в заброшенных районах, но работы затянулись, поэтому людям пришлось сидеть без света. Пропала вся еда, насос не работал, и, чтобы набрать воды, приходилось спускаться к реке.
Люди даже помыться толком не могли, а в оранжерее тем не менее все время горел свет. И, конечно, многим это не понравилось. Говорили, мол, растения у нас теперь важнее человека. Чису объясняла всем, что таково одно из условий договора между деревней и оранжереей: в ней всегда должно быть электричество. Даже в самую темную и голодную ночь в ней неизменно горел свет. Оранжерея давала жителям деревни уверенность в завтрашнем дне, а в ответ они должны были мириться с текущим положением дел. Но, как водится, далеко не все были с этим согласны.
После того инцидента с незнакомцами я лишний раз убедилась, что даже в Илиме нельзя чувствовать себя в полной безопасности. Меня сильно беспокоил назревавший между жителями конфликт. Хару успокаивала меня, говоря, что подобное случалось и раньше. Но я опасалась, что этот спор не пройдет бесследно и рано или поздно приведет к серьезному кризису, если не к гибели деревни.
Каждый раз, когда на душе было плохо, я шла к Чису. Мне казалось, что оранжерея и хижина могут устоять перед любым ураганом, но и здесь все поменялось. Хижина наполнилась оружием, а роботы на станке были теперь в основном боевые. Чису внимательно слушала радионовости. Говорили, что под куполом некоторые люди ведут частные радиотрансляции. Из-за помех я не могла ничего разобрать, но Чису была мрачной. Встав со стула, она сказала:
– Наоми, нам надо идти в деревню. Прямо сейчас.
Все жители собрались в зале собраний и с тревогой слушали Чису. На лес надвигался мощный пыльный ураган. Времени оставалось не больше десяти дней.
– Я рассчитала его маршрут. Нас заденет. Прекращаем все работы и начинаем подготовку.
На такие пыльные ураганы не влияет скорость ветра или дождь. Из-за перенасыщения воздуха пылью образовываются потоки воздуха невероятно разрушительной силы, которые сметают все на своем пути. Они уничтожили уже не один город под куполом. Я никогда не попадала в такие ураганы, но воздух был пропитан предчувствием смерти.
Страх и беспокойство охватили жителей деревни. До настоящего момента община справлялась с пылью благодаря антидоту. Но сможет ли деревня устоять перед новым испытанием? Можно было лишь догадываться, как поведут себя эти таинственные растения вокруг. Илим для всех был чудом, именно поэтому никто не знал, благодаря чему существует здешняя экосистема. Фундамент, на котором держалась жизнь в деревне, был неустойчивым.
Жители отложили повседневную работу и начали готовиться к урагану. Повсюду пахло резиной – ею заделывали щели в окнах и дверях. Кто-то считал, что лучше всего укрыться в подземных ангарах, но другие утверждали, что туда попадут воздушные массы. Собрали весь урожай, даже недозревшие фрукты и ягоды, укрыли поля и деревья защитной пленкой, но это едва ли могло спасти от пыли. Люди старались занять себя чем-то, чтобы не думать о предстоящем бедствии, но от этого всеобщее отчаяние только росло.
По просьбе Чису я собрала все разведдроны и понесла их в хижину. На подходе к вершине холма я услышала громкие голоса. Возле стеклянной двери оранжереи стояли и горячо о чем-то спорили Чису с Рэйчел. Я не смогла разобрать, о чем они говорили, но мне стало невыносимо тревожно. Оставив дроны в хижине, я побежала обратно в деревню.
Через пару дней Чису прикатила тележку с неизвестными лианами. С виду ничего особенного – заостренные листья, шипы, длинные волокнистые корни.
– Сажать их? Нам и без того не хватает времени на подготовку. Ураган уже скоро. Что ты задумала? – недоумевающе спросила Шайен.
Остальные жители тоже негодовали, но Чису с Дэни были непреклонны.
– Это все равно что утопающему хвататься за соломинку. Кстати, она как раз на солому и похожа, – проворчала Хару, взяв одну из лиан в руки.
Она была в перчатках, так как Чису строго-настрого запретила трогать это растение голыми руками. Сначала нужно было засадить им деревню, а потом и весь лес. Так что работы предстояло немало, и в ней участвовали все без исключения. Даже дети таскали тележки с саженцами в разные районы леса. Я тоже не осталась в стороне. Помогая взрослым в лесу, я стала случайным свидетелем ссоры Шайен с Чису.
– А у нас нет права голоса? Мы должны верить всему, что говорит Рэйчел? Она наш работодатель? Только вы с Рэйчел считаете, что это может защитить деревню.
– Мы не говорим «защитить», но это может помочь, – холодно сказала Чису. – Шайен, я знаю столько же, сколько и ты. Я не могу прочитать ее мысли, как бы ни хотела. И это не она приказала нам сажать лиану, это я потребовала, чтобы она нам помогла. Лиана – страшное растение, которое паразитирует на других и способно в момент заполонить лес, но, похоже, вся надежда теперь только на нее. Посмотри, что происходит с деревней. У нас нет других вариантов. Больше надеяться не на что. Или ты готова предложить что-то другое?
Я первый раз слышала в голосе Чису страх и отчаянье и не ожидала, что она сама до конца не верит, что растение нас спасет.
– А если ты ошибаешься? Что тогда? – спросила Шайен.
Чису не ответила. Шайен посмотрела на нее и со словами, что лучше уж она будет защищать деревню проверенными способами, бросила тележку и ушла. За ней последовали несколько человек, но большинство остались и продолжали сажать лиану. Я ходила за взрослыми и сыпала под лозы катализаторы роста. От Амары я узнала, что они требовались для всех культур, которые культивировала Рэйчел. Без них не появится ни ростка.
Чтобы засадить всю территорию, как велели Дэни и Чису, потребовалось целых четыре дня. Мы отдавали лес во власть страшного растения, которое разрасталось на глазах. Всего за несколько дней лианы опутали все деревья.
– Чуешь, воздух какой-то не такой? Видимо, скоро начнется ураган, – сказала Амара, осматривая лес с вершины холма.
Она почувствовала запах ржавого металла, который обычно свидетельствовал о повышении концентрации пыли.
Растение разрослось невероятно быстро, но это едва ли успокаивало жителей деревни. Скорее, наоборот. Ураган был уже близко. Чису первым делом отправила детей в подземные убежища. Взрослые сами решали – запереться дома или последовать за детьми.
Но что будет с оранжереей? Кто поможет ее укрыть? Чису заметила, как я задумчиво смотрю в сторону холма, и сказала:
– С Рэйчел все будет в порядке. Оранжерея не пропускает воздух. Поэтому внутри безопасно, не беспокойся.
Жители деревни разошлись кто куда. Я вслед за Амарой спустилась в убежище. Как только закрылась тяжелая железная дверь, все понемногу успокоились. Аварийное освещение без конца мигало, и кто-то решил его выключить. Мы зажгли небольшую лампу, но
