Она склонила голову набок, и я не могла достаточно хорошо прочесть выражение ее птичьего лица, чтобы понять, была ли она смущена, раздражена или пыталась придумать самый быстрый способ заколоть меня. Однако она не нападала, и я решила, что, поскольку она пока не собирается меня убивать, мне следует продолжить осмотр пейзажа.
Повернувшись в сторону ближайшего леса, я ожидала увидеть все то же пустое зеленое пространство. Только мы были больше не одни.
Я ахнула, прежде чем смогла остановиться, разглядывая маленькое существо, которое сидело примерно в трех футах от меня.
- Э-э, хороший кролик? - быстро спросила я.
Это ни в коем случае не был кролик, но он был похож на зайца, покрытого серым мехом, с короткими заостренными ушами. Темно-красные глаза изучали меня, и его нос подергивался, будто мой запах был настолько чуждым, что он не знал, что со мной делать.
Кэл придвинулась еще ближе, ее жужжание вызвало вибрацию в воздухе. Уши существа теперь тоже подергивались. Оно не задержалось, исчезнув в том, что должно было быть дырой в земле, потому что секунду назад оно было там, а в следующую исчезло.
Слава Богу, что есть Кэл, потому что, очевидно, не мой растерянный взгляд отпугнул его. Лекси, возможно, была права насчет того, что я покончу с собой за те десять минут, которые требовались им, чтобы добраться сюда.
Взглянув вверх, я увидела парящий Ланкорт, казалось, за много миль от меня. Было странно видеть это под таким углом, и я была удивлена огромным размером домашней базы Драгера.
- Где ты, Лекси? - прошептала я.
Она приняла правильное решение, отправив меня сюда. Моя энергия вернулась, и стало ясно, что Ланкорт истощил меня почти до смерти — факт, который знал Драгер, и все же этот гребаный крысиный ублюдок держал меня в плену, не вливая в меня свою силу, чтобы я могла выжить.
Страх снова запульсировал во мне, когда я перестала пялиться на Ланкорт и снова оглядела Очеран.
- Я не могу здесь оставаться, - сказала я Кэл. - Здесь опасно.
Она промурлыкала… и, не вру, это прозвучало немного похоже на фырканье.
Это был момент, когда я - тупица, наконец, поняла, что она пыталась сказать мне все это время.
- Это ты, - невозмутимо ответила я, качая головой от собственной глупости. - Ты и есть та опасность, которую я чувствую?
Кэл замурлыкала громче и наклонила голову ближе ко мне, чтобы наши взгляды смогли встретиться. По мере того, как она продвигалась дальше в мое личное пространство, мурашки по спине и завихрения страха в животе усиливались, до такой степени, что я едва могла удержаться, чтобы не убежать и не закричать. Все инстинкты, которыми я обладала, какими бы тупыми они ни были, подсказывали мне бежать.
К счастью, она отстранилась и сделала несколько шагов назад, позволяя бушующей реке страха успокоиться, превратившись в приятные летние пороги. Это было то оружие, которым она обладала. Она была не только смертоносна на вид, но и могла свести человека с ума теми волнами страха, которые вызывала.
К счастью, осознание страха позволило мне успокоиться и вернуться в ложбину холма, Календал прямо за мной. Надеясь, что в земле нет кусачих насекомых, я опустилась на землю в своих крошечных шелковых шортах и позволила себе откинуться на мягкую траву.
На ощупь трава здесь была не похожа на траву дома, более бархатистая и мягкая, не вызывающая раздражения на коже. Учитывая, что шорты были не единственной откровенной частью моей пижамы - рубашка представляла собой полоску шелка, и только вчера я проснулась с одной грудью, смотрящей в ванной, а с другой - на кухню, где готовился кофе, - был неплохой шанс, что в какой-то момент снова получится такой промах.
Надеюсь, Лекси заметила, что я раздета, даже в своей панике по поводу моей смерти, и захватит с собой сменную одежду.
Я не закрывала глаза, не была уверена, что настолько доверяю Кэл, но смогла расслабиться и смотреть в розовое небо, наблюдая, как бесцельно плывет дом Драгера. Именно в эти моменты размышлений я пропустила огромную темную тень, появившуюся на вершине лощины. Только когда Кэл начала напевать более резким тоном, чем раньше, я поняла, что помощь наконец-то нашла нас.
