— Ну, здравствуй, моя родная! — с этими словами он прижал к себе подскочившую Катю и поцеловал ее в макушку. — Как ты выросла!
Присев рядом, он положил на столик перчатки и, слегка повернувшись, принялся разглядывать дочь.
— Ты все больше становишься похожа на маму, — заметил он.
— А Роберт говорит, что я копия бабушки.
— Кто такой Роберт?
— Как кто? Дедушка Роберт! Разве ты не знаешь? Мы у него три года живем.
— Ах, да! — сделал вид, что вспомнил Игорь. — И как же вы живете? В школу ходишь?
— В лучшую частную школу города!
— Мама хорошо зарабатывает? — усмехнулся он. — Или дедушка Роберт помогает? Могла бы найти и помоложе, — съязвил он, переведя взгляд на бывшую жену.
— Зарабатываю прилично, не волнуйся, — спокойно ответила Анна.
За три года жизни в семье Балайзеров она привыкла к различного рода намекам на материальную зависимость от Роберта и научилась не обращать на это внимания.
— Мама работает в корпорации дедушки Роберта, а он известный человек, миллиардер, его по телевизору показывают. Джон — тоже известный человек, ученый, и Джессика скоро станет известным врачом. Она детей лечит.
— Даже так! Интересно. И кто же такие Джессика и Джон?
— Джон и Джессика — сын и дочь Роберта. А Джесси, к тому же, моя вторая мама. Когда она была маленькой, ее вылечили дедушка с бабушкой, и вот теперь она помогает воспитывать меня и лечит, если болею.
— Какие бабушка с дедушкой? — еще больше удивился Игорь.
— Мои родители, — вступила в разговор Анна. — Если ты помнишь, они погибли в Африке, но именно там, незадолго до смерти познакомились с Робертом. После смерти жены он вместе с дочерью путешествовал по миру. Пообещал родителям меня разыскать и нашел несколько лет назад. Забрал к себе. Вот, если кратко, и все.
— Но ты мне ничего не рассказывала…
— А ты и не спрашивал, к кому мы уезжаем. Куда больше тебя волновала материальная сторона дела. Игорь опустил голову и провел пальцами по столу. На скулах нервно шевельнулись желваки.
— Выходит, возвращаться ты не собираешься? Хорошо получается, ввела меня в заблуждение и обманом лишила единственной дочери.
— Я?!! — оторопела Анна и, придя в себя, обратилась к девочке,с непонимающим видом смотревшей на родителей: — Катюша дорогая, хочешь купить себе еще что-нибудь? И кофе нам с папой принеси, пожалуйста. Катя автоматически кивнула головой и дипломатично повернулась в сторону лестницы.
— В чем дело, Игорь? Как же это я тебя обманула?
— Если бы ты мне рассказала тогда обо всем, я бы ни за что не отпустил Катю! Ты, можно сказать, похитила ее.
— Батюшки! — всплеснула руками Анна. — И куда же, милый мой, ты считаешь, я должна вернуться? Машину разбил, квартиру продал.
— Не делай из меня полного негодяя! — повысил голос Игорь.
Сидевшие за соседним столиком люди притихли. — Деньги за квартиру я готов вернуть хоть сегодня, но в обмен на дочь.
— Ты отдаешь отчет своим словам? — осмыслив сказанное, с презрением произнесла Анна. — Игорь, Игорь… Что же из тебя сотворила эта женщина!
— А кем стала ты? Права была Людмила, когда говорила, что ты не та, за кого себя выдаешь, и за всей твоей кротостью кроется тонкий расчет. Это же надо такое придумать, знакомый родителей, миллиардер! Ничего подобного я еще не слышал. Мне-то можно лапшу на уши вешать, но ребенка зачем обманывать?
— Ты не хочешь поверить, что все это правда?
— Если это правда, почему я об этом ничего не знал до отъезда?
— А ты сам не знаешь ответа? Да потому, что плата за разрешение на выезд Кати была бы намного выше!
— Замолчи!
— Это ты замолчи, — спокойно ответила она. — Катя идет. И веди себя прилично, пока окончательно не упал в ее глазах. Не такая уж она маленькая, как кажется. Она поздравляла тебя с днем рождения, у тебя были и телефон, и адрес. Неужели трудно было ответить горячо любимой дочери?
— А вот и кофе! — Катя осторожно поставила маленький поднос на стол. — Мамочка, я себе ничего не покупала. Надо фигуру беречь, иначе я стану похожа на Мартину из нашего класса: больше всего на свете она любит гамбургер с молочным коктейлем!
— Умница. Спасибо, дорогая.
— Как успехи в школе? — как ни в чем не бывало, улыбнулся Игорь.
— Почти отличница! — гордо заявила Катя. — Немного страдает грамматика, но зато с математикой лучше всех! Мама заставляет меня больше разговаривать на русском, чтобы не забыла, — защебетала она.
Во время дальнейшего разговора Анна по большей части молчала, наблюдая за дочерью и бывшим мужем. Из головы никак не шло утверждение Игоря, что она его обманула. Это же надо такое придумать!
«А вообще, очень удобно. На вопрос, где ребенок, можно смело отвечать, что бывшая стерва жена обманом вывезла дочь за границу. Подобных случаев хоть отбавляй, еще и посочувствуют. Вот только куда девать документы, решение суда? Чем объяснить появление машины, квартиры? Что они придумали на сей счет?»
Спустя полчаса Игорь стал поглядывать на часы. Ничего не замечавшая Катя продолжала восторженно описывать подробности своего житья-бытья в Штатах, но тот уже слушал ее вполуха. Зазвонивший телефон заставил его напрячься еще больше, и в разговоре наступила пауза.
— Да, дорогая, уже еду… Да, встретился, расскажу. Целую. Ну, мне пора, — произнес он, спрятав телефон в карман. — Мне еще в больницу надо успеть… Катюша, скоро у тебя появится братик или сестричка. Ну, до свидания.
Обняв напоследок дочь, Игорь заспешил к выходу.
— Мама, но ведь у тети Люды уже есть дочь, зачем она хочет еще одного ребенка? — спросила Катя, растерянно хлопая ресницами.
Быстрое прощание с отцом ее расстроило, но она по-взрослому старалась не подаватьвида.
— Катюша, ты же знаешь, что в семье может быть много детей У тети Люды уже почти взрослая дочь, а у папы никого нет.
— Как нет? А я?
— Ну, конечно, — поспешила исправить ошибку Анна. — у папы есть ты, но он хочет иметь еще одного ребенка. Вместе с тетей Людой. Давай собираться. Дядя Андрей нас заждался, и подарки еще надо упаковать.
Недолгую дорогу до домаКатя молчала, отрешенно глядя погрустневшими глазенками сквозь стекло.
— А ты можешь родить мне братика или сестричку? — неожиданно спросила она. Вопрос застал Анну врасплох: такое она слышала от дочки впервые.
— Роди, пожалуйста.
Почувствовав, как защемило сердце и к горлу подступил комок, расстроенная не меньше Кати Анна прижала ее к себе и коснувшись губами белой вязаной шапочки, ответила:
— Хорошо, родная. Обязательно рожу. Когда Кругловы в сопровождении Андрея вошли в квартиру, там их, несмотря на поздний час, дожидалась Ирина.
