— А в спорных ситуациях, как эта, статус абитуриентки приравнивает ее к адептам, — как само собой разумеющуюся информацию выдал тот, которого назвали Харэмом.
— А значит, по закону о высших учебных заведениях Аркитании, вы, профессор Рануфер, должны жениться на адаптке, которую лишили невинности, — продолжил его напарник, скабрезно ухмыляясь. — Или сесть в тюрьму.
Глава 2
Саймон
Я ощутил, что в мою комнату кто-то проник, в самый неподходящий момент: во время обряда. Череп дракона! Да что ж за невезение такое?! Не мог прервать ритуал, чтобы выяснить, кто нарушитель. Заклинание я уже прочитал, осталось только наблюдать за массивным магическим кристаллом, который прямо сейчас переливался всеми цветами радуги. Я напряженно ожидал, какой цвет победит в этой пляске, мысленно подгоняя камень.
Красный, пускай будет красный! Это означало бы, что моя истинная, та, которая способна пробудить в моем драконе огненную стихию, где-то рядом. Кристалл — это в некотором роде оракул. Вестник. Называй как хочешь, а суть одна. Многие думают, что именно он призывает истинную к вопрошающему дракону. Но я в это не верю. Считаю, что камень только предсказывает или подсказывает дальнейшее развитие событий. А судьба в наших руках.
И все же ладони сжались в кулаки, а зубы уже поскрипывали от напряжения. Плохая была вообще затея идти сюда. Не нужно было слушать Тройда и Войтина и приходить к камню в этом году. Подумаешь, подождал бы еще дюжину лет! Это как-то связано с моим асцендентом. Не знаю точно, что это значит, в астрологии я не силен, но оракул может «говорить» с драконами только раз в двенадцать лет, а день рассчитывается для каждого индивидуально. Но для представителей моего народа этот срок ничтожно мал.
Однако я не виню товарищей за настойчивость. Они хорошие друзья, самые лучшие. И заботятся обо мне, хотят, чтобы я скорее раскрыл весь свой огненный потенциал. К тому же Войтин как ректор академии уже давно назначил бы меня деканом боевого факультета, но не может, пока я не открою это гребаное яйцо! А чтобы его открыть, без истинной не обойтись. Сложно-то как, а!
Пришлось в нетерпении ждать, пока магический кристалл закончит переливаться.
С этим призывом истинной с самого начала все пошло не так. Не по плану. Да, признаю, я решил немного сжульничать, потому что не сильно-то доверяю какому-то разноцветному камню. Нанял эту проходимку Ялину, чтобы та создала для меня артефакт, который наверняка притянул бы истинную. Отвалил ведьме приличную сумму не только за саму работу, но и за молчание. Негоже приличному дракону таким нечестным способом искать свою истинную. Но уж больно хотел покончить со всем поскорее. Даже дал Ялине свою кровь! Она сказала, что это необходимый ингредиент для создания нужного зелья. Что ж, я не против. Жалко что ли скляночку крови для благого дела?
Но ведьма обманула меня! Артефакт должен был быть у меня еще вчера, чтобы сегодня я мог применить его, перед тем как вопрошать кристалл об истинной. Однако Ялина не объявилась в назначенном месте в городе. Я ждал ее с утра почти до самого вечера. Как идиот, в самом деле! Но вместо заказанного артефакта получил шиш с маслом! Больше ни за что не поверю на слово ведьме. Попадись только мне эта негодница, голову откручу голыми руками. Даже в дракона превращаться не стану. Просто придушу к ящеровой бабушке. Главное найти ее, чувствую, это будет та еще задачка. Если она промышляет тем, что обманывает добропорядочных подданных нашей Аркитании, найти ее будет крайне сложно.
Я вздохнул, продолжая мысленно поторапливать медленный минерал. Он красиво переливался, то и дело зависая, но пока не показал ни одного чистого оттенка, который мог бы хоть как-то намекнуть на то, успешно ли прошел обряд. Ну почему кристалл такой неторопливый, когда кто-то ходит по моей комнате?!