Только это была не настоящая помощь.
Тень принадлежала существу, гораздо более опасному, чем тот прошлый кролик, или даже Кэл с ее силой страха.
Это был Драгер.
Разозленный Драгер.
Он рванул вперед. Трава под ним увяла и превратилась в пыль, когда он срезал путь вдоль прекрасного зеленого холма, чтобы добраться до меня. Поднявшись на ноги, я попятилась, гадая, не собирается ли он убить меня голыми руками. Когда он подошел ближе, я заметила, что его кожа стала темнее, на шее, руках и лице виднелись чешуйки.
- Как ты смеешь не подчиняться моим приказам! - кипел он, приближаясь, его темные, как грех, глаза смотрели на меня. - Тебе было приказано не покидать Ланкорт.
Жужжание Календал стало громче, и именно тогда его внимание переключилось на птицу. Она встала передо мной, и было ясно, что она готова встать между мной и этим жутким парнем-драконом из-за своей преданности Лекси. Но я бы никогда не позволила ни одному существу пострадать, защищая меня, пока у меня были силы предотвратить это.
Рев Драгера был звериным, и когда Кэл шире расправила крылья, явно готовясь сразиться с драконом, я бросилась между ними.
- Нет! – закричала я. - Не причиняй ей вреда. Она спасла мою чертову жизнь.
Он весь надулся, когда дракон протиснулся под его кожу, словно собираясь прорваться наружу. Сила страха Кэл была ничем по сравнению с силой Драгера, когда он включил ее, но я провела месяц под этим драконом, на вершине и вплетенная в него, что дало мне уровень сопротивления против него.
- Драгер! Нет! - огрызнулась я, заставляя его перевести взгляд с Кэл, которая пыталась обойти меня. - Я умирала в Ланкорте. Я едва могла открыть глаза этим утром, и они предприняли единственное действие, которое могли, чтобы спасти мою жизнь.
Он сжал губы, и еще больше травы поникло вокруг него. Зеленая лощина теперь была почти полностью мертва.
- Почему они не пришли ко мне.
Покачав головой, я фыркнула от смеха.
- Все тебя боятся, - сказала я ему спокойно. - Ты управляешь страхом и властью, и это означает, что твои подданные преданы тебе, но они никогда не приблизятся к тебе первыми. Особенно, когда дело касается меня, поскольку, очевидно, я делаю тебя еще более неразумным, чем обычно.
Жужжание за моей спиной стало громче.
- Ты можешь сказать мне, что говорит Кэл? – спросила я Драгера, с облегчением видя, что он начинает успокаиваться.
Он не торопился, грудь его тяжело вздымалась.
- Она сказала, что ты самое странное существо, с которым она когда-либо сталкивалась, и она не понимает, почему ты защищаешь ее, когда ты слаба и бесполезна.
Я пожала плечами, не задетая правдой.
- Я не позволю другим пострадать, чтобы защитить меня. Ты борешься со мной, твой гнев направлен на меня, а Кэл - просто птица, которая спасла мне жизнь, и не должна быть убита без всяких на то причин.
Кэл замурлыкала громче и настойчивее, и Драгер покачал головой.
- Ты внушаешь странную преданность тому, кто по праву должен был уничтожить тебя одним своим присутствием. - Он махнул рукой Кэл. - Ты можешь уйти сейчас. Твои услуги здесь будут вознаграждены.
Он все еще успокаивался, чешуя почти исчезла, хотя трава вокруг него оставалась в кольце смерти. Повернув голову, я обнаружила Кэл достаточно близко, чтобы пробудить этот страх, но на этот раз я приветствовала его. Она была жива, и это было все, что имело значение.
- Спасибо, друг, - радостно сказала я. – Увидимся.
Она прищурилась, когда покачала головой, затем снова широко расправила крылья и взмыла в небо.
Переведя взгляд на Драгера, я тихонько вскрикнула. Он был прямо передо мной, нас разделяло всего два дюйма. У меня не было ни единого шанса сбежать от него, если бы он решил, что пришло время убить меня и избавиться от своего стресса, но когда он потянулся ко мне, я почувствовала, что убийство не было у него на уме.
