цепочкой островов по периферии. Острова этой части океана — низменные, сложенные коралловым известняком, а также частично сцементированным светлым известняковым песком. Каждый остров окаймлен полосой пляжа — и со стороны океана, и со стороны лагуны. В районе островов фауна, в том числе ихтиофауна, очень богата и разнообразна.
Многие из Лаккадивских островов покрыты густой тропической растительностью. В то же время другие, более засушливые, представляют собой пустынные коралловые островки, почти лишенные растительности. Некоторые из этих атоллов стали излюбленным местом гнездовья птиц; на них находят убежище десятки и сотни тысяч чаек, крачек, бакланов и др.
Мальдивская республика — одно из немногих государств, которые расположены на островах, построенных коралловыми полипами и другими морскими животными.
В отличие от Тихого и Атлантического океанов, термический экватор в Индийском сдвинут в южное полушарие. Очевидно, это обусловлено ограниченным простиранием океана в северном направлении. В Индийском океане исключительно активно развита муссонная циркуляция. На северо-западе к океану подходят пустыни и полупустыни, сильно прогревающиеся летом. Над сушей и прилегающими районами океана выпадает мало осадков, речной сток невелик. В то же время испарение очень значительно. В результате происходит сильное осолонение вод. Оно достигает наибольшего развития не в открытом океане, а в примыкающих к нему полузамкнутых бассейнах: Красном море, Персидском, Оманском и Аденском заливах, над которыми проходят сухие континентальные воздушные массы.
Северо-восточная часть океана, Бенгальский залив, окружающие берега и более удаленные высокогорья получают очень обильные осадки от летнего муссона. Океан принимает большой речной сток многих полноводных рек, стекающих с Гималаев и других гор и создающих область сильнейшего опреснения поверхностных вод. В зимнюю половину года, с октября по март, суша холоднее океана. В это время дует прохладный северо-восточный муссон с суши на океан силой 2–3 балла. В северо-западной части океана в это время года стоит солнечная и сухая погода. В апреле суша прогревается, термические условия над сушей и океаном выравниваются, муссон прекращается. Суша Южной и особенно Юго-Западной Азии продолжает сильно прогреваться. Этому в немалой степени способствует безоблачная погода. Жара в мае достигает 40 °C. Еще выше температура в июне. В результате образуются мощные восходящие токи воздуха и создается область низкого атмосферного давления. Севернее 10° с. ш. температура на поверхности океана достигает максимального значения + 30 °C, но все же ниже температуры суши, и давление выше, чем над сушей. Более значительная облачность над океаном также препятствует сильному нагреву поверхности воды.
Из приэкваториальной зоны в июне-июле начинается движение огромных масс очень теплого и влажного воздуха на северо-восток, в сторону континента. Это юго-западный муссон силой 4–5, а иногда и 6–7 баллов. В Индии он появляется с мощной облачностью, ливневыми дождями, грозами и штормовыми ветрами. Ему часто предшествует зыбь с юго-запада. Муссон сначала захватывает Малабарский берег и Западные Гаты, затем весь Индостан и доходит до Гималаев. Всюду он сопровождается выпадением обильных осадков.
В сентябре юго-западный муссон обычно прекращается, а с октября начинает дуть несильный северо-восточный муссон из глубин Азии. При юго-западном и северо-восточном муссонах совершались плавания под парусами между берегами Азии и Африки.
Во многих местах северного тропического пояса наблюдаются два максимума и два минимума температуры вод. Первый, самый главный, максимум наступает в апреле-мае и связан с сезонным усилением прогрева поверхностного слоя. В это время обычны штили и солнечное тепло сосредоточивается в тонком поверхностном слое. Интенсивный прогрев иногда приводит к образованию тропических циклонов. Летом, с установлением юго-западного муссона, поверхностные слои воды перемешиваются, тепло распределяется по вертикали более равномерно, при этом температура подповерхностного слоя повышается, а на самой поверхности понижается. Наступает летний минимум температуры.
Когда юго-западный муссон прекращается, поверхность океана нагревается, отмечается второй максимум температуры, и в октябре-ноябре временами опять налетают сильнейшие тропические циклоны. Особенно памятен циклон 13 ноября 1970 г., вызвавший катастрофический нагон вод у берегов Бангладеш. При этом погибли сотни тысяч человек, были уничтожены деревни, посевы, смыта почва, на поля нанесен слой морского ила и соленой воды.
Зимой северного полушария наступает второй минимум температуры, связанный с сезонным уменьшением прихода солнечной радиации.
Сезонная смена господствующих ветров влияет на поверхностные течения в северной части океана. Зимний муссон по направлению, силе и некоторым свойствам воздуха (температура, влажность, облачность) сходен с северо-восточным пассатом других океанов. К северу от экватора зимний муссон вызывает поток поверхностных вод на запад — зимнее Муссонное течение, основное в этой части океана зимой. В Бенгальском заливе и Аравийском море конфигурация береговой линии препятствует развитию сплошного потока.
Когда начинает дуть летний муссон, он в течение нескольких недель перестраивает систему течений. На месте потока на запад развивается течение в противоположном направлении — на восток. Это летнее Муссонное течение захватывает слой по крайней мере в 50 м. Поверхностное Экваториальное противотечение на восток расположено южнее экватора. Оно существует весь год, но зимой северного полушария выделяется как течение на восток между двумя потоками на запад: зимним Муссонным и Южным пассатным. Летом же оно сливается с Муссонным течением на восток, образуя его южную струю.
В северо-западной части океана (в Аравийском и Красном морях, Оманском, Персидском и Аденском заливах) из-за резкого превышения величины испарения над количеством осадков весь год происходит осолонение вод. Зимой высокосоленые воды охлаждаются, плотность их возрастает и в некоторых местах они опускаются под менее плотные воды. Погружающиеся воды достигают верхней границы еще более плотных холодных промежуточных и глубинных вод и дальше следуют в горизонтальном направлении. По мере удаления от очагов формирования эти глубинные потоки вод постепенно погружаются еще глубже. Вода Красного моря, очень плотная из-за высокой солености, опускается в западных районах океана до 400 м, в восточных — до 1000–1200 м. Менее плотные воды Оманского, Персидского и Аденского заливов занимают меньшие глубины.
Сильный подъем вод развивается у восточного берега Сомали при юго-западном муссоне. Воды, скопившиеся севернее Мадагаскара под действием юго-восточного пассата, движутся на северо-восток и дают начало Сомалийскому течению. Это — стоковое течение, в какой-то степени аналогичное Гольфстриму и Куро-Сиво. Когда устанавливается юго-западный муссон в том же направлении, течение еще более усиливается. Летом оно настолько сильно, что в его основной струе скорость иногда доходит до 6 миль в час. Столь мощное течение, естественно, порождает интенсивный подъем вод с глубины. При этом на поверхность выходит слой скачка температуры и даже находящаяся под ним холодная вода. Иногда в разгар лета непосредственно вблизи экватора на поверхности бывает всего 13–14 °C. При летнем муссоне создается в общем круговращательное, по часовой стрелке, движение вод в северо-западной части океана.
Подъем вод происходит также у юго-восточного берега Аравийского полуострова.
