факту же оказалось, что именно этот «безработный любитель выпить» подыскивал клиентов-покупателей на товар ректора Гервальда и его дружка Вернера Блайта. И именно в его квартирке, в большинстве своём, проходила передача денег и реактивов. Выходит, образ опустившегося алкоголика был лишь прикрытием. Надо сказать, что очень хорошим прикрытием.
Ближе к полудню выходного дня Райнер Кенинг получил сообщение, что Вернера Блайта, наконец, арестовали и предъявили ему официальное обвинение в перепродаже краденых магических реактивов из Академии семи стихий. Также были арестованы парочка ближайших помощников господина Вернера и трое постоянных покупателей. Во время допросов все арестованные признали правдой предъявленные им обвинения. А Вернер Блайт назвал ещё несколько имён, в числе которых было имя его подельника Тобина Холла.
«Безработный любитель выпить» оказался парнем не промах. Каким-то образом он успел узнать об арестах раньше, чем хотелось бы. И скрылся из города, оставив после себя в квартирке полнейший кавардак. Следователи уже успели провести здесь обыск и даже нашли в горах шмотья и мусора парочку пузырьков с украденными из Академии реактивами. И это подтверждало, что Тобин Холл имеет отношение к перепродажам краденого. А теперь, после обыска, сюда заглянул и Райнер, в надежде обнаружить что-нибудь, что не обнаружили другие следователи. Что-нибудь, что может иметь отношение к «проклятию» Академии семи стихий.
Но… ничего подобного в квартире не находилось. Мужчина последний раз обвёл немного брезгливым взглядом квартирку, после чего направился назад. Спустился по лестнице на первый этаж, то и дело прислушиваясь к происходящему за дверьми соседних квартир, и даже почти вышел на улицу, но в последний момент притормозил. Мимо дома по узкому тёмному переулку прошмыгнул женский силуэт. Девушка? Да ещё и одна? В этом районе и ночью? Райнеру любопытно стало, что эта девушка может тут делать в такое время? Не успела вовремя домой вернуться, или по каким делам спешит?
Желая удовлетворить своё любопытство, мужчина даже решил последовать за незнакомкой. Держался на некотором расстоянии, стараясь, чтобы ни она, ни кто-то другой его не заметил, внимательнее к девушке приглядывался. А потом его пронзила резкая злость… Он узнал эту девушку! Ключница! Да быть того не может! И что она забыла в этом полукриминальном райончике в свой единственный выходной?! Задумала что?! Или же просто заблудилась в незнакомом городе? Но какого дьявола она вышла в незнакомый город без сопровождения?! Злясь на девчонку всё больше и больше, Райнер не сразу заметил, что в переулке оказались ещё четыре человека. Четыре незнакомца. Они шли прямо по пятам Аниты Кейн, тихо переговаривались между собой. Кажется, даже над чем-то посмеивались.
Мужчина двинулся следом. Он, конечно, надеялся, что эти четверо просто идут куда-то по своим делам. Только надежды его не оправдались. Впереди показался тупик, и ключница остановилась, прикасаясь ладонью к преграждающей ей путь стене. Ну точно, заблудилась…
— Я до последнего не верил, что эта дура, и правда, сюда побежит — громко заговорил один из незнакомцев. Анита Кейн обернулась, потом плотнее к стене прижалась, а на лице её отобразилось что-то похожее на испуг. Видимо, она только сейчас сообразила, что в переулке она не одна.
— Ну что, красавица… — ухмыльнулся ещё один незнакомец — Познакомимся поближе?
— Может быть, у тебя и деньжата при себе имеются? — спросил третий, тоже усмехаясь — Но даже если у тебя ничего нет, мы не сильно расстроимся, да, парни?
— Это точно — довольно подтвердил первый.
Все четверо сделали шаг к беззащитной девушке. Она всё стояла, не шевелясь, медленно переводила взгляд с одного на другого.
— Господа, позволите мне начать? — лениво осведомился один из незнакомцев. Ключница нервно вздрогнула от этого вопроса, остальные заверили, что совсем не против. А Райнер уже приготовился, чтобы вмешаться и спасти эту глупую девчонку от насильников. Но произошло что-то невероятное…
Следователь и сам не понял, как это так вышло. По времени всё происходящее заняло какие-то несколько секунд! Резкие движения, глухие звуки ударов, негромкие стоны. И вот уже трое из нападавших лежат на земле и даже не думают подниматься. Один, кажется, вообще без сознания! А Анита Кейн стоит прямо, цела и невредима, переглядывается с последним, четвёртым. Хрупкая девчонка за секунды уложила троих взрослых мужчин! Как она это сделала? Неужели её «каратэ» имеет такую невероятную силу?!
— Ну, дрянь, ты сама напросилась — услышал Райнер слова последнего нападавшего, но за ключницу он уже не волновался. Успел убедиться, что она в состоянии за себя постоять. Лишь с интересом ждал, как девчонка справится и с четвёртым, надеялся получше разглядеть её движения… А в ладонях последнего нападающего загорелся огонь. Неужели маг?
— Что, чертовка… — бросил незнакомец — Против мага ты ничего сделать не можешь, да? Дура! Мы же просто поразвлечься хотели. Потом бы тебя отпустили и, может быть, даже проводили бы до твоей Академии. И всё бы было хорошо. А теперь мне придётся тебя убить. И виновата в этом только ты!
Секунды ключница просто стояла, даже не шевелилась. Потом сделала один шажочек в сторону. Маг направил на неё целый столб из магического огня.
— Дьявол! — выругался себе под нос следователь, резко срываясь с места и подбегая ближе. Девчонка ничего не сделала, чтобы от огня защититься! Только руки приподняла, чтобы лицо закрыть. Кто же так от магии спасается?! Выходит, её «каратэ» помогает лишь в противодействии простым людям, лишённым магии? Но об этом можно и попозже подумать, сейчас нужно скорее спасать эту ключницу от неминуемой смерти в магическом огне. Что он, зря что-ли её воскрешал?!
— Довольно! — громко прикрикнул Райнер, оказываясь рядом, выпуская на волю свои силы некроманта и забирая себе магию огневика. Тот оказался не слишком сильным магом: созданный им огонь погас почти мгновенно, а сам он с обессиленным стоном опустился на землю, в след за своими негодяями-приятелями.
— Твоё имя? — коротко уточнил следователь.
— Арис — тихий полустон в ответ — Арис Монтор.
— Я запомню — пообещал Райнер. Имя этого негодяя он, действительно, запомнит. И сделает так, что маг, как и все его приятели, уже на следующий день окажется в тюрьме за попытку убийства и изнасилования сотрудницы Академии семи стихий!
— Ты как? Идти сможешь? — мужчина подошёл к Аните Кейн, опустился перед ней на колени, внимательно осматривая. Девушка выглядела испуганной,
