Так вот оно что, Киран выслуживается перед моим отцом. Горечь наполнила рот со слюной, но я усмехнулась, понимая, что архей, несмотря на нежданных гостей, не забудет о том, что уготовил мне, и Киран это понимал, поэтому вряд ли будет следовать предупреждению Свайна. Кожу обдало холодом, а внутренности неприятным ожиданием плетей. Керук, догадавшись о намерениях брата, шагнул было в нашу сторону, но я сверкнула глазами и качнула головой, умоляя его не вмешиваться. Все знали, что вступись кто в мою защиту, получит мое наказание, а мое увеличат вдвое. Керук недовольно ощерился и стиснул кулаки, но с сожалением вынужденно отступил, смиряясь с происходящим. Временно. Прочитала в его глазах обещание расправы, грозящей в будущем Кирану, но вместо удовлетворения жажды мести я испытала лишь страх, ведь ненависть порождает ненависть. А такой судьбы названному брату и младшему другу я не желала.
– Будь благоразумен, Киран. Не забывай, что она твоя… – попытался воззвать в голосу разума Гор, но осекся в последний момент под разъяренным и предупреждающим взглядом друга, над которым сейчас довлела цель, от которой он был не намерен отступать. – Невеста.
В этот момент Киран закончил приготовления и схватил мои кисти, не отрывая своего взгляда от друга. Прикусила нижнюю губу и не рассчитала силу, ощутила во рту привкус крови. Знала, что именно на самом деле хотел сказать Гор, и это знание не приносило мне удовлетворение, только горечь и боль.
– Самок нужно на место ставить смолоду, друг, иначе распоясываться начинают и требовать больше положенного. Ты же видел мою мать, та еще с***, – оскалился Киран и потуже завязал веревки, натягивая мои руки вверх, да так, что я стояла практически на цыпочках. Перекинул через железное кольцо и обвязал вокруг бревна, так что при всем желании я не могла бы освободиться из этого плена сама.
– Смотри, не пожалей об этом, – покачал головой Гор, но не вмешивался, лишь неодобрительно наблюдал со стороны.
– Что-то ты излишне сентиментальный стал, не находишь? – хмыкнул Киран и встал за моей спиной, заставляя меня напрягаться и ожидать, когда меня снова опозорят в стае.
– Глупости, просто думаю о последствиях. Ты видел ее глаза, да и слухи у нас быстро распространяются, не боишься, что…
Гору не дали договорить. Послышался звук удара, кто-то выругался и сплюнул на землю, но я ничего не видела, скрещенные над головой руки, прижатые к ушам, позволяли смотреть только вперед, и это вызывало панику.
– Девчонка – моя собственность, обещанная мне археем, так что прикуси язык и не разноси сплетни! – угроза со стороны Кирана в адрес лучшего друга не стала для нас с Керуком открытием. Он всегда не отличался выдержкой характера и уважением к собратьям, так что в его окружении выживали лишь лицедеи и прихлебатели, и сегодняшнее выступление Гора являлось редкостью, которую только он мог себе позволить, и то не часто.
– Я не твоя собственность, – неожиданно даже для себя подала голос. Он прозвучал тихо и слабо, но Киран всё равно услышал, злобно зарычал и схватил меня лапищей за волосы, наматывая мою косу на кулак и больно оттягивая назад.
Воцарилась тишина, во время которой я слышала, как бешено стучит мое сердце, как нервно топчется на своем месте Керук, которого я взглядом умоляла не двигаться, ведь это только мой бой, и на него я пошла сознательно. То, что Тени рассредоточились и напряглись впервые за столько времени, не могла не взволновать. Несмотря на то, что в политике и войне я почти ничего не понимала, но даже моих познаний хватало, чтобы сложить последние действия и настроение отца и понять, что всё происходящее входит в планы Титуса. Нехорошее предчуствие зародилось под лопатками, поднимаясь выше и опоясывая дрожью ребра.
– Что ты сказала только что, дрянь, а ну повтори! – рявкнул прямо у уха взбешенный Киран, напоминавший в этот момент фитиль, к которому стоит лишь поднести пламя, и он загорится, выплескивая вокруг себя беспощадный пожар.
Я открыла рот, взглядом намекая Керуку, что сейчас самое время разведать обстановку и не тратить на меня время, которого у нас и без того нет. Друг нехотя двинулся в лес, постоянно оглядываясь и с болью глядя на мое почти висящее в воздухе тело.
– Я сказала… – выдохнула с сипением, затем набрала в легкие побольше кислорода и набралась храбрости, – что я не твоя собственность.
После моих слов наступила пауза, словно замедлилось время, но затишье перед бурей не было долгим. В следующий миг звонко затрещала ткань моей сорочки, и на землю полетели ошметки былой целой ткани. Зрители Кирану сейчас не нужны, так что когда прозвучал первый свист кнута, я зажмурилась и отчаянно взмолилась небесным волкам.
