и проплывая мимо Борре в Вестфольде, Хельги, глядя на тамошние курганы, сказал:
– С моря они выглядят намного выше, чем с суши.
Не все поняли эти слова. И Вестейн пояснил тем, кто не понял:
– Будь викингом и будешь в три раза выше тех, кто живет на суше.
А Кари прибавил:
– Лишь в смерти воин обретает величие.
49
Так случилось, что во время осеннего похода дружинники отца Хельги во время ожидания попутного ветра стали вспоминать о своей службе при ярле Авальде Добром. И Атли Толстый сказал Хельги:
– Никогда не говорил тебе об этом. Но сейчас говорю: Эйвинд Кривой Рот всегда был плохим правителем. И не только бонды, но и некоторые ярлы были им недовольны. Однажды один из них, Сокке-ярл, предложил твоему отцу стать конунгом Рогаланда вместо Эйвинда, заверив, что его поддержит народ. А отец твой ответил: «Предки мои были ярлами. И я не хочу носить более высокого звания, чем они».
– Ну и к чему ты об этом сейчас вспомнил? – улыбаясь, спросил Хельги.
– К тому, что через год после этого разговора твой отец погиб, – сказал Атли.
– Мой прапрадед тоже погиб от молнии, – сказал Хельги.
Тогда Гринар Косолапый, другой дружинник отца, сказал:
– Авальд Могучий погиб летом. Отец твой – зимой. Ни разу не слышал, чтобы зимой были молнии.
– Не только от молний загораются дома, – возразил Хельги.
И тут заговорил третий отцовский дружинник, Старкад Шерстяная Рубашка, который сказал:
– При том разговоре, когда Авальду предлагали отложиться от Эйвинда, присутствовал также Торгнюр, ярл Улладалена. Не сомневаюсь, что он донес конунгу Эйвинду.
– Откуда такая уверенность? – спросил Хельги.
– Твой отец был сосватан за дочь ярла Торгнюра, но в последний момент изменил данному слову и женился на Хельге, твоей матери, – сказал Старкад и прибавил: – Такую обиду не каждый может забыть.
Хельги ему не ответил и ни разу не улыбнулся до следующего утра.
50
Между походами лето и зиму Хельги провел при дворе Асы. Летом его несколько раз провели по подземному коридору, зимой же – ни разу, а постоянным ночным гостем дочери Харальда стал Олав, сын конунга Эйрика.
В ту зиму Хельги впервые увидел Рагнара Лодброка, который заехал погостить к агдирской правительнице. Хельги ожидал встретить человека, про которого говорят велик, как тролль. Но Рагнар не выделялся высотой и шириной плеч. Он был среднего роста и коренаст. Волосы у него были русые, лицо широкое и румяное, кожа белая, глаза очень красивые, взгляд острый и властный, с которым не всякий дерзнет встретиться глазами.
Рагнар пробыл у Асы несколько дней и уехал. А его сын Хвитсерк остался гостить до весны. Он скоро проникся к Хельги, к которому многих людей тянуло. Хвитсерк был человек жизнерадостный, красноречивый и простой в обращении. Видно было, что он умен и отважен. Он был на два года старше Хельги.
Они договорились следующей весной вместе отправиться в поход по Восточному пути.
Но этого не случилось.
51
В самом начале весны Хельги три вечера кряду провели по подземному коридору к Асе, а после она велела с началом восточных ветров плыть к Северным островам, а именно к тем, которые тогда называли Оркадскими, а теперь называют Оркнейскими.
Поплыли на трех кораблях: Хельги, Сульки и Соти.
52
Оркнейские острова лежат в двух морских милях к северу от северной оконечности Британии, называемой Шотландией. Островов этих много, но не все из них обитаемы. Самый большой из островов называется Керк. На востоке большинство островов равнинные, на западе – холмистые. Леса на островах не растут. Погода стоит прохладная, но мягкая, так как рядом проходит большое теплое течение.
С давних времен на Оркнеях жили люди, называвшие себя пиктами. А во времена, о которых идет речь, на некоторых островах обосновались северные люди: из Агдира, из Рогаланда, Хордаланда, Согна, Мёра и других земель Северного пути. Большинство норманнов использовало Оркнеи как базы для походов на север к Шетландским и Фарерским островам или на юг – к Фортрие, Альбе, Нортумбрии и даже к Мерсии. Но некоторые выстроили здесь дома, обзавелись хозяйством и стали зимовать. Случалось, что некоторые из них брали в жены местных жительниц, имели от них детей, которых объявляли законными, и даже, бывало, разрешали приносить жертвы их, пиктским, богам и Белому Христу, которому уже давно поклонялись и на Оркнеях, и на Гебридах, и дальше на юг, от Альбы до Страны Западных Саксов.
На одной из таких женщин был женат ТорБьёрн из Фьордана, к которому Аса отправила Хельги с товарищами. У Торбьерна было большое стадо коров, овец и свиней. Он сеял много зерна и собирал неплохие урожаи, а в промежутках между работами ходил в походы, которые называл путешествиями.
Торбьерн давно служил Асе и называл себя ярлом Аркадских островов, хотя на других островах жили люди, которые тоже считали себя ярлами. На Оркнеях Хельги встретил своего давнего друга Флоки, сына Вильгердара, с которым расстался несколько лет назад, когда остался у Асы, а Флоки поплыл к Северным островам. Флоки теперь тоже стал викингом и промышлял вместе с Торбьерном.
Вместе с ними на своем корабле плавал Наддод, наживший у себя в Хордаланде много влиятельных врагов и живший теперь на острове Хой.
Ближе к осени Хельги познакомился со шведом Гардаром, сыном Свафара. Тот был женат на дочери Орма с Гебридских островов.
Об этих трех людях надо упомянуть, потому что они, как говорят, потом открыли Исландию, причем Гардар и Наддод оспаривали свое первенство, а Флоки, хотя и были третьим по счету, однако именно он дал острову название, под которым его теперь знают люди – Ледяная земля.
53
Пикты жили не только на Оркнейских островах, но также на севере и на северо-востоке Британии, в королевстве, которое они называли Фортриу. На западе Шотландии жили скотты. На юго-западе в королевстве Стратклайд жили бритты.
Говорят, пиктов так прозвали из-за их разрисованных тел. И действительно, они любили татуировки и знали в них толк.
Многие пикты поклонялись Белому Христу и по его имени называли себя христианами. Но многие среди них, особенно в глубине страны, сохраняли верность старым богам, за что христиане называли их язычниками.
К тому времени, когда Хельги прибыл на Северные острова, королевство Фортриу соединилось с северо-западным королевством скоттов Дал Риада, и это единое государство стало называться Альбой.
54
К югу и к западу от пиктов жили