Я понял это, потому что оставил магическую сеть на окнах и двери. Всегда так делаю, в академии нужно держать ухо востро. То первокурсники заблудятся и забредут в крыло для преподавателей, то их старшие товарищи решат подшутить над слишком строгим профессором перед очередным экзаменом, то молоденькие драконицы пытаются строить глазки, а иногда и приходят под двери, чтобы признаться в своих чувствах. Нет, лично я с таким, слава Пращуру, не сталкивался, но вот к Тройду пару раз заявлялись на порог красавицы. Ну да, он у нас дракон хоть куда! Ох и хохотали мы с Войтином, когда Тройд нам рассказывал, как он выпроваживал этих бесстыжих девиц из своих покоев. Надо же додуматься! Заявиться к профессору на порог с непристойным предложением!
Да, девушки в наших стенах — редкость, драконицы в основном приходят учиться, только чтобы выйти замуж. Бывают и исключения, но к последнему пятому курсу адепток днем с огнем не сыщешь. Почти все выскакивают замуж после второго-третьего курсов. А потом что? Главная цель достигнута, можно спокойно вить семейное гнездышко и воспитывать маленьких дракончиков.
Тьфу! Что-то я отвлекся. Рано о драконятах думать. Сам еще молод. Всего-то сто пятьдесят годочков. Хотя злопыхатели могут сказать, что в моем возрасте уже пора бы открыть яйцо и получить власть над своей стихией. Вот для этого-то я во все это и влез, чтоб вас всех крокодилы сожрали!
Между тем упрямый минерал продолжал свой танец цвета и света, совсем не обращая внимания на то, что у меня сдают нервы.
— Давай же, проклятая глыба! — я в нетерпении саданул по серому каменному постаменту, на котором был водружен магический кристалл.
На меня обернулся хранитель ритуальной пещеры и посмотрел таким взглядом, что я невольно устыдился и опустил глаза.
— Прошу прощения. Уважаемый, а долго ли камень должен… думать?
Глупо говорить так о кристалле, все же у него нет головы, чтобы думать, но подходящего слова я все равно подобрать не смог.
— Нельзя торопить оракул, — наставительным тоном ответил служитель священной пещеры. — От его решения зависит ваше будущее.
Я чуть не прыснул истерическим смехом. Вот уж точно! Пока кристалл тут «раздумывает», кто-то, возможно, меня грабит.
В тот самый момент, когда я уже собирался развернуться и уйти, оставив несговорчивый минерал переливаться дальше, из его прозрачных недр стал проступать оранжево-красный оттенок, напоминавший пламя. Весь кристалл словно горел изнутри.
— Поздравляю, мистер… — служитель посмотрел в регистрационную книгу, в которую я записался, прежде чем проводить ритуал, — мистер Рануфер. Ваша истинная где-то совсем рядом.
— И все? — не понял я, хотя от сердца немного и отлегло. — А где ее искать? Камень даст какие-то инструкции?
— Ваш дракон сам ее найдет, — со знанием дела важно провозгласил служитель. — А теперь прошу меня простить, мне нужно встретить следующего вопрошающего.
Мужчина поспешно удалился, а я подошел к каменному бортику, за которым не было ничего. Пропасть. Бездна. Вокруг — только океан и безграничное пространство голубого неба. По нему проплывали ослепительно-белые пузатые облака. Однако в тот момент у меня не было времени любоваться их красотой, как и спускаться по бесконечной узкой каменной лестнице к подножию горы, на самом верху которой располагалась священная пещера с оракулом. Я, конечно, мог бы поехать в карете, как, собственно, и прибыл сюда. Однако в чем преимущество быть драконом, если не можешь в случае крайней нужды расправить крылья? Я обернулся и, убедившись, что в пещере все еще никого нет, разулся, скинул сюртук, рубаху и брюки, аккуратно сложив все это в кучку. Несколько секунд привычной боли от трансформации — и вот я уже ступаю по каменному полу мощными чешуйчатыми лапами. Сжал в одну из них одежду и, оттолкнувшись как следует, взмахнул гибкими кожистыми крыльями…
О, славные пращуры! Как же сладко вдыхать резкие порывы ветра, которые хлещут по лицу… ну то есть по морде… и сами врываются в грудь. Давно я не выпускал своего дракона всласть полетать. Все дела да дела. Работа в академии захлестнула меня с головой. Начало учебного года всегда выдается хлопотным, но уже через несколько недель все утрясется, и я смогу сполна насладиться полетами и охотой. А пока имеем то, что имеем.
