тем, продолжал отец разговор с Кларенсом. — И пусть твои люди докладывают обо всем, что происходит в окружении Дарментов, оборотней и темных эльфов.
— Пока тех больше заботят собственные проблемы, — отозвался Кларенс Ринд. — Арсары грызутся с Вейнарами. Ну и обсуждают, что их принцу стоило бы надрать задницу тирру Аллину, — он чуть насмешливо покосился в мою сторону. — Речь шла о дуэли, на которую нарывался принц. Но тирр Аллин выставил его не в лучшем свете и разрешил конфликт иначе.
— Да, я в курсе, — Велдон улыбнулся уголками губ. — Хотя требовать в качестве приза девицу из гренудийских аристократок — сомнительный шаг. Общество шокировано. Наше счастье, что свою репутацию она уже успела изрядно подпортить, живя в загородном поместье принца оборотней. Да и за этой самой Мелиссой Ордлин никто не стоит. Невеликого полета птица. Но все равно ты в следующий раз с таким поосторожнее, сын. Симпатии общества могут переметнуться и на сторону наших недругов.
Я никак не стал это комментировать, лишь кивнул. Сам понимал, что действовал тогда на грани фола. Но словно бес под руку толкнул. Какими бы противоречивыми ни были мои чувства к Мелиссе, но видеть, как этот отморозок над ней издевается, считая своей собственностью, было неприятно. Вот и вспомнил о том обычае оборотней, о котором читал в книге по истории разных народов. Впрочем, сам понимал, что шансы на то, что Никред согласится драться на таких условиях — минимальны. На Мелиссу он крепко запал, это видно. Чего же хочет сама девушка — та еще загадка! Но в любом случае навязываться на роль ее защитника, пока сама не попросит, не собираюсь. Когда замок Ордлин перейдет в мои руки, о чем уже хлопочет отец, отправлю письмо о том, что теперь он снова принадлежит Мелиссе. А там уже ее дело — оставаться и дальше в сомнительном статусе подле принца Никреда или вернуться домой.
— А принц что? — спросил отец у нашего главы разведки. — Не мог он в отместку нанять Черных Кинжалов?
— Первое покушение произошло раньше того разговора, — напомнил Кларенс. — Да и по моим сведениям, с деньгами сейчас у принца не все ладно. Содержание ему вначале высылали неплохое, но уж больно он любит жить на широкую ногу. И к азартным играм пристрастился. В долги влез. В итоге содержание ему урезали и прислали того, кто теперь контролирует все траты. Мой человечек заглядывал в его отчеты. Никаких неучтенных расходов, в которых можно было бы заподозрить наем тайных убийц, там не заметил.
— Ладно. А Дарменты что? Подробнее можешь рассказать об их проблемах? — хищно прищурился отец.
М-да, неприязнь у него с Хорьком-старшим явно взаимная!
— Ну, не то чтобы проблемы. Больше на анекдот похоже, — хмыкнул Кларенс. — Отец и сын не могут поделить одну пассию.
— Даже догадываюсь, о ком речь, — пробормотал я, вспоминая хитрую бестию Ижену, которая на балу вертелась возле Дарментов.
Дальнейшие слова Кларенса лишь подтвердили мои выводы.
— Палмер Дармент совсем голову потерял. Ревнует к отцу. Дамочка ловко играет ими обоими и изображает невинную овечку, попавшую в сложную ситуацию. Мол, злые Мердгрессы ее обижают и никто не может от них защитить. Сирил, по-моему, клюнул на нее именно поэтому. Покровительствуя и помогая мерле Квейлад, хочет досадить нам. Палмера пытается приструнить. Ведь из-за такого его поведения Артриморы чувствуют себя уязвленными. Не успел попросить руки лерры Иланы, как открыто оказывает симпатию другой женщине. В общем, там у них сейчас личные разборки. Я велел установить наблюдение и за домом, где поселилась Ижена Квейлад. И отец и сын там появлялись. Но каких-то подозрительных контактов мы не заметили. То же самое касается и темных эльфов. К сожалению, наши возможности даже с учетом «универсальных скрытов», не безграничны. Доверенных людей не так много. И не всегда им удается оказываться непосредственно рядом с объектом. Чаще всего наблюдают на расстоянии.
— Понятно, — вздохнул тирр Велдон. — Что ж, в любом случае наблюдение ни за кем из наших недоброжелателей не снимайте. Но наша главная задача — найти выход на Черных Кинжалов.
— Я вас понял, ваша светлость, — почтительно кивнул Кларенс Ринд.
— Тогда действуй. Каждая минута может быть на счету.
Глава разведки с поклоном удалился, а отец вопросительно уставился на меня.
— Надеюсь, ты ничего от меня не скрыл? Кто еще мог заказать тебя Черным Кинжалам?
— Есть одно тайное общество, в которое мне предлагали вступить, — поколебавшись, все же сказал. — Подробности раскрыть не могу, уж прости. Даже то, что говорю тебе о самом факте, большой риск. В первую очередь, для тебя. Но сомневаюсь, что действовали они. Если бы захотели меня устранить, я был бы уже мертв.
— Неужели они опаснее даже Черных Кинжалов? — нахмурился отец.
— Намного, — вздохнул я.
— Знаешь, я все больше склоняюсь к выводу, что в словах твоей матери есть резон, — вздохнул тирр Велдон. — Надо забирать тебя и Арьяну из Академии и поскорее отправляться в наше тиррство.
— И что потом? Сидеть и ждать, пока нас обложат со всех сторон? — резонно возразил я. — Ты ведь и сам понимаешь, что это не выход.
— Понимаю, — тирр Велдон устало потер виски. — И ведь так и подмывает отдать приказ убить всех, кто нам мешает. Под твоими «универсальными скрытами» это сделать есть все шансы. Но надеяться на то, что никто не поймет, чьи уши за этим растут, глупо. А это значит — настроить против нас всех. Стоит другим аристократам узнать, что в нашем распоряжении есть способ, как подобраться незаметно к любому человеку, и мы им не гнушаемся пользоваться, нас захотят уничтожить. Боюсь, если захотят задавить нас всем миром, никакие твои артефакты не помогут.
— Я это понимаю, отец, — кивнул я. — Оставим такие способы на крайний случай. Если нас окончательно загонят в угол.
— Сам-то хоть не собираешься пороть горячку и лезть на рожон? — прищурился тирр Велдон.
— Я намерен быть максимально осторожным, — дал я ответ, который каждый из нас трактовал по-своему.
— Ладно, иди отдыхай. День был долгим и тяжелым.
Распрощавшись с отцом, я вышел в глубоких раздумьях. Но чем больше взвешивал все за и против, тем сильнее понимал — моя идея при всей ее рискованности и безрассудности может и сработать. Главное, чтобы тот, к кому я обращусь, согласился помочь и не болтал потом лишнего. Да и всей правды я ему говорить не собираюсь. Мысль о том, что он и сам мог заказать меня Черным Кинжалам, не стоило сбрасывать со счетов. Если же все пройдет нормально, позже объяснюсь с ним и поговорю начистоту в
