшон плаща. Мягкий шелк, струясь, упал на плечи. Ворон каркнул и скрылся в густых кронах оставляя Летту в одиночестве.
Проверяя, действительно ли незнакомец перестал следить за ней, Виолетта прошла еще немного, потом повернулась и направилась к воротам. Гуляя в парке каждое утро, она была уверена, что прекрасно знает все дорожки.
Каково же было удивление, когда знакомая аллея не вывела к зданию городской ратуши, а попросту уперлась в зеленую изгородь, которая отделяла парк от остального города. Досадуя, что ошиблась, Виолетта решила вернуться к фонтанам и попробовать поискать Милдред, когда из кустов вдруг вывалился мужчина в костюме пирата. От него несло потом и перегаром. Увидев таинственную незнакомку, пират выпрямился и лихо подкрутил усы.
– Эй, красавица, потанцуем? – он подошел почти вплотную и протянул руку.
– Благодарю, но нет, – произнесла девушка, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Она хотела уйти, но огромная рука вцепилась в её запястье.
– Погоди, какая прыткая, ну раз не хочешь танцевать, может быть, сразу перейдем к другим развлечениям? – пират потянул добычу к себе.
– Отпустите меня! – потребовала девушка, возмущенная происходящим. Никто никогда не смел хватать ее так грубо. Летта с ужасом поняла, что оказалась наедине с незнакомым мужчиной, а за спиной веселится пьяная толпа. Даже если она начнет кричать, собравшиеся решат, что она шутит.
– Отпущу, если потанцуешь! – заявил пират, гордо выпячивая грудь. В расстегнутом вороте рубашки виднелась волосатая грудь, на лбу корсара выступили капельки пота, а во рту не хватало нескольких зубов. Виолетта почувствовала омерзение.
– Да как вы смеете! – она еще раз попыталась вырваться, но пленивший ее держал очень крепко.
– Сожалею, но леди обещала этот танец мне, – темная тень отделилась от дерева и почти беззвучно скользнула на аллею. Это был тот самый незнакомец, который преследовал Виолетту. Девушка выдохнула.
Корсар браво выпятил грудь и попытался возразить, но человек в черном лишь щелкнул пальцами, и неудачливый пират замер, точно был статуей. Незнакомец подошел и спокойно вынул ладонь девушки из окаменевшей руки.
– Кто вы? – прошептала Виолетта. Вместо того, чтобы убежать, она с жадностью рассматривала своего спасителя. Черная бархатная маска надежно закрывала его лицо, но правильная речь выдавала аристократа.
– Тот, кто вас спас… – ленивая улыбка скользнула по губам. – Гувернантка разве не предупреждала вас об опасностях, подстерегающих юную леди, если она осмелится гулять в парке одна?
– Нет, она лишь говорила, что не стоит разговаривать с незнакомцем в лесу, он может оказаться волком! – вино еще не полностью выветрилось из головы, к тому же Незнакомец только что доказал, что ему вполне можно доверять, и потому Летта моментально включилась в игру.
– Возможно… – темные глаза загадочно блеснули в прорезях маски. Он протянул руку, затянутую в белую перчатку. – Надеюсь, про танцы ваша гувернантка ничего не говорила… Потанцуем?
– Конечно, – девушка вложила свою ладонь в ладонь этого мужчины, ожидая, что он поведет ее туда, где играли музыканты, но вместо этого человек в черном устремился сквозь едва заметный проход в кустах на небольшую поляну, скрытую от людских глаз.
– Все танцуют там, – чувствуя себя абсолютно безвольной, Виолетта с трудом кивнула в сторону, откуда доносился смех.
– Думаю, мы обойдемся и без лишних свидетелей, – от проникновенной хрипотцы в голосе по телу побежали мурашки, а голова вновь закружилась. Мужчина резко привлек девушку себе и положил руку ей а талию. Виолетта вынуждена была упереться ладонями в шрокие плечи. Глаза Незнакомца загадочно сияли, и Летта буквально тонула в этом сиянии.
– Но… ведь нужна музыка, – пролепетала она, все еще пытаясь сопротивляться влечению, охватившему её. Девушка вдруг заметила, что у обнимавшего её мужчины очень красивые губы. Ей стоило большого труда сдержаться и не провести по ним пальцем, очерчивая чувственный контур.
– Мы же не можем танцевать так просто? – слова дались с трудом.
– Почему нет? – спросил незнакомец, начиная вальсировать. Виолетте ничего не оставалось, как подчиниться и следовать за партнером. Он склонился к уху девушки. – Музыка… разве вам нужна музыка? Эти ремесленники с красными носами, сидящие на потеху толпы на поляне, искажают любой звук! Разве вы не слышите?
– Но… – Виолетта никогда раньше не чувствовала себя такой воздушной, как в объятиях этого мужчины. Кружась, они буквально плыли по поляне, освещаемые лишь полной луной. В ее серебристо-белом свете все казалось еще менее реальным.
Человек в черном вновь склонялся к виску девушки так близко, что их лица почти соприкасались. Она чувствовала тепло его кожи и буквально растворялась в нем. Еще ни один мужчина в мире не вызывал у Виолетты подобных чувств. Она не знала, магия ли это или что-то еще, но понимала, что предназначена именно этому человеку, и что отныне без него её жизнь не будет иметь смысла.
– Музыка… – он скорее выдохнул, чем прошептал, – вам все еще нужна музыка? Слышите цикад? Они самые прекрасные исполнители в мире. А есть еще соловьи…
Они все кружились в танце. Виолетта,
