он резко ударил по клавише. – Близнецам Максу и Лине и года еще не исполнилось, – мягко нажал: – дынь… Дядя хотел, чтобы я играл перед гостями… дынь-дынь… Только через пять лет я смог убить его.
Катя рассмеялась:
– Опять пытаешься напугать? – быстро спустилась к подножью лестницы. – Шутка нелепая и мне совсем не страшно. И ежу понятно, что настоящие убийцы не станут трепаться о своем преступлении.
Крышка пианино резко захлопнулась.
– Мы ведь знакомы, верно? – он встал и развернулся лицом. В темноте его глаза странно мерцали.
– Э … – растерялась девушка. – В каком смысле знакомы?
– Не могу точно вспомнить… но я тебя знаю. Еще на дороге это понял. Хотел проверить в прошлый раз… но нам помешали. Но то, что ты сейчас здесь, говорит о том, что у тебя есть Тень…
– Э … – вновь протянула Катя и резко выдохнула: – Чего?! Где логика?
– Но почему я забыл именно тебя? – задумчиво продолжил парень. – И, кстати, – сделал шаг к ней. – Тогда, у парка, – еще шаг. – Это ведь ты разрушила мою защиту? – Остановился на расстоянии вытянутой руки. – Я делал ее для Максима… ты пробудила Ярость… ты одна из нас?
– Что?! О чем ты?! Какую защиту? Ты меня с кем-то путаешь.
Внутри зародилось смутное беспокойство. Влад ведет себя необычно… будто бредит… И что-то не так со зрачками. Ее прошиб холодный пот. Он наркоман? Или просто псих? Что за ересь несет? Мысли усиленно гудели, шестеренки скрипели и вращались, пытаясь превратить непонятное в нечто привычное и поддающееся объяснению. Беспокойство нарастало…
– Нет-нет, – замотала головой. – Я дважды на такое не куплюсь! – и тут догадка озарила разум. Облегченно выдала: – Кажешься таким серьезным! А сам надел линзы и играешь в магию.
Она захихикала. Влад нахмурился. Долго молчал.
– В следующий раз напугаю сильнее.
И тоже засмеялся.
Утро началось с перезвона будильника. Катя вскочила и заметалась по комнате. Пора на учебу. Умылась, подшпаклевала отекшее лицо, нацепила поверх платья порядком измятый врачебный халат и спустилась вниз.
Влад завтракал в гостиной вместе с Линой. Последняя как раз уходила: чмокнула брата в щечку и двинулась к двери. На гостью ноль внимания: скорее, банально проигнорировала, чем не заметила. Парень проводил ее глазами и перевел взгляд на Катю:
– Извини за поведение Макса, – начал он, – совсем отбился от рук. Но он больше не потревожит. Поешь, и я завезу в институт. И с твоей мамой вчера разговаривал, – он усмехнулся, – не волнуйся за это.
Девушка встрепенулась:
– А…
– И книжки твои нашел. Вот только обувь не смог вернуть. Поэтому… – он протянул коробку, – примерь.
Новые туфли были красивые, стильные и, очевидно, ужасно дорогие. И всего-то на размер ошибся – не беда. Она мрачно впихнула в них ноги. Теперь весь день мучиться и скрючивать пальцы. Жаль, что с собой нет сменки – на лекциях не требовали переобуваться.
– Как раз?
– Угу… – изобразила радость и опустила глаза. Наивный. Не признаваться же парню, что ты не золушка, а тайный хоббит. И у тебя твердая сороковка. Испугается. Пришлось терпеть и улыбаться.
– Спасибо… – пробормотала. – За туфли и за то, что спас меня.
Уже в машине, копаясь в сумке, не нашла кофты. Но ведь куталась в нее ночью в гостиной.
– Привезу вечером вместе с книгами, – успокоил спутник.
– Хорошо, – и тут она не удержалась и спросила: – И все же… где ты научился так чудесно играть на пианино?
Молчание. И…
– Кто тебе рассказал про это? – голос Влада стал странно напряженным.
– Ну… вчера… ночью… было похоже на волшебство.
– Ночью? Что было? – он очень реалистично включил дурачка.
Катя с подозрением уставилась на парня за рулем:
– Опять шуточки? Я вчера спустилась на кухню в три часа ночи водички попить. А ты в гостиной какую-то сонату играл.
Влад на пару секунд отвлекся от дороги и посмотрел в упор:
– Я играю, только когда остаюсь дома один. А вчера я уложил тебя и уехал. Лишь под утро вернулся. Зачем ты это придумала? Объяснись.
– Я придумала?! – она чуть не сорвалась на крик. – Черт! Черт!! Черт!!! – несколько раз приложилась затылком об обивку сиденья. – Ты серьезно?! Может, тебе самому к другу-психиатру обратиться? Или это очередной глупый розыгрыш? – ее затопила обида. Бесит, как же все бесит! Или это после таблеток такой отходняк?
Несколько секунд спутник молчал. Потом одной рукой достал телефон. Не глядя нажал на вызов.
– Мне нужна запись с камеры в гостиной. Сегодня в три часа ночи, плюс минус 30 минут… Да, на работу.
Он отключился и небрежно бросил телефон в бардачок. Катя внутренне восхитилась такому простому решению. А затем испугалась:
– А у тебя камеры… в каждой комнате?
– Нет, только в гостиной и на улице. Очень полезно, когда нужно разобраться, что к чему. Я скрытно установил несколько в доме Максима, поэтому мне сразу сообщили о твоем похищении.
– Ловко… – Катя сверилась с часами и закусила губу: – Но мы опаздываем…
И Влад пошел на обгон.
На лекцию влетела быстрее пули. Буквально на пороге препода локтем отпихнула. Этот товарищ, зайдя, всегда запирал дверь, дабы внутрь не могли проникнуть опоздавшие. Но сегодня она успела-таки проскочить. Пробежалась глазами по помещению – Викина голова привычно маячила на галерке.
Лекционные залы в универе представляли собой жалкое зрелище. Стены обшарпаны, шторы несвежего вида колышутся из-за щелей в окнах. Дно высоченных потолков сложно разглядеть в полутьме, но по бесконечному чириканью сверху становится понятно, что там гнездится уже не одно поколение пернатых. Зимой внутри хозяйничал лютый дубняк, вынуждая студентов не расставаться с шубами и перчатками.
С правой стороны размещалась площадка-подиум, где преподаватель нарезал круги и начитывал учебный материал, и доска для поскрипываний мелом. Напротив тянулись длинные узкие парты, поделенные напополам ступенями, с такими же узкими деревянными лавками, начиненными заусеницами и буграми. Они поднимались выше и выше, как в кинотеатре, давая возможность сидящим в отдалении иногда отвлекаться от серьезных дел и тоже наблюдать за лектором.
Взлетев на последний ряд, Катя протиснулась мимо сидящих с краю и плюхнулась рядом с одногруппницей. Перевела дух.
– Ты вчера в библиотеке забыла, – та подтолкнула пакет. – Зря с нами не пошла, с такими парнями познакомились! Вот только твой шмот пришлось за собой тянуть, – Вика недовольно зыркнула на подругу. – В следующий раз оставлю, может, не будешь такой растяпой… Мы сначала в кафешке посидели, а потом все вместе домой к Виталику нагрянули…
Катя заглянула в кулек и все внутри оборвалось. Там лежала кофта. Да, та самая кофта… Голова закружилась, руки похолодели, а ноги мгновенно сделались ватными. Еще хорошо,
