все-таки появились – и в этот миг все остальное стало неважным.
Оуден знал, что кто-то умрет сегодня. Кто-то всегда умирает, такую жертву они приносят за временное спасение от ящеров. Возможно, это будет он… И тогда отвечать на трудные вопросы уже не придется.
* * *
Страх внутри толпы чем-то похож на лесной пожар. Вряд ли на Левиафане поняли бы это сравнение, но Альда и не собиралась им говорить. Ей хватало того, что знала она сама.
У них была реальная причина для страха, тут не поспоришь. Но, оказываясь внутри толпы, страх разрастался, увеличивался еще до того, как у него появлялась движущая сила. Это ослабляло.
О таком думала не только Альда. Капитан Лукия велела ей созвать на палубу всю команду «Северной короны» – на этот раз без исключений.
– Что мы будем делать, капитан? – взволнованно спросила Ноэль. – Что-то же делать надо! Мы должны помочь им, сами они не справятся!
А вот это уже было любопытно. Совсем на нее не похоже! Как только на горизонте появлялась угроза, Ноэль обычно первой выкапывала ямку и прятала голову в песок. А тут вдруг – почти воительница, хоть и трясется при этом от страха! Альда даже планировала прочесть ее мысли, но решила, что это будет неоправданной наглостью.
– Вообще-то, мы обязаны соблюдать нейтралитет! – заявил Стерлинг. – Это внутренние дела колонии!
Зато он ведет себя как типичный Стерлинг… Хоть что-то в этом мире неизменно!
– Не совсем, – возразила Лукия. – Есть основания утверждать, что нынешние проблемы колонии связаны с нашим появлением. А значит, инструкция позволяет нам как вмешаться, так и остаться в стороне.
– С чего это они вдруг связаны? – взвился Стерлинг. – Лично я им ничего плохого не делал!
– Отставить пустую болтовню, Витте. Сейчас – строго по делу.
– Тут либо сидеть ровно, либо вмешиваться по полной, – указал Рале. – Я имею в виду, с раскрытием способностей специального корпуса. Судя по тому, что я слышал об этих ящерах, по-другому с ними справиться на получится.
Вот тут он был прав. Альда не спешила верить словам, она уже успела проверить память многих жителей колонии, стараясь найти информацию о ящерах. Все подтвердилось! За те годы, что люди жили на Левиафане, им ни разу не удалось даже ранить этих существ, не то что убить. Отсюда и возник миф о том, что они бессмертны.
Но в это Альда верить отказывалась. Любая форма жизни смертна – это еще на первом курсе академии преподают. Вопрос только в живучести и долголетии. Уже понятно, что, если экипаж «Северной короны» будет полагаться на простое оружие, ничего толкового из этого не выйдет. Но если они перестанут сдерживаться… Кто знает, к каким переменам это приведет!
Они должны колонии. Даже если ошибка Кигана была случайной, это не отменяет их долг перед «Посейдоном».
– Ситуация неоднозначная, – признала Лукия. – У нас есть два варианта действий, и с точки зрения инструкции они имеют одинаковую силу. Поэтому я выношу этот вопрос на открытое голосование.
– За! – тут же выкрикнула Ноэль. – То есть, я – за вмешательство…
Да что с ней такое сегодня?..
– Не ожидал от тебя, Толедо! – нахмурился Стерлинг. – Я, разумеется, против этого безрассудства!
– За, – буркнул Киган.
Альда только кивнула. Рале вообще ничего не говорил, но Лукия и так знала его ответ. Вроде как большинство проголосовало «за», и все же… Большинство не всегда имеет значение. Теперь решающую роль играло то, что скажет Триан. Именно он был главной боевой силой в их команде. Да и потом, если представитель Легиона выступит резко против, им тоже придется отступить… Наверно.
Но Триан возмущаться не спешил.
– Я смотрю, все вдруг такими воинами великими стали! – фыркнул он, глядя на Ноэль. Она заметно покраснела. – Да расслабьтесь вы. Когда сюда приползут эти ящерицы, вам вообще ничего делать не надо. Я сам разберусь. Правда, придется посветиться перед местными, ну да ничего, больше уважать будут.
– К чему это гордое одиночество, Триан? – спросила Лукия. – Не только вы обладаете боевой подготовкой.
– Но только я отвечаю за безопасность команды. А для этой самой безопасности команде лучше остаться в стороне от потасовки. Это будет необычный противник, капитан, не животное, действия которого вы можете предугадать.
– Почему вы так считаете? Сведений о ящерах у колонии не так уж много.
– Потому что слухи о бессмертии не появляются на пустом месте, – рассудил Триан. – Да и вообще, когда я действую в полную силу, вы мне не очень-то нужны. Мешать только будете.
Киган гневно хмыкнул, приняв это за очередное оскорбление. А вот Альда знала, что все намного сложнее. Триан уже дрался рядом с ними, и никто ему тогда не мешал. Если он старается убрать их с палубы, значит, считает ящеров серьезной угрозой.
Это поняла не только Альда, но и капитан Лукия:
– Принято, Триан. Постараюсь избавить вас еще и от местных.
– Не получится. Они ж ничего не знают о Легионе, они вам не поверят. Это плохая новость. А вот хорошая: люди к ящерам не полезут, только меры, а меров немного, постараюсь их не придавить по ходу дела.
– Возможно, это вообще разговоры ни о чем! – встрял Стерлинг. – Сейчас двигатели починят, мы тронемся, никаких ящеров не будет!
– Двигатели так быстро не починят, – помрачнел Киган. – Не факт, что починят вообще… Если бы речь шла только об утренней поломке, я бы еще предсказал итог. Но после пожара и всего, что натворили эти сорняки… Не знаю. Сложно сказать, что будет. Все зависит от того, сколько у них в запасе деталей.
– Хорошо, но вдруг эти ящеры просто не найдут корабль! Они ведь не появлялись много лет!
Альде хотелось бы поддержать их. Как минимум – не говорить правду… Но она не могла. Она ведь телепатка, правда – ее работа.
– Уже нашли. Они приближаются к нам.
– Вы уверены, Мазарин? – насторожилась Лукия. – Откуда вы можете знать это, если вы еще не сталкивались с их разумом?
– А мне и не нужно, капитан. Их разум ни на что не похож.
Альда умела распознавать людей – это было проще всего. Могла она почувствовать и неразумную жизнь, как искорки света в темноте. Но то, что приближалось к кораблю теперь, все еще скрываясь под водой… Оно было чем-то принципиально иным. Новым, ни на что не похожим. Как будто это не свет, а тьма, поглощающая свет, черная дыра… или воронка на дне океана.
Уникальность этого разума не позволяла его оценить. Поэтому Альда и предположить не могла, насколько ящеры разумны, насколько они агрессивны… Как оценить глубину и силу водоворота, не прыгнув туда? А прыгать ей как раз не хотелось, потому что такие заплывы ничем хорошим не заканчиваются.
Она видела и чувствовала, что Стерлингу даже теперь хотелось возразить, но Лукия не позволила ему.
– Сколько их, Мазарин?
– Сложно сказать,
