– Не переживай, подружка. Я вижу, что тебя совсем завалили. Хочешь, я возьму часть твоей работы на себя?
– Спасибо, нет, – вполне откровенно ответила Вероника.
Сэнди хрипловато рассмеялась.
– Ну, должна сказать, что ты кругами ходить не любишь. – Лицо Сэнди приняло хитровато-задумчивое выражение. – Неужели тут не обошлось без того парня, что работает за стенкой?
Вероника почувствовала, как краска заливает лицо, и поспешила отвернуться к экрану компьютера. Ничеговдохновляющего в своем почтовом ящике она не обнаружила.
– С чего это ты взяла?
Сэнди обошла закуток Вероники, остановившись возле висевшего на стене календаря.
– Ты явно была с ним знакома раньше. Знаешь ли ты о нем что-то такое, что не известно остальным? Ну, например, что он здесь не только для исследования возможной экспансии…
Сэнди произнесла последнюю фразу, многозначительно понизив голос.
Вероника просмотрела текущую почту, убедилась, что ничего неординарного от нее не требуется, и вновь подняла глаза на гостью:
– Ты о чем?
Убей Бог, она не понимала, на что намекает Сэнди.
– Например, не собирается ли он подбросить мистеру Клайну мысль о преобразовании?
– С чего бы Маркусу этим заниматься?
– Несколько компаний, работающих в области высоких технологий, недавно провели реорганизацию. Так сказать, воспользовались случаем, чтобы избавиться от балласта.
– Но какое это имеет отношение к Маркусу? Он не специалист по перестройке. Его дело – расширение компаний и вложение капитала в различные предприятия.
И еще он профессионал по части девушек – по превращению девственниц с задатками «синих чулок» в одержимых. Помешанных на сексе самок. Он еще полтора года назад заставил ее сохнуть по нему, а потом этот вечер понедельника, когда все началось сначала. Хотя теперь она уже не была девственницей, да и мать-одиночка не слишком укладывалась в представление о типичном «синем чулке». Не попроси он ее подняться с ним наверх, она отдалась бы ему прямо там, в машине. Еслион и был в чем-то особенно хорош, то именно в этом – освобождал ее голову от всяких мыслей, оставляя пространство для чувственных ощущений.
Сэнди пожала плечами и этим жестом привлекла внимание Вероники к себе и отвлекла от распутных мыслей.
– Я просто пыталась понять, почему, когда я к тебе вошла, у тебя был такой вид, словно ты кого-то убить собираешься.
– Так, пустяки.
Уж с Сэнди она этим делиться не станет. Только не с ней, беспринципной охотницей за мужскими сердцами. Сэнди была ее подругой, но многолетняя привычка держать чувства при себе слишком въелась в плоть и кровь Вероники, чтобы она сочла возможным сделать признания, которые из нее выманивала Сэнди.
– Ронни, ты распечатала для меня карту? – спросил с порога Маркус.
Вероника инстинктивно вскочила – ей не нравилось, чтобы он над ней нависал, как Пизанская башня. Она предпочитала общаться на равных, насколько это было возможно при их разнице в росте.
– Я уже давно отправила схему проезда по внутренней почте. – «И надеялась, что сегодня тебя больше не увижу», – добавила она одним лишь взглядом.
– Привет, Маркус. Что-то тебя не было видно. – Сэнди умело вспорхнула искусно накрашенными ресницами, и Вероника вдруг испытала сильнейший приступ тошноты.
– Я отсутствовал по семейным обстоятельствам. Так вот, значит, почему его не было.
То, что он избегал общения с Вероникой не с целью ее помучить, отчасти оправдывало его в ее глазах. Но только отчасти.
На лице Сэнди читалось искреннее сочувствие.
– О, надеюсь, все в порядке.
– Все хорошо.
По нему не скажешь. Даже бесчувственный чурбан понял бы, что ему вовсе не хотелось обсуждать свои семейные дела.
Вероника нахмурилась. Все было точно так, как в те времена, когда они встречались. Теперь она осознала, что в какой-то степени Маркус ничего не желал знать о ее личной жизни, потому что подробностями своего прошлого и настоящего сам не торопился делиться.
Он повернулся к Веронике:
– Так как насчет карты?
– Я уже сказала… – начала было она, но он виновато улыбнулся и махнул рукой:
– Да, помню. Не могла бы ты ее для меня распечатать? У меня проблемы с драйверами принтера, а переустанавливать их нет времени.
– Конечно.
Вероника отвернулась к компьютеру, чтобы найти нужный файл, и в этот самый момент Сэнди сделала шаг навстречу Маркусу. Она буквально заполонила собой его личное пространство.
– Я могла бы посмотреть, что там у вас не так с драйверами. По части компьютера я настоящая волшебница. Хотя, работая на компанию – производителя компьютеров, быть чайником просто неприлично.
Вероника внутренне напряглась, ожидая, как отреагирует Маркус на изящный флирт.
– Нет, спасибо. Особых проблем нет, и я вполне успею все сделать, когда вернусь с ленча. – Он подарил Веронике обезоруживающую улыбку. – И пока я не отлажу свой принтер, я всегда могу воспользоваться принтером Ронни.
Вероника сжала зубы до ломоты. На что он намекает? На то, что она всегда к его услугам? Или что у него полно времени для возни с дурацким компьютером, нонет и пяти минут на то, чтобы поговорить с ней о том, что представляется ей архиважным?
– Вы всегда можете воспользоваться моим принтером тоже. Мой офис не так близко к вашему, как офис Вероники, но зато он всегда для вас открыт, когда Вероника занята, – мурлыкала Сэнди.
Она с тем же успехом могла сказать, что она, Сэнди, всегда к его услугам. К чему ссылаться на офис?
Вероника выхватила с подноса отпечатанную карту. Ей нравилась Сэнди, но сейчас она готова была придушить ее собственными руками. Ни слова не говоря, она протянула Маркусу карту. Он взял листок из ее рук и вновь улыбнулся. На этот раз он говорил ей взглядом, что видит, как она ревнует, и это его забавляет.
Вероника с трудом подавила желание дать ему ногой в пах, чтобы стереть эту самодовольную усмешку с его красивого лица. Она снова повернулась к монитору.
– А зачем нужна карта? – невинно поинтересовалась Сэнди.
– У меня с Джеком назначена встреча в ресторане, в котором я еще ни разу не был. Я подумал, что лучше иметь при себе схему проезда. Не люблю опаздывать.
Вероника услышала шелест бумаги, а затем голос Сэнди:
– О, я знаю это место. Я покажу вам дорогу, если хотите. Мне надо кое-что сделать в городе, так что я могла бы закончить свои дела и пообедать в торговом центре напротив ресторана, пока вы будете общаться с Джеком, а вы на обратном пути подбросили бы меня на работу.
У Вероники внезапно заболела голова, словно ее обручем сдавили. Она вдруг стала как безумная. Ей захотелось вскочить и заорать Сэнди на ухо, что и сама могла бы показать Маркусу этот дурацкий ресторан.
