— Я сама дам тебе фору, дылда, — ехидно ухмыльнулась рыжая. — На счет «три»?
— Мы вышли на наёмника, — голос Доминги был начисто лишён эмоций. — Это Инга Волкова, одна из команды Кортеса. На ней нет дополнительных маскирующих заклинаний. только наши же. Судя по её сигналу, она быстро перемещается на юго-восток из сектора Тёмного Двора на территорию, подконтрольную Зелёному Дому. её сопровождает один из сигналов Боги, так что все остальные мы можем отбросить. Пока цель их маршрута неочевидна. — На экране развернулась схема района, кое-где мерцающая зелёными точками. — Это может быть любой из шести стратегически важных объектов людов.
В штабе воцарилась мрачная тишина.
— Сообщить людам о потенциальной угрозе, советник?
— Пока не стоит, — раздался от дверей уверенный голос.
Аналитики, не сговариваясь, облегчённо выдохнули, постаравшись, впрочем, чтобы советники не заметили. Комиссар прошёл через комнату и остановился за плечом Доминги, разглядывая схему; два огонька, обозначающие Богу и Ингу, продолжали быстро перемещаться напрямик через жилые массивы, начисто игнорируя дороги.
— Господа, — несколько секунд спустя проговорил Сантьяга, — третий советник полностью ввёл меня в курс дела, и, судя по его словам и данным, переданным Ортегой из Пекина, мы и в самом деле обнаружили новое убежище Ярги — а именно территорию, принадлежащую фонду «Спасите Землю от человечества». Доминга, пожалуйста, откройте спутниковую карту — вот этот горный район на северо-востоке Китая. Князь передаёт, что ожидает вас в кабинете, чтобы скоординировать усилия по магическому прикрытию группы захвата с другими Великими Домами. Он как раз сейчас говорит с магистром и королевой, и чуды уже выразили желание, чтобы операцией руководил мастер войны. Лично я не вижу причин возражать, и князь со мной согласен. Доминга, передайте Ортеге приказ возвращаться. Мы с ним займёмся Богой вдвоём, это внутреннее дело Тёмного Двора. Господа?
Советники кивнули в ответ и величаво удалились.
Бога и Инга тем временем достигли Сокольников и остановились: две точки на схеме замерли на краю парка.
— Брать их, комиссар?
Ортега, как раз вышедший из портала, вопросительно взглянул на шефа.
— Чуть позже. Продолжайте следить. Не вмешивайтесь, куда бы они ни отправились, — скорее всего, они вот-вот откроют портал за пределы Тайного Города. Мы с Ортегой пойдём за ними вдвоём. Следуйте за мной, — кивнул он помощнику.
— Какое оружие мне взять, комиссар?
— Никакое, — чуть приподнял брови Сантьяга. — Сейчас я хотел бы перекусить. Позвоните в «Для желудка», пусть подготовят мой столик на двоих. Мы обсудим ситуацию за едой. Доминга, держите меня в курсе того, как идёт захват бункера Ярги.
Когда за комиссаром и его недоумевающим, а потому абсолютно бесстрастным внешне помощником закрылась дверь, оперативный штаб позволил себе ошалело заморгать.
Великие Дома маскировали своё приближение великолепно, но усилия были потрачены впустую: система сигнальных артефактов, усовершенствованных по технологии Железной Крепости, дала Ярге целых две минуты на эвакуацию. Нападавшим достались остатки оборудования, начисто стёртые жёсткие диски компьютеров и бомбы, установленные первым князем как раз на такой случай.
Аналитики Тёмного Двора успели вытащить всех за доли секунды до взрыва.
В резервном убежище спасённый персонал обступил Яргу.
— Повелитель… повелитель… — доносилось со всех сторон.
— Да, я ваш повелитель! — повысил голос разъярённый непредвиденным нападением князь. — И я выясню, где произошла утечка информации, и горе тому, кто в ней виновен!
— Повелитель, — группа техников разных генстатусов в первых рядах глядела на Яргу обожающими глазами. — Повелитель, вы спасли всех нас. Они бы ведь всех нас… а мы бы их и не… повелитель.
Задние ряды согласно кивали.
Настроение князя стремительно улучшалось.
День был в разгаре, когда Сантьяга и Ортега вернулись в Цитадель. Выслушав доклад аналитиков, комиссар удовлетворённо покивал каким-то своим мыслям и приказал открыть портал в точку местонахождения Боги и Инги, а именно на один из западных отрогов Гималайских гор. Портал был тщательно замаскирован, и, когда они вышли на заснеженный склон, Ортега оценил силы, затраченные на то, чтобы пара, сидевшая над обрывом, не заметила их появления. Ожидая приказа, он вопросительно уставился на начальника.
