Знаете, самое тонкое в отношениях с правящей элитой – это не пользоваться их возможностями. Либо, делать вид, что ты ими не пользуешься. Тут зависит от отношения к каждой конкретной личности. И я дружбой с Фатошем понапрасну не пользовался. По крайней мере, он всегда извлекал свою пользу (иногда даже немалую) из моих просьб. А вот у меня не всегда получалось извлекать выгоду из его запросов… Но это уже мелочи. Самое сложное заключается в том, чтобы суметь добиться ответной дружбы. Проблема заключается в том, что у дворян и простолюдин принципиально разная среда роста. Если обычные люди в трущобах остро нуждаются в объединении в группы ради выживания, то вот у дворян иная ситуация. Там, где обычный человек будет стараться выстроить крепкие дружеские взаимоотношения для увеличения «комфортности» общения, дворянин с детства учится тому, что все люди вокруг – лишь инструменты для достижения своих целей. В дворянском обществе вообще мало распространены даже родственные привязанности, что уж говорить о дружбе.
Именно по этой причине взаимоотношения в семействе Мони весьма и весьма необычны для светского общества. Как ни странно, наш нынешний император тоже получил похожую школу: его мать была из дворян довольно низких кругов, которую в жены взял предыдущий король лишь для того, чтобы насолить своим политическим соперникам (я в детали не вдавался, но общая суть событий таковой и была). Так что, сразу после рождения сына предыдущий король «забыл» о существовании жены и ребенка на какое-то время, предоставив их самим себе. Мать Фатоша была довольно умной женщиной, при этом довольно прилично (для дворянина) воспитанной. Она-то и внушила юному тогда принцу мысль о том, что даже с простолюдинами можно выстраивать дружеские отношения. А детали он уже сам осваивал… Насколько мне известно, парочка его неудачных попыток выстроить дружеские отношения покоятся глубоко под землей в тесных деревянных ящичках… Наш император здравомыслящий человек, а потому не позволяет кому бы то ни было себя использовать… Впрочем, это совсем другая история.
-Спасибо, что приютили меня на эту ночь. –Произнес я, благодарно поднимая бокал с каким-то теплым, слабоалкогольным напитком.
-Ничего-ничего, все иногда попадают в трудную ситуацию. –Литания учтиво кивнула мне из своего кресла.
Скажем так, покинуть Верхний город до вечернего закрытия врат у меня не получилось. И, к сожалению, я не обладаю достаточным влиянием, чтобы стража на воротах открыла «калитку», чтобы выпустить меня. Конечно, можно было пройти через катакомбы, но даже самый короткий путь занял бы несколько часов, а я уже так устал, что решил искать место для ночлега поблизости. Сначала хотел вломиться в дом к Мони. Потом вспомнил, что последнее наше с Игни расставание закончилось не очень приятно, так что понял – туда мне без телеги цветов соваться не стоит. Поэтому, быстро проанализировав моих знакомых среди знати, я выбрал наиболее безболезненный вариант. Литания встретила меня лично. Как мне стало понятно вскоре, прислуги в их большом доме не было вовсе. Или, если выражаться точнее, постоянной прислуги. Оно и понятно – не думаю, что кто-нибудь может долго выдержать общество любого человека из семьи. Они жуткие…
-И все-таки, не все проявляют подобное благородство. –Произнес я, слегка улыбнувшись, -Я у Вас в долгу.
-Что ж, не буду отказываться. –Улыбнулась в ответ Литания, -Даже до меня доходили слухи о… Ваших талантах. Но, как бы странно это не звучало, у меня нет проблем, которые можно решить.
-Какая удивительно печальная фраза… -Произнес я, слегка нахмурившись, -Однако, несмотря на всю ее красоту – согласиться я просто не могу. Не бывает проблем, которые нельзя решить.
-Бывают. –С печалью в глазах повернулась ко мне Литания, -Некоторые проблемы действительно никак не решаются… Например, как смерть моего брата…
-О, кстати о Джоде. –Дернулся я от воспоминания и полез рукой за пазуху. Вытащив через секунду оттуда плотный конверт, протянул его хозяйке поместья, -Вот, держите.
-Это мне? –Удивилась девушка, осторожно принимая письмо.
