Вскоре к нам подошло несколько человек, в том числе и сотрудник королевской канцелярии. Они задали нам вопросы и записали наши ответы. Затем подготовили договор-пари, в котором изложили все наши условия и согласие с пунктом, в котором говорилось, что проигравшая сторона принимает решение судьи, но имеет право оспорить его в королевском суде.
Ангор Готье сразу подписал этот договор. Видимо, не первый раз уже заключает пари в этом заведении. Я же потратил значительно больше времени на изучение условий этого договора, но в результате тоже подписал. Справедливости ради нужно отметить, что договор составлен идеально. После чего мы оба уплатили довольно большие взносы золотом. Это оплата заведению за предоставление игровой площадки, судейство и оформление документов.
— Простите господа. Я только узнал, что здесь заключается пари на родовые неолитовые мечи. Я бы тоже хотел сыграть, если вы позволите. Ведь вдвоём играть крайне неудобно, — подошёл к нам ещё один аристократ.
— У вас есть, что поставить? Предупреждаю сразу, что стоимость вашей ставки не должна быть ниже стоимости родового клинка из неолита, — ответил я.
— Обижаете, господин барон. Я веду сделки исключительно честно. Особенно в этом заведении. Тут не стоит шутить с его правилами.
— Тогда слушаю вас.
— Вот это вы примите в качестве ставки?
— На стол, за которым оформлялись договора, были выложены десять рабских ошейников древних.
— Один ошейник — одно оружие средних размеров из неолита без украшений. Три ошейника — один родовой клинок с украшениями и родовым гербом, — ответил я, не задумываясь, поскольку давным-давно определил цену тому, что нужно ветеранам в неолитовых мечах.
— Я слышал о том, что ветераны скупают рабские ошейники древних, и был уверен, что вы примите мою ставку. Вообще, я собирался купить за них у вас родовые мечи, но так даже лучше. Я выиграю у вас родовой клинок для себя, а потом куплю за эти же ошейники ещё мечей для мужчин своего рода.
— Те, кто будет покупать оружие из неолита за рабские ошейники древних, я буду ставить в отдельную очередь и пропускать их через одного из тех, кто стоит в обычной очереди, — громко озвучил я свое условие, чтобы слышали все, кто сейчас наблюдает за нами. Никакой меч не стоит жизни ветеранов, пусть и потенциальных.
— С вами приятно иметь дело, господин Сэм. Не буду рушить ваше пари. Вот моя ставка, — аристократ пододвинул к сотрудникам заведения три рабских ошейника. Ему тут же составили договор, и он его подписал.
— Есть ещё желающие принять участие в данном пари? — поинтересовался сотрудник королевской канцелярии, понимая, что тремя участниками эта игра не обойдётся. И он оказался прав. К нам присоединились ещё семеро аристократов. Победитель забирал все ставки. Мне определённо нравится это заведение. Я взглянул на Химвата, перед тем как допускать третьего участника в нашу игру и он кивнул, подтверждая, что я всё делаю правильно.
— Итак, господа сейчас мы на ваших глазах проведём проверку площадки, которая будет использоваться в качестве игровой для вашего пари. Прошу вас следовать за мной, — произнёс судья и отправился к площадке, находившейся в самом центре игровой территории. Вокруг этой площадки находились зрительские трибуны. Таких площадок было несколько, но нас привели именно к той, что находилась в самом центре.
Площадку на наших глазах полностью разобрали, перепроверили, смазали механизмы подачи снарядов, проверили и продемонстрировали каждый заряд, после чего спросили, готовы ли мы начать игру. И только после того как все согласились, объявили о начале процедуры определения очередности.
Самое занятное заключалось в том, что не было никакого жребия. Как мне объяснили Кира с Эми, жребий можно подтасовать, а вот игра в камень ножницы бумагу зависит исключительно от твоих навыков.
В результате из десяти игроков, я ходил девятым. Десятым, ходил герцог Ангор Готье. Довольно интересная компания собралась. На самом деле всё вышло даже лучше, чем я хотел. Я собирался заявить о себе, победив в магическом тире одного из высшей аристократии, но теперь у меня девять противников и далеко не все чисты на руку. Об этом наверняка знают некоторые из зрителей, а то и большинство.
