сказать Саймону, что пыталась. Выражение его лица, когда я скажу ему, что зашла в тупик, может меня убить. Он нуждался во мне. Я начала понимать, какое отчаянное мужество ему потребовалось, чтобы доверить мне этот секрет.
Я повернулась к файлам пятилетней давности и снова посмотрела. У Гвендолин простая система регистрации. Она не расставляла файлы по алфавиту, а кодировала их по годам и хронологическим номерам. На лицевой стороне каждого ящика она написала диапазон. Пять лет назад у нее было двадцать четыре дела об усыновлении. Я пролистала каждое из них снова, надеясь, что что-то может проясниться. Третий раз, что-то заставило меня поторопиться. Когда я добралась до номера двадцать три, начался следующий год. Озадаченно, я начала снова и получила тот же результат. Одного файла не хватало. Мое сердце забилось, я начала с самого начала снова, проверяя соответствующие номера на каждом файле. Номер восемь пропал.
Я вытащила седьмой и девятый файлы, надеясь, что, возможно, восьмой застрял между ними. Это могло произойти. Может быть, кто-то положил его обратно и случайно переставил не туда. Я села и положила файлы на пол, намереваясь открыть их снова и пролистать каждую страницу, чтобы быть уверенной. Я добралась до последней страницы седьмого файла, медленно закрыла его. Когда я добралась, чтобы взять следующую папку, леденящий холод пронзил мои пальцы, пронизывая кости до самого локтя.
Я уселась поудобнее и потерла руку.
— Какого хрена?
Я потянулась к папке на полу, снова, тоже ноющее ощущение. На этот раз оно распространилось на мой живот. Не успела я опомниться, как меня пригвоздило к полу, когда я схватилась за живот, словно получая удар.
Из задней части офиса доносились голоса. Страх прошел через меня, когда я схватила файлы с пола, пытаясь игнорировать подавляющую тошноту, которая охватила меня. У меня достаточно времени, чтобы запихнуть файлы обратно в шкаф, прежде чем я услышала дверь.
— Кэсс? — голос Лори дошел до меня.
Я закрыла картотеку и, шатаясь, вышла из кабинета Гвендолин. Я прикрыла рот, чтобы сдержать тошноту. С каждым шагом, который отдалял меня от офиса Гвендолин, мне становилось лучше. К тому времени, как я добралась до своего стола, и Лори зашла за угол, я снова почувствовала себя почти нормально, за исключением леденящей боли, бегущей по моей руке, которой я ничего не касалась, кроме воздуха, где должен быть файл.
Глава 12
Саймон
Она не была не в себе. Когда Кэсс вернулась с работы, ее глаза были покрасневшими, а от лица утекли все краски, что пронзило меня кинжалами страха. Ее ладони потели, когда я сжал их в своих и утянул ее на диван.
— Начни с самого начала, — я повторил это три раза.
Слова Кэсс были рваными, и я смог понять лишь каждое третье. Что-то напугало ее до полусмерти. Мой медведь рвался на поверхность, и я, наконец, должен прекратить прикасаться к ней и создать некоторую дистанцию между нами. Девушка потянулась ко мне, но, когда увидела мой взгляд, отступила. Она поняла, какие бы демоны не преследовали ее мысли, у меня есть свой внутренний зверь, с которым я должен сперва разобраться.
Наконец, она произнесла слова, которые имели хоть каплю смысла. Кэсс не нашла ничего полезного в офисе Гвендолин. Мое сердце заныло, и я подошел к ней. Ей не нужно говорить мне, насколько велик риск, на который она пошла ради меня из-за веры. Вера, которую я еще не заслужил. Меня разрывало, что я втянул ее в это, когда все, чего я действительно хотел, это забрать ее на Уайлд Ридж, где я мог бы сделать ее своей и держать в безопасности.
— Там было что-то не так, — сказала она.
Я достаточно пришел в себя, и чувствовал, что могу сидеть рядом с ней. Я сжал ее руки у себя на коленях. Ее левая рука согрелась в моей, но ее правая все еще чувствовалась холодной, как смерть. Я поднес ее пальцы к губам. Ее глаза вспыхнули от вожделения, но ее кожа оставалась холодной.
— Там отсутствует файл, — сказала она. — Прозвучит безумно. Боже, думаю, нет ничего безумнее, чем все остальное, что случилось. Но, Саймон. Не знаю, как еще это объяснить.
— Попытайся. Просто скажи мне.
— Я думала, что файл пропал. Но поняла, что он застрял между другими или что-то еще, поэтому я вытащила те, что лежат до и после, где он должен быть. Там было что-то такое.
— Что ты имеешь в виду?
— Только это. Что-то!
Глаза Кэсс расширились и снова наполнились страхом. Я потер ее предплечье, отчаянно пытаясь вернуть ей тепло. Ее пальцы все еще были синими, как будто она засунула руку в снег и оставила ее там. Слезы полились по ее щекам. Я положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза.
— Кэсс, все в порядке. Я не позволю ничему причинить тебе боль. Мне нужно, чтобы ты поверила в это. Мне нужно, чтобы ты поверила, что я умру или убью прежде, чем позволю чему-то случиться.
Девушка медленно кивнула, и я почувствовал, что ее пульс учащается под моими пальцами.
— Саймон, говорю, это безумие. Что-то укусило меня. Самое близкое по описанию того, что произошло. Когда я коснулась места, где, как я думала, может быть файл, эта штука просто ударила меня по руке. Меня чуть не стошнило от этого.
Она снова подняла руку. Цвет, наконец, начал возвращаться в ее кожу, но ледяной холод прошел по моему позвоночнику.
— Разве такое возможно? Это какие-то штучки оборотней?
Я покачал головой.
— Нет. Это не так.
— Ты веришь мне? Неужели я теряю рассудок?
Я притянул Кэсс к себе.
— Нет. Боже, нет. Мне очень жаль. Не знаю, что ты почувствовала. Но я собираюсь это выяснить. И, я не хочу, чтобы ты возвращалась туда, пока я не вернусь.
Она отстранилась от меня.
— Я должна. Это моя работа. Я чуть не испортила все сегодня, опоздав. И я была так близка к тому, чтобы попасться в офисе Гвендолин, хотя не должна была. Но теперь все в порядке.
Я хотел разбить что-нибудь. Если бы я вернулся на Уайлд Ридж, идеальное время, чтобы отправиться в лес на охоту. Мой медведь царапался чуть ниже поверхности, пытаясь выйти. Я сделал это. Какая бы темная магия не витала вокруг офиса Гвендолин Лир, я невольно поставил Кэсс в центр всего этого. Опять же, мое собственное невежество могло подвергнуть кого-то невиновного опасности.
Пришла очередь Кэсс утешить меня. Она,
