название по имени замка – Амарана.
– А где жил твой прадед до того, как поселиться на острове? – полюбопытствовала Стефиана. Рассказ принца, против воли, заинтересовал ее.
– Никто точно не знает, легенды умалчивают об этом. Известно только, что свою возлюбленную он забрал с ее свадьбы, когда девушка уже стояла у алтаря и готовилась принести брачные клятвы. Она была человеком, дочерью короля и ее хотели выдать за принца из соседней страны.
Прадед унес ее, поселил в этом замке и сделал королевой.
– Так значит это у вас семейное – воровать девушек? – грустно улыбнулась Стефиана.
Салех возразил:
– Воруют чужое, Стефиана. Свое забирают, чтобы любить, беречь и заботиться.
Встречные низко кланялись, приветствуя принца, и исподтишка глазели на его спутницу. Стефиане казалось, что ее кожа уже горит от обжигающих любопытных, жадных, иногда злых взглядов, направленных на нее.
За одним из поворотов навстречу им попалась высокая статная красавица в богатом наряде. Как и все, она низко склонилась перед принцем, и, выпрямляясь, резанула по Стефиане неприязненным взглядом черных глаз. Смуглое лицо красавицы исказила ярость, когда ее взгляд упал на пальцы девушки, лежащие на руке принца.
– Ты видела это, Фарида? – побледнев от злости, прошептала Делия, когда принц со Стефианой прошли мимо. – Он прилюдно держит ее за руку. Принц никому не разрешает прикасаться к нему без своего позволения, даже мне. А этой позволяет такое…
– Делия, – раздался за ее спиной холодный голос, – надеюсь, ты не начнешь делать глупости и вредить гостье принца?
Девушка резко обернулась и встретилась с непроницаемым взглядом черных глаз. Сатур в упор смотрел на Делию, ожидая ответа.
– Ну что ты, Сатур, – неимоверным усилием ей удалось придать голосу спокойствие и смело взглянуть в его холодное лицо. – То, что дорого принцу, дорого и мне, ты ведь знаешь.
– Знаю, Делия, именно поэтому не спущу с тебя глаз.
Дракон навис над ней, не отводя взгляда от ее побледневшего лица.
– Я предупредил тебя, Делия, – мужчина повернулся и пошел вслед за принцем.
Девушка резко выдохнула и яростно прошипела в спину удаляющемуся мужчине:
– Я тебя ненавижу, Сатур. Ненавижу!
Словно услышав, Сатур повернул голову, поймал ее взбешенный взгляд и медленно растянул губы в жесткой улыбке.
Глава 29. О, да вы воплощенное коварство, господин честный человек! (А. Дюма)
Стефиана расслабленно смаковала какой-то очень вкусный ледяной напиток в высоком бокале и с интересом слушала принца.
– В итоге, мы с Сатуром все-таки притащили эту виверну, затолкали ее в клетку в зверинце и пошли хвастаться моему отцу. В тот момент мы очень гордились собой – ведь мы голыми руками поймали эту дикарку! А то, что она своими когтями до крови располосовала нам руки, делало нас в собственных глазах настоящими героями.
– Уверена, твой отец был горд тобой, – смеясь, воскликнула девушка.
Идя с принцем на обед, она была уверена, что наедине с ним не сможет и куска проглотить. И была готова к тому, что Салех снова будет оказывать ей недвусмысленные знаки внимания.
Но принц приятно удивил. Он рассказывал ей истории из своего детства, заставившие ее смеяться до колик в животе, и ни разу не попытался сказать или сделать что-либо, что могло ее смутить.
Они расположились в ажурной беседке, из которой открывался роскошный вид на переливающуюся бирюзой и серебром гладь моря со шныряющими туда-сюда пестрыми лодчонками под яркими парусами. Солнце жарким ослепительным шаром висело над морем, заставляя воздух плавиться дрожащим золотым маревом.
Свежий морской ветерок разгонял дневной зной и овевал лицо, даря прохладу и разнося сладостный запах пышно цветущих роз и клематисов, густой стеной оплетающих беседку.
– Так что сказал твой отец? – переспросила Стефиана, видя, что принц молчит и не спешит продолжить рассказ.
– Когда мы с Сатуром ввалились в кабинет отца, там со страдающим видом сидел наш сосед, владелец большого острова на границе с нашим королевством.
Он как раз жаловался отцу, что служитель забыл закрыть клетку и его домашняя питомица, виверна по кличке Звездочка, выбралась наружу и улетела. И по его сведениям сейчас находится где-то на наших островах.
– Так значит вы… – начала догадываться Стефиана.
Принц удрученно кивнул: лицо было грустным, но глаза смеялись:
– Да, два героя поймали домашнюю, ручную виверну нашего соседа.
Стефиана расхохоталась:
– Все равно, вы были настоящими смельчаками – даже ручная, виверна серьезный противник.
– О, мы с Сатуром даже заработали на этом, – смеясь, продолжил принц. – Когда мы сообщили соседу, что его любимица уже ждет с ним встречи, то он на радостях прислал отцу несколько ящиков превосходного вина своего производства. А нам с другом подарил по кинжалу из драконьей стали. Мы до сих пор храним их, как напоминание о нашем детском «подвиге».
– Вы друзья с Сатуром? – тихо поинтересовалась девушка.
Салех перевел на нее взгляд:
– Да, мы с рождения рядом, и более верного друга у меня нет.
Принц смешно зажмурился, когда золотой солнечный зайчик пробился сквозь густую зеленую крону и пробежался по его лицу. Прячась за свой бокал с напитком, Стефиана украдкой рассматривала сидящего напротив мужчину.
Свободная рубашка с закатанными рукавами расстегнута до середины груди. Короткие светлые волосы растрепаны. Он сидел в своем кресле, расслабленно откинувшись на спинку, смешно морщил нос и щурил глаза, пытаясь укрыться от нахального лучика, гуляющего по лицу.
Пожалуй, впервые со времени их знакомства Стефиана не испытывала страха или напряжения, оставшись наедине с Салехом.
«Наверное, я начинаю привыкать к нему, – решила она. – Или просто не могу поверить, что мужчина, с которым так легко смеяться и представлять, что я просто гостья в его красивом доме, может быть опасным».
– Мой принц, – под тень беседки шагнул Сатур. – Я привел заключенного.
За его спиной стоял лорд Блант с двумя стражниками по бокам.
Стефиана напряженно выпрямилась и застыла, пока Салех молча рассматривал стоящего с независимым видом пленника.
– Лорд Блант, – наконец заговорил принц, – находясь на территории Королевства Тысячи Островов и напав на члена королевской фамилии, вы совершили государственное преступление.
– Я всего лишь выполнял приказ своего короля, – спокойно ответил лорд. В нем не чувствовалось ни страха, ни волнения, лицо сохраняло абсолютное спокойствие и невозмутимость.
– Только поэтому вас не казнили сразу на месте, – ответил принц. – Верный слуга своего короля заслуживает уважения.
– Но ваше преступление не может остаться без наказания. Завтра на закате вам вынесут приговор.
Стефиана тихо ахнула и закусила нижнюю губу, чтобы не закричать от ужаса. Принц бросил на нее короткий взгляд и продолжил:
– Если у вас есть какая-то просьба или
