Несколько веток одновременно лопаются и трескаются, сопровождаемые леденящим кровь ревом, который, кажется, потрясает землю под нами. Глухой удар и стон — вот все, что служит мне предупреждением, прежде чем тело Чешира отлетает назад по воздуху, безвольным комом падая в нескольких футах, и я издаю крик, который так долго сдерживала.
Глава 20
Алиса
Черт, черт, черт.
Я вскакиваю на ноги, бегу к нашим припасам, сложенным у ручья, и ругаю себя за то, что не прицепила кинжал к штанам, как обычно. Неужели хороший секс так сильно повлиял на мой рассудок? Несколько оргазмов, и вдруг самосохранение, по-видимому, перестает быть главным приоритетом.
Молодец, Алиса.
Все мои инстинкты подсказывают мне бежать и проверить Чеса, который лежит неподвижно в нескольких метрах от меня, но когда я поворачиваюсь и вижу огромную черную фигуру, движущуюся к нам через заросли деревьев, понимаю, что не смогу этого сделать. Сначала я должна защитить себя, а потом уже убедиться, что с ним все в порядке. Я не смогу ему помочь, если умру.
Дион и Данн через секунду уже держат оружие в руках и бегут, чтобы встать между Чесом и теневым монстром, готовые к бою. Я принимаю боевую стойку, крепко сжимая рукоять кинжала, пока адреналин разгоняется по моим венам.
Как, черт возьми, эта штука подкралась к нам?
Еще секунду назад мы разговаривали и смеялись, а потом все изменилось в мгновение ока. Что его вызвало? Оно случайно оказалось поблизости, скрываясь и ожидая, пока на него наткнутся ничего не подозревающие прохожие, или мы чем-то привлекли его?
Может смехом?
Если да, то я больше никогда не буду смеяться.
Оно выходит из-за дерева, под которым мы только что сидели, с раскрытой пастью, обнажая ряды острых как бритва зубов. Оно очень похоже на других монстров, которых я видела до сих пор, с длинными, деформированными конечностями, уродливой головой и безэмоциональными черными глазами, но у всех них есть отличительные черты. Этот имеет четыре руки, две из которых растут вверх из плеч, и, если я не ошибаюсь, он гораздо уродливее остальных.
Устремив взгляд на нас троих с оружием, оно издает ужасающий визг, высокий и пронзительный, от которого у меня закладывает уши. Я вздрагиваю, желая их закрыть, но не хочу менять свою оборонительную позицию.
Оно бросается вперед, прямо на Диона, с вытянутым перед собой мечом, и я кричу.
— Осторожно! — мое предупреждение звучит через секунду после того, как он замахивается, ударяя его своим клинком, что, похоже, только еще больше злит его.
Чес позади меня со стоном шевелится, я оглядываюсь и вижу, как он, шатаясь поднимается на ноги. Я вздыхаю с облегчением. На секунду я испугалась, что он потерял сознание или, что еще хуже.
Дион и Данн синхронно шагают вперед, даже не глядя друг на друга, и я задаюсь вопросом, не какая ли это странная способность близнецов. Могут ли они читать мысли друг друга? Или они просто провели столько времени вместе, что могут предвидеть, что сделает другой? Они оба бросаются вперед, каждый под разным углом, нанося удары по монстру.
Данн замахивается цепом над головой, с силой опускает его и бьет зверя по ноге. Шипы глубоко вонзаются в его кожу, и когда он снова дергает цеп, он вырывает кусок мяса, и из раны хлещет черная кровь.
Дион успевает нанести удар по одной из рук, прежде чем зверь рычит и бросается на него, сбивая с ног.
— О, черт, — выдыхаю я, и мои ноги автоматически движутся вперед. Этот монстр кажется более агрессивным, чем те, которых мы видели раньше, больше похожим на того, с которым я столкнулась, когда попала в Страну чудес. Он кровожадный и отчаянно жаждет нас убить.
Может быть, все-таки существуют разные виды этих уродливых ублюдков? Некоторые опаснее других, одни ходят в одиночку, а другие охотятся стаями.
Я без колебаний бегу прямо на монстра, который прижимает Диона к земле и пытается вонзить зубы в его лицо.
— Не в мою смену, — рычу я, замахиваясь клинком и вонзая его в бок зверя.
