– Где она, черт возьми? – в пятый раз спросил Арион.
Менеджер побледнел:
– Простите, сэр, но, скорее всего, она с гостями.
– Где именно? Попробуй еще раз ей позвонить! Менеджер тут же принялся выполнять приказ, но вскоре виновато покачал головой.
– Отчитываешь персонал? – раздался насмешливый голос.
– Не сейчас, Сакис.
– Почему? Что случилось?
– Я пытаюсь найти Перлу. Никто не видел ее в течение последнего часа.
– И это вызывает беспокойство, потому что?..
– Потому что она должна сейчас обедать. Подошел помощник менеджера:
– Мистер Пантелидес, один из водителей видел, как миссис Лоуэлл уехала с гостями, которые собирались прыгать с парашютом.
Смысл фразы не сразу дошел до Ариона.
– Что?
Кровь запульсировала у него в висках. Когда Ариона схватили за руку и повели по коридору, он не сопротивлялся. Сакис усадил брата в кресло и захлопнул дверь.
– Что, черт побери, происходит, Ари?
Он вцепился пальцами в волосы, пытаясь совладать с приступом панического страха.
– Она не может прыгать с парашютом…
– Почему? Если с ней провели инструктаж, то…
– Перла беременна.
Лицо Сакиса на мгновение застыло, потом они оба ринулись к телефону, но Арион оказался первым.
– Найдите самого быстрого водителя, и пусть он ждет меня через десять секунд у входа.
Братья выбежали из кабинета и наткнулись на Тео, который по их мрачному виду понял, что время шуток закончилось. Не произнося ни слова, он последовал за ними.
Поездка до взлетной полосы показалась Ари самой длинной в жизни. Невольно в его сознании прокручивались самые ужасные сценарии, и он не мог унять судорожную дрожь.
Разноцветные парашюты стали медленно вырисовываться на фоне неба, когда джип летел к огражденному полю, предназначенному для приземления. Ари выскочил из машины, прежде чем она с визгом затормозила.
С замиранием сердца он смотрел, как восемь парашютов приближаются к земле, но Перлы там не было.
– Ари?
Он обернулся и увидел, как она выходит из автобуса вместе с Селеной Гамильтон. Облегчение тут же сменилось гневом. Когда Арион подбежал к ней, она начала что-то говорить, но он грубо ее оборвал:
– Замолчи!
Арион схватил ее за руку и потащил к джипу.
– Выходи, – прорычал он.
Водитель тут же выпрыгнул из автомобиля и передал ему ключи.
Усадив Перлу на пассажирское сиденье и застегнув на ней ремень безопасности, Арион завел мотор, и вскоре они подъехали к вилле. На этот раз он не помог ей выйти из джипа, а сразу направился в дом и подошел к дворецкому:
– Вы и весь остальной персонал отправляетесь на перерыв. Не возвращайтесь, пока не получите соответствующее распоряжение.
Пока дворецкий и горничные поспешно уходили, Перла стояла в холле и нервно кусала губы.
– Ари, пожалуйста. Ты пугаешь меня.
Он швырнул ключи от машины. Они ударились о стену и отскочили от мраморного пола.
– Ах, это я тебя пугаю?! Ты покинула территорию курорта, никому ничего не сказав, не предупредив меня. Я думал, что ты собираешься прыгнуть с парашютом!
Она начала смеяться, но, заметив, что его грозный взгляд не смягчился, перестала.
– Что? Ты серьезно? Я отправила тебе СМС-сообщение, что сопровождаю Селену Гамильтон, которая была в ужасном состоянии и, кажется, что-то приняла. К счастью, мне удалось отговорить ее от прыжка…
– Я не получал никакого сообщения, и мне кажется, ты не понимаешь, о чем я говорю.
– Теперь я должна отчитываться перед тобой за каждый свой шаг? Спешу сообщить, что я не только уберегла Селену от рокового прыжка, но и предупредила ее мужа, что выцарапаю ему глаза, если он еще хоть раз посмотрит на мое декольте. Конечно, я постаралась высказать это в тактичной форме. – Перла мило улыбнулась. – Ты что-то еще хочешь узнать?
Ари не мог поверить своим ушам. Он испугался до смерти, а она отшучивается, будто ничего не произошло. Перла внимательно посмотрела на его перекошенное лицо.
– Ари, ты перегибаешь палку. Не стоит оберегать меня от всего на свете. Я знаю, что ребенок значит для тебя, но не надо трястись надо мной, пока он не родится.
Он отвернулся и подошел к окну:
– Я беспокоюсь не только о ребенке.
– Давай будем откровенны: переживал бы ты так, если бы дело касалось лишь меня одной?
Арион хотел ответить, но не мог произнести ни слова. К нему пришло осознание чего-то настолько важного, что это ошеломило мужчину.
– Перла…
– Знаешь, о чем я подумала, пока ехала в автобусе? Мне следует ценить то, что у меня есть. Я не привлекала первого мужа в сексуальном плане, да и вообще не вызывала у него никаких нежных чувств. Теперь у меня появился шанс быть с мужчиной, который меня хочет, хотя и не любит…
Она надеялась, что Ари переубедит ее. Но он покачал головой, мысленно проклиная себя.
– Что ж, – вздохнула она. – Раз ты стремишься доказать, что я не способна позаботиться о себе, может, будет лучше, если я умру и избавлю тебя от лишних хлопот?
* * *
Услышав свои слова, Перла остолбенела от ужаса. Как она могла быть такой бездушной?
– О боже, Ари, прости меня.
Она ринулась к нему, но он отшатнулся. Ари смотрел на нее так, будто перед ним стоял монстр.
– Прости, – повторила Перла, чувствуя, как у нее внутри все оборвалось. – Пожалуйста, скажи что-нибудь.
– Убирайся.
– Нет, Ари, пожалуйста… – взмолилась она. Но он ушел, даже не оглянувшись. Раскаяние сдавило ей горло, и она изо всех сил старалась не разрыдаться. Отправившись в свою спальню, Перла бросилась на кровать. Обида настолько захлестнула ее, что она нанесла удар по самому больному месту Ари. Она понимала, что зашла слишком далеко и должна это как-то исправить, поэтому отправилась его искать.
Арион стоял у окна в кабинете, яростно сжимая кулаки и наблюдая за неспокойным океаном.
– Нам нужно поговорить, – произнесла Перла. – И тебе, и мне пришлось многое пережить. Прошлое будет преследовать нас всю жизнь. Еще никто не заботился обо мне так, как ты. Прости, я повела себя несправедливо и жестоко по отношению к тебе.
На несколько тягостных минут в кабинете воцарилось молчание. Наконец он повернулся к ней и спросил:
– Хочешь узнать о моем прошлом? О Софии? Она кивнула.
– Мой отец всеми силами пытался избежать правосудия и выйти на свободу, используя адвокатов, чьи услуги он оплачивал деньгами, добытыми незаконным путем. Но после каждого заседания апелляционного суда в список его преступлений добавлялись новые. Наконец вынесли окончательный вердикт и приговорили его к тридцати годам заключения. Он умер в тюрьме всего через несколько месяцев, подхватив пневмонию. После всего, что он натворил, ему все-таки удалось легко отделаться. – Арион грубо засмеялся.