-Нет, это для Вашего брата. –Мотнул головой я, -Передайте ему, как вернется домой. Думаю, это может ему помочь в решении… его проблем.
-Вы настолько уверены, что он жив?
Произнеся это, Литания с жадностью вцепилась в мое лицо своим взглядом. Ох, как я ненавижу эту их семейную черту, вы себе представить не можете. Можно, конечно, маску носить, но это будет совсем уж грубо… Да и решение какое-то неполноценное, получается. Не могу же я постоянно носить маску или предсказывать появление подобного индивидуума. Нет, тут нужно думать комплексно. Подрезать себе, что ли, лицевые нервы? Нет, я тогда нормально говорить не смогу. Нужно будет поработать над решением этой задачки. Жалко, что обычный эмоциональный контроль не помогает – не знаю, как Литания, но Джод просто игнорировал мои попытки как-то скрывать мои эмоции…
-Конечно. –Кивнул я уверенно, -Только сегодня получил этому подтверждение. Из надежного источника.
Литания шумно выдохнула, расслабившись всем телом. Письмо, до этого сжатое между пальцев, выскользнуло на пол, а девушка расплылась по креслу, разом обмякнув в нем.
-Вы себе не представляете, как я рада слышать это. Пускай, это может быть ложной надеждой… -Проговорила девушка, не поднимая головы, -Но я так рада, что она у меня появилась…
-Надежда? –Спросил я, приподняв брови, -Я не дарю надежду. Это факт. Просто прими его и продолжай жить дальше. Твой брат вернется. Жди его.
-Да, спасибо. –Литания, потянувшись, подняла письмо с пола и положила его на столик рядом со своим креслом.
Когда она подняла лицо ко мне, ее взгляд был чистым, а лицо практически не отражало следов бушевавших на нем недавно эмоций.
-Вы очень хороший человек. –Произнесла девушка, полностью успокоившись.
-Уверяю Вас, это не так. –Качнул головой я.
-Возможно. –Не стала спорить Литания, -Однако Вы дружите с моим братом. Так что я не могу считать иначе.
-Как знаете. –Хмыкнул я, несильно махнув рукой.
-Кстати о «знаниях». Благодаря своей памяти на лица, я точно знаю, что вы выглядели иначе раньше. Что с Вами случилось? Вы выглядите отвратительно. –Проговорила Литания без тени эмоций на лице.
-Это было довольно… прямолинейно. –Крякнул я, от столь резкого определения, -Но, прошу Вас, не переживайте. Мой внешний вид никоим образом не отображает моего самочувствия.
-Правда? И… Каково же Ваше самочувствие?
-Оно еще хуже. –Произнес я и тут же усмехнулся, -Шутка. Не стоит обо мне переживать. Со мной все будет в порядке.
Мы обменялись понимающими взглядами. Интересная ситуация. Огромное, но пустое поместье в Верхнем городе и два человека внутри. Один здоров духом, но болен телом. Вторая же наоборот, цела физически, но крайне уязвима ментально. Интересно, будь тут Джод, как бы он прокомментировал эту ситуацию? Вот уж кому прямолинейности хватало с избытком, так это ему... Изменился ли он за время своего заключения? Или так и остался несгибаемым упрямцем?..
-Вы можете занять комнату, которую я Вам показывала. –Коротко кивнула мне Литания, явно намекая на необходимость окончить нашу беседу, -Там давно никто не гостил, но, уверена, комната в отличном состоянии.
-Да, я тоже в этом уверен. -Отозвался я, поднимаясь из кресла на ноги, -Спасибо Вам за гостеприимство и… интересную беседу. Спокойной ночи, Литания.
-И Вам спокойной ночи, Леррой. –Ответила мне девушка, уже погружаясь в свои мысли.
На этом наш короткий разговор завершился, как и день, неожиданно оказавшийся длиннее обычного…
***
-…Ваше величество? –Акраналих, нахмурившись, заглянул мне в лицо.
Я вздрогнул от неожиданности. Что происходит? Где я? И как уснул во время разговора? Я быстро оглянулся вокруг. Стена. Точно, крепость Виалдит, нынешней рубеж боевых действий… Помню, ехал сюда со своей гвардией, чтобы оказать поддержку гарнизону, зажатому в блокаде. И… Все. Провал.