Я не знаю, есть ли у этих существ ребра, но кинжал уходит в них по рукоять, покрывая мои пальцы чернильной кровью, и монстр ревет. Он взмахивает одной из своих рук в мою сторону, ударяя меня с такой силой, что сбивает с ног. К счастью, кинжал остается со мной, когда я падаю назад, и ударяюсь головой о узловатый корень. Удар заставляет мои глаза слезиться, и перед ними взрываются крошечные вспышки света.
Черт, как больно.
Чес проносится мимо меня, размахивая дубиной, как бейсбольной битой, и с силой, способной сломать кости, бьет существо по плечу, заставляя отпустить Диона. Когда оно оборачивается в его сторону, Дион откатывается, хватает с земли свой меч и встает на ноги.
Я вскакиваю, игнорируя пульсирующую боль, раскалывающую голову, и встаю между Чесом и Данном.
— Что скажешь? — спрашивает Данн, не отводя глаз от монстра. — Думаешь, этот может говорить?
Я уже знаю, зачем он спрашивает. Он хочет убедиться, что этого стоит ловить, прежде чем мы его зарежем. Конечно, он может говорить, но я сомневаюсь, что он начнет говорить без нашей помощи.
— Не знаю. Выглядит так же тупо, как те, что мы видели вчера, — говорю я легкомысленно, надеясь, что оскорбление спровоцирует существо.
— Смелые слова для трупа, — рычит оно, звук его голоса вибрирует по моей коже и заставляет волосы встать дыбом.
Бинго. Оно может говорить.
Если нам удастся его поймать, мы сможем использовать этого монстра в своих интересах. Но мы ни за что не сможем удержать его с помощью той слабой веревки, которую принесли с собой. Он слишком массивен и порвет ее в клочья. Придется как-то его обездвижить, но, скорее всего, и этого будет недостаточно. Но это все, что у нас есть сейчас, поэтому мы должны попытаться.
Черный дым клубится вокруг него, паря над его кожей. Я прежде об этом не думала, но теперь задаюсь вопросом, связано ли это с его силой. Причинит ли он нам вред, если мы прикоснемся к дыму? Или это просто часть эстетики монстра?
— Давай же, докажи, — подстрекаю я, устав от нашей патовой ситуации.
Его голова поворачивается ко мне, несколько пар глаз не моргая смотрят в мою сторону.
— Милая маленькая штучка, да? — говорит оно, облизывая языком несуществующие губы. — Ты будешь первой, кого я убью.
Оно бросается в мою сторону, четыре огромные руки тянутся ко мне с вытянутыми вперед когтями, но Чес и Данн в последнюю секунду бросаются передо мной, преграждая ему путь.
— Ни за что, блядь, — рычит Чес, яростно размахивая дубиной и ломая одну из кистей монстра при ударе. Я внутренне ликую, когда он отступает, чтобы оценить повреждение, шевеля безжизненной рукой и рыча от разочарования.
Успокаивает осознание того, что эти существа могут быть ранены так же, как и люди. Они могут быть больше и страшнее, чем большинство людей, которых я видела, но их все равно можно порубить на куски. Это поднимает уверенность и заставляет меня думать, что у нас все-таки есть шанс победить их.
Дион пользуется моментом, чтобы нырнуть под монстра и вонзить свой меч, пронзив мягкий живот зверя. Он кричит, нанося Диону удар обеими руками и тянется к Данну другой, здоровой рукой. Один из его когтей цепляет Данна за плечо, прорезав полосу ярко-красного цвета, из которой начинает струиться кровь.
Желудок подскакивает к горлу, но я заставляю себя оторвать ноги от земли и бросаюсь вперед. У монстра может и есть четыре руки, но он не может одновременно схватить всех четверых. Один из нас обязательно найдет его слабое место.
Когда монстр поворачивается к Диону, я срываюсь и бегу к его спине. Я прыгаю, надеясь, что мой вес усилит удар, и вонзаю свой клинок в спину существа, разрывая кожу и мышцы, когда падаю на землю с высоты около тридцати сантиметров. Данн одновременно со мной наносит удар своим цепом, целясь в одно из колен чудовища. Удар сопровождается впечатляющим треском, и я слышу, как ломаются кости.
