Иван, не отрывая глаз от дороги. — Главное — обойти Краснодар стороной. Если всё будет нормально, то к вечеру доберёмся.
Он помнил слова бандита, которого допросил несколько часов назад. Тот рассказал об обстановке, царящей в городе. Банды контролировали почти все ключевые точки: продуктовые склады, больницы, в том числе некоторые жилые районы. Местным жителям приходилось выбирать между сотрудничеством с новой властью или голодной смертью.
— Да я и так понимаю, что туда нельзя, — качнула головой девушка. — После того, что ты узнал…
Вовка, услышав разговор, тоже подключился:
— А почему некоторые дома целые, а другие сгорели?
Иван вздохнул. Это был сложный вопрос, но он решил объяснить мальчику правду.
— Потому что те, кто проживает в целых домах, чаще всего принадлежат к бандам. Они защищают свои территории. А те, что сгорели…
Он замолчал на секунду, глядя на строения, что тянулись с одной стороны.
— Вероятно, их просто разграбили и подожгли.
За окном действительно можно было различить следы перестрелок, выбитые стёкла, кучи стреляных гильз, обугленные фасады зданий. Но среди этого разрушения часто встречались идеально сохранные дома, словно время обошло их стороной. Только вот эти жилища были пустыми. Их владельцы либо исчезли, либо уже не вернутся никогда. Хотя, нет сомнения, пустое жилье будет обязательно кем-то занято.
— Вот видите? — продолжил мужчина. — Город разделился на две части. Те, кто может защитить себя, и те, кто не может. Первым повезло, вторым… Нет. Впрочем, таким образом было и раньше, до вулкана, просто не так агрессивно.
Машина свернула на объездную дорогу, которая должна была привести их к трассе на Ейск. По пути они встретили несколько других автомобилей, также движущихся в том же направлении. Некоторые водители кивали в знак приветствия, но никто не останавливался для разговора. Все спешили по своим делам, надеясь найти лучшие условия для выживания.
Дождь усилился, смывая последние следы пепла, который когда-то покрывал землю. Теперь вместо серого покрова появились ледяные корки, делающие передвижение ещё более опасным. Сквозь капли на стекле проступали очертания Краснодара. Высокие здания, которые раньше казались символами процветания, теперь напоминали мрачные силуэты на фоне затянутого тучами апокалиптического неба.
— Посмотри, как красиво, — неожиданно произнесла Юля, указывая на один из районов города. — Эти дома, они такие чистые, будто ничего не случилось.
Иван бросил быстрый взгляд в указанном направлении. Действительно, там виднелись несколько многоэтажек, которые выглядели практически нетронутыми. Однако он знал, что за этой кажущейся красотой могут скрываться самые жестокие реалии нового мира.
— Не обманывай себя, — ответил он. — Чем лучше выглядит дом, тем больше вероятность, что там кто-то есть. И этот "кто-то" может быть очень опасным.
Машина продолжала двигаться дальше, минуя последнюю окраину. За спиной осталась Краснодарская кольцевая, а впереди расстилалась федеральная трасса Р268, ведущая к их новой цели — Ейску. Правда, и здесь оказалось довольно многолюдно. Попалось несколько гусеничных тракторов, убирающие вместе со льдом и пепел, очищая дороги. В некоторых районах стояли танки и солдаты… По крайней мере, они так выглядели, а кем являлись на самом деле, бог их знает.
А в одном месте им пришлось свернуть с главной, и пробираться другими дорогами, на что потеряли полтора часа. Просто впереди показался блокпост, мимо которого Иван побоялся ехать. Больно уж вид ребят с автоматами ему не понравился. А ещё имелись тела, которые вмёрзли в почву, превратившись в груду оледеневших трупов. Правда, многих едущих свободно пропускали, а иных останавливали и грабили. Но рисковать не хотелось. Хватит с него убийств. За последнее время, мужчина и без того прикончил стольких, сколько не случилось за шесть месяцев после катастрофы.
— Интересно, как мы легко потеряли…
— что именно? — обернулась к нему девушка.
— Всё. Абсолютно всё. Цивилизация рухнула довольно быстро, хотя мы могли бы избежать всего этого. Это в Америке там задница, а у нас ещё терпимо. Поэтому, я не понимаю, как власти могли упустить ситуацию из рук, допустив разгромы, банды и убийства.
Юля ничего не ответила. Да и что она могла сказать?
«Нива» начала съезжать с дороги, остановившись на обочине. Иван заглушил двигатель, уставившись перед собой, после чего вздохнув, открыл дверцу.
— Почему мы остановились?
— Заправиться надо.
Накинув капюшон, мужчина поморщился от холода, оглядевшись. Недалеко находилось какое-то здание, может быть придорожная шашлычная. Вдали виднелись многоэтажки и серый забор, что убегал к помещениям, то ли ангарам, то ли складам.
— Холодно, — пожаловалась девушка, также покинув салон.
— Ничего, сейчас поедем. Только залью в бак бензин.
Иван взялся за канистру, тряхнув её, определяя количество, после чего замер, услышав нарастающий звук, который быстро приближался.
— Кто-то едет, — обернулась к мужчине Юля, говоря очевидное.
Кортеж из автомобилей показался из-за пелены дождя. Разноплановые внедорожники, смешанные с военным транспортом, двигались по обледенелой дороге, издавая мерзкий скрежет шин. Иван замер с канистрой в руках, понимая, что прятаться уже поздно. «Нива» была слишком заметной на фоне серого пейзажа, а он сам — лишь маленькой фигурой, прижатой к холодному металлу машины. И как назло, больше никого из едущих.
Юля стояла чуть впереди. Лицо побледнело сильнее, когда она увидела приближающиеся фары, радиаторные решётки. Её руки инстинктивно сжали край бушлата, словно это могло защитить от надвигающейся опасности.
«Чёрт возьми, только этого ещё не хватало, — подумалось мужчине. — Может пронесёт?»
Не пронесло. Автомобили проехали мимо, но не успели они отъехать далеко, как колонна начала тормозить. Секунду спустя всё затихло. Только ледяной дождь продолжал барабанить по капоту «Нивы», создавая непрерывный фоновый шум.
— Что происходит? — прошептала Юля, делая шаг назад.
Иван не ответил. Он просто ждал, зная, что следующие секунды решат их судьбу. Дверца одного из автомобилей открылась, и из неё вышли двое бойцов. Их лица были скрыты масками, а на груди висело оружие. Один из них поднял рацию и что-то произнес короткими лающими фразами. Затем он повернулся к Юле, указывая на неё пальцем.
— Шрам желает тебя видеть, — произнес он глухим голосом. — Давай сюда. Вот в эту машину.
Девушка покачала головой, отступая назад. Спина уперлась в холодную поверхность «Нивы». Паника начала охватывать её, но она старалась сохранять внешнее спокойствие.
— Нет. Я не пойду никуда.
Боец сделал шаг вперёд.
— Не заставляй Шрама ждать, — предупредил он. — Босс не любит этого. Сядешь, как я тебе сказал, вон в тот внедорожник.
Иван решил действовать. Он поднял руки вверх, демонстрируя, что не собирается оказывать сопротивление.
— Парни, — сказал он спокойно, стараясь не провоцировать напряжение. — Мы никому не причиним вреда. Просто… оставьте нас в покое. Нам нужно добраться до дома.
Однако один из бойцов