— Послушаем немного, — невозмутимо прошептал комиссар и расслабленно прислонился к скале.
Ортега коснулся рукояток катан.
Бога и Инга грызли чипсы; сфера защиты мерцала вокруг них, не пропуская ветер и стужу. Рядом валялись два рюкзака, темнела воткнутая в снег бутылка газировки; здесь царила ночь, и над чёрно-серебряными склонами древних гор сияли бесчисленные звёздные брызги, и ещё темнее на фоне бархатного неба казались две горы на горизонте — похожие, как близнецы. Снежная долина внизу, залитая лунным перламутром, была обрамлена зубчатыми тенями скал, словно причудливым чёрным кружевом. — тогда вот я и увлеклась оптимизацией метеозаклинаний, — донеслось до Ортеги окончание фразы. — Здорово же! Но никому не интересно. Яна или с Кортесом, или «Орлиным шестом» машет. А Тёма только и спросил, какое тут практическое применение может быть.
— Погодные арканы очень сложны и энергии берут много, — сочувственно, как показалось Ортеге, протянул Бога. — И как, получалось?
— Ну, не самум в Нескучном саду, конечно, — засмеялась Инга. — А хочешь посмотреть северное сияние прямо сейчас?
— Настоящее, не морок? Спрашиваешь!
Ортега умоляюще смотрел на шефа. Происходило совсем не то, что он ожидал, внутренне готовясь сражаться с лучшим другом.
Комиссар невозмутимо смахнул облюбовавшую его костюм снежинку и поднял голову.
Полосы нереального света, словно небесный шёлк, разворачивались в тёмной высоте, заставляя снег искриться алмазной россыпью.
— Классно. И небо такое. Я как-то тоже такое сияние делал над Москвой, только энергии ушло — не приведи Спящий. Лет четыреста пятьдесят назад, комиссар меня тогда только-только назначил вторым помощником, и я на радостях слегка. Короче, такого коньяка теперь не достанешь.
— Ты прямо как будто про сдачу сессии.
— Скажешь тоже, рыжая! Хотя последнее задание было забавным: комиссар велел устроить магическую ловушку, не уточняя, кому и какую. Вот я тогда повеселился!
— Расскажешь?
— А это секретно!
— А у меня допуск!
— Передай ещё пачку. В общем, я тогда набрал энергии сколько мог и наложил на белку комиссара заклинание морока. Такой котяра получился! Пушистый, мраморного окраса, морда важная, будто у Юрбека Томбы, только плюшевая.
— Комиссар… — несчастным голосом прошептал первый помощник.
— Ничего-ничего, Ортега, мы ждём подходящего тактического момента для нашего появления… — а в Цитадель заявились все тогдашние директора Торговой Гильдии и настоятель Обители. Белка к ним орехов клянчить, ушами прядёт, а эти через морок не видят, я в него столько сил вбухал, что стандартному различителю не взять. Появляется Ортега, они ему: вы, мол, налоги дерёте, а животное голодное ходит, изверги, породистого зверя завели на наши кровные, хоть рыбки бы дали, вон у него глаза какие. Ортега пытался-пытался что-то вставить, потом не выдержал и материализовал сома фунтов на двадцать. Плюхается эта рыбина, мокрая, в водорослях, в чешуе, на кучу налоговых отчётов, документы в стороны, белка под потолком, шасы пытаются понять, как бедный кот там держится, а комиссар от дверей: «Признайтесь, Ортега, что испытание Бога выдержал»… Эй-эй, рыжая, потише, ты только вниз не свались, ага? Комиссар? Здравствуйте, а мы как раз…
— Нет-нет, не вставайте. Добрый вечер, Инга. Я прерву вас ненадолго. Хотел только сказать, что благодаря вам двоим было найдено тайное логово Ярги, и хоть самого князя мы не поймали, но серьезно помешали его планам. От имени Тёмного Двора, Инга, выражаю вам признательность за вашу безвозмездную помощь. Бога, завтра у вас внеплановый выходной, а насчет годового отчёта можете не беспокоиться: Доминга, Тамир и Ортега с удовольствием сделают его за вас. Хорошего вечера.
Северное сияние празднично переливалось в вышине, и тибетские пастухи запрокидывали головы, разглядывая доселе невиданный феномен.
— …безвозмездную? — услышал Ортега, входя в обратный портал.
