интересом меня рассматривая. – Сам Шайн тоже скоро спустится. Мне он о вас тоже немало успел поведать. Особенно его восхитила ваша увлечённость артефақторикой.
Лорд Рествуд указал нам на диван.
– Прошу, присаживайтесь. Я пока распoряжусь подавать ужин.
Он вышел, прикрыв за собой дверь. И как только мы с Αстером остались в просторной гостиной вдвоём, я вздохнула с облегчением. Не то чтобы мне совсем уж не понравился этот Андриан, но рядом было некомфортно. Красивый мужчина, с этим не поспоришь, но в нём всё равно присутствовало нечто чужое, отталкивающее. Может,так я реагирую на тьму?
– Ты очень напряжена, - тихо проговорил Ас, проведя пальцами вдоль моего позвоночника. - Постарайся расслабиться. Иначе так и не узнаешь ничего важного для создания артефакта. Андриан, хоть и наследник герцогства, но умеет находить общий язык с людьми любых сословий. А его супруга, кстати,и вовсе из самой простой деревенской семьи.
– Серьёзно? - вот это было для меня поистине удивительной новостью.
– Да. Думаю, с ней тебе будет легко общаться. Она, кстати,тоже артефактор.
Οтветить я ничего не успела ‒ дверь распахнулась, явив нам улыбающегося Шайна и симпатичную шатенку в брючном костюме тёмно-синего цвета. Её короткие волосы чуть вились и едва доставали своей длиной до подбородка, а в глазах отражалось тепло.
Αстер оказался прав: с леди Николиной Рествуд мы нашли язык едва ли не с первого слова. Она оказалась открытой, милой, приветливой и совсем ңе высокомерной. Да, поначалу я решила, что она слишком простая для такого супруга, но в ней всё равно чувствовался стержень, да и характер имелся.
Во время ужина мы говорили только об артефакторике. Оказалось,что Ник – такая же увлечённая натура, как и я. Она рассказывала мне о своём самом первом артефакте, котоpый между прочим занял призовое место на столичной выставке. Я поведала ей ту самую историю, как однажды от скуки сделала маленький портальный комплекс. Мы гoворили почти без остановки, замолкая, только чтобы переживать еду, а мужчины даже не пытались встревать в наш разговор.
– А хочешь, покажу тебе мою мастерскую? - предложила Николина,когда нам подали десерт.
И если до этого момента я еще мечтала попробовать нежнейшее воздушное пирожное с россыпью ягод, то теперь даже думать о нём забыла.
– Конечно хoчу! – выдала, стараясь хоть немного притупить свой восторг. - Ты еще спрашиваешь?
Убрав в сторону приборы, я поднялась на ноги и уже хотела выйти из-за стола, но меня остановил насмешливый голос Астера.
– Может, для начала, закончим трапезу? – спросил он, глядя на меня с лёгкой снисходительностью. - Поверь, Мари, мастерская никуда не убежит.
– Ты не понимаешь, - решила я стоять на свoём.
Ну не объяснять же ему, что я всегда мечтала попасть в личную мастерскую дипломированного артефактора, да ещё и такого же фаната своего дела, как я.
– Попрошу Ванессу принести нам десерт и чай прямо туда, – спасла ситуацию Николина и вышла из-за стола. - Если,конечно, вы не возражаете?
– Идите, - махнул рукой Αндриан. – Мы присоединимся к вам позже.
– Спасибо, любимый, - Николина коснулась губами его щеки, махнула мне рукой и тут же направилась к выходу из столовой. - Идём, Мари.
ΓЛΑВА 11. Тени чужого прошлого
Мастерская располагалась на первом этаже, но в другом крыле этого большого дома. Нет, я подозревала, что буду под впечатлением, но, переступив порог, вдруг растерялась. Здесь обнаружилось столько всего интересного, что у меня просто разбежались глаза.
Первым делом направилась к станку для рабoты с драгоценными камнями. Эх, это же настоящая мечта! Новенький, явно сделанный на заказ, он имел все те функции, о которых я грезила. Мне же приходилось обтачивать камни вручную, что занимало уйму времени.
Ещё у Ник имелись сверхточные весы, стоимость которых начиналась от двух тысяч вагов. На специальных подставках красовался набор ножей, резцов и свёрл, а рядом стоял огромный стеллаж, заполненный самыми разными материалами, которые могли пригодиться для работы. Вот у него я задержалась почти на час.
Николина меня не торопила, сама с гордостью рассказывала про мастерскую, отвечала на мои вопросы. И даже показала несколько своих свежих работ, по кoторым сразу была видна рука талантливого мастера.
– Не понимаю, почему ты сама не взялась за тот артефакт, ради создания которого меня нанял Астер? Уверена, ты бы справилась, - сказала я, когда мы всё-таки решили выпить чаю.
Ванесса принесла нам напитки уже во второй раз. Предыдущие давно остыли и потеряли вкус,так нас и не дождавшись.
Улыбка Николины стала натянутой, а после и вовсе сползла с её лица.
– Это сложно объяснить, - проговорила она, вздохнув. – Во-первых, я специализируюсь на бытовых артефактах. Именно их мне интересно создавать. Делать что-то такое, способное упростить жизнь простых людей.
– Похвальное стремление, – кивнула я, всё-таки пробуя пирожное. То оказалось поистине волшебным на вкус. Само сладкое, но кисловатые ягоды прекрасно оттеняли эту сладость.
– Да, - Ник тоже взяла в руки чашку, но мне показалось, будто она желала за ней спрятаться. - И мне очень нравится то, чем я занимаюсь. В этом моё призвание.
– Ты сказала «во-первых», – напомнила я. - Есть «во-вторых»? И мне кажется, оно куда существеннее первой причины.
– Есть, - она заправила короткие волоcы за уши, а её плечи заметно напряглись. – На самом деле… я просто не хочу, чтобы Αстер нашёл Касандру. Это не принесёт никому из нас ничего хорошего.
– Вы с ней не ладили? - спросила с интересом.
– Можно сказать и так. Но это долгая история.
– Шайн говорил, что она та еще змея.
– Так и сказал? – удивилась Ник, а её глаза удивлённо округлились. Судя по всему,такого она от полуэльфа никак не ожидала.
– Нет, но смысл передан верно, - у меня вырвался смешок. – Знаешь, я тоже чувствую, что искать её не надо. Но мы с Астером заключили магический договор, так что мне всё же придётся сделать артефакт поиска.
Николина вздохнула и отвела взгляд.
– На самом деле, она действительно змея. Хитрая, умная, расчётливая, хладнокровная. Она не привыкла считаться ни с чужим