Теперь, мне осталось победить их всех, для того, чтобы меня начали воспринимать, как того, с чьим мнением придётся считаться. А ещё мне очень нравятся ставки. Даже если я каждому из них создам по неолитовому мечу, то я практически ничего не потеряю, а вот если они проиграют свои ставки, то у меня появится много интересного имущества, больше всего из которого меня прельщают рабские ошейники древних.
— Игра начинается. Господа, будьте добры ходите в порядке определённой вами очередности, — обратился к нам судья, и мы по очереди начали запускать снаряды.
Как я понял, начало у всех игр одинаковое — все стараются занять наиболее выгодные позиции по отношению к мишени. Причём никто ни одним снарядом не заходит на эту мишень. Скорее всего, потому, что если снаряд будет даже с краю мишени, вытолкнуть его будет проще. При этом он разрушит всю конструкцию, собираемую игроками. Что-то вроде негласного правила. Если запустишь свой снаряд на территорию мишени, то следующий его однозначно попытается выбить, чем разрушит всю игру не только себе, но и остальным. Высшая аристократия, однако. Они не идут напролом, пока у них есть возможность поступить красиво, изящно и утончённо.
Я благополучно на своём столе каждый ход раскладывал камешки и внимательно изучал не только противников, но и их тактику. На меня смотрели мягко сказать с недоверием, при этом я собрал довольно неплохую комбинацию, но её никто не видел из-за того, что мои снаряды буквально затерялись среди остальных. Никто даже не предполагал того, что я могу выиграть. Большинство моих противников давным-давно наплевали на меня и боролись между собой, посчитав, что я проиграл.
Я взглянул на свою новую семью и понял, что тесть с тёщами потешаются над моими соперниками, а девчонки просто верят в меня. Причём наиболее спокойной была именно Кира. Как она и обещала, она ни на мгновение не засомневалась во мне.
И вот, последний стихийный снаряд пошёл в дело. Надо сказать, что противники мне попались довольно сильные. Каждый из них был уверен в победе, и картина снарядов на площадке была очень неоднозначной, если не считать моих. Мои снаряды определённо были в проигрышном положении. По крайней мере, так могло показаться на первый взгляд, да и на третий тоже.
Но всё-таки в этой картине было кое-что, что не давало мне покоя. А именно расположение снарядов герцога Ангора Готье. Он определённо знает, что он делает. Причём делает это всё со спокойным выражением лица и полной уверенностью в победе. Его можно было бы заподозрить в мошенничестве, если бы я лично с ним не играл в «камень, ножницы, бумагу». До моей скорости реакции ему далеко, но он сумел обыграть меня, а это значит, что он меня просчитал. И это с учётом того, что я выкидывал фигуры в самый последний момент.
Вот и со снарядами он обращается просто великолепно. Я бы даже сказал, что мы почти на одном уровне, и я более чем уверен, что контроль маны он освоил просто великолепно. Сильно сомневаюсь в том, что он поставил бы своё поместье, не будь он уверен в победе. А учитывая, что он знает о том, что я ветеран, обманывать он меня не решится. Следовательно, он абсолютно честно планирует победить меня. А мне не помешает хороший особняк в столице. Ну, не могу же я каждый раз останавливаться у тестя или в гостиницах.
Пока мои противники ходили, я сидел за столом и просчитывал камешками наилучший вариант. Однако во многих случаях вмешивался герцог и занимал более выгодные позиции. И это меня полностью не устраивало.
Найти несколько нужных вариантов было довольно трудно, но я всё-таки смог это сделать. Осталось только определить какой план у моего основного противника. Я проанализировал все его ходы, просмотрел варианты расстановки его снарядов и даже вспомнил выражение его лица на протяжении всей игры. Вот по нему, кстати, невозможно определить удачный ход он сделал или нет. Поэтому я взял за основу самый худший для вариант развития игры и просчитал его.
