во дворце у Вас есть высокие покровители. Я не понимаю, для чего Вам это надо, ведь Вы богаты!
– Богат, не спорю. Но я не заинтересовался, а вернулся на военную службу. Это разные вещи. А что касается покровителей, так им был мой старый друг бывший барон-губернатор Лирго Актарас. Ещё при жизни он ходатайствовал за меня во дворце. Раньше он имел вес при дворе и лично был знаком с императором. После того, как он пропал, я прервал службу на Катране и поселился на Сагитариусе, а оттуда перебрался в столицу. Думаю, вы, итак, это знаете…
– Я наводил о Вас справки, – признался Каринтагус, – у Вас великолепный карьерный взлёт. Не понимаю только, почему Вы находитесь на службе у императора, если Вам это не особо нравится…
– Откуда Вы знаете, что мне служба не нравится? – наивно спросил Саредос.
– Я же только что сказал, я наводил о Вас справки, – покорно повторил Каринтагус.
– А-а… Простите, упустил суть разговора. Согласен, я не в восторге. Служба отнимает слишком много личного времени, да и вся эта огромная власть мне в тягость, как выясняется. Император довольно строг по всем военным вопросам, и мне приходится слишком часто летать, а так хочется осесть где-нибудь на приятной и знакомой планете и провести там остаток своей жизни.
– Осесть на планете? – повторил Каринтагус, словно не расслышал.
– Ну да, осесть на планете, – повторил Саредос.
– Хм… очень интересная мысль и идея, кажется, я могу Вам в этом помочь.
– Право, стратег, Вы словно шаман из какой-нибудь первобытной расы. Не думаю, что Вы сможете сделать для меня то, чего я бы пожелал.
– Что бы Вы сказали, если бы я назвал вам планету Катран?
Саредос сделал серьёзный вид и спросил:
– Шутить изволите, стратег?
– Ну какие же тут могут быть шутки, я Вам предлагаю только то, что находится во власти совета и его возможностях. У этого мира довольно долгий период нет постоянного барона-губернатора, и Вы это прекрасно знаете, ведь именно Ваш друг и управлял этим миром, пока загадочно не пропал вместе со всей ближней семьёй. На сколько мне известно, с командного крейсера губернатора выжили только Вы и его сын, который сейчас является Вашим приёмным сыном. Кстати, благодаря ему Вы и несметно богаты. Организуйте свой дом, а я Вам помогу. Проведём выборы, и, уверяю Вас, при поддержке совета Вы станете новым бароном-губернатором Катрана. Денег на выборы Вам хватит. Вы вернётесь домой, на свою родину. Этому многострадальному миру просто как воздух требуется новый губернатор. Они пока так и не выбрали его, и расой правит местный совет. Там кризис, который продолжается уже очень давно.
– Да, я смотрю Вы действительно подготовились к этому разговору и знаете обо мне достаточно много, – медленно произнёс Саредос, растягивая почти каждое своё слово.
– Я профессионал своего дела и понимаю, с кем сейчас разговариваю. Я не питаю иллюзий на счёт Вас, но вижу, что Вам действительно скучно на службе, или я не прав?
Саредос демонстративно замялся перед своими гостями, показывая, что Каринтагус якобы раскусил его, и сейчас игра идёт в открытую.
– Правы, Вы, несомненно, правы! Есть причина, по которой я бы оставил эту службу, потому что с недавнего момента она мне приходится в ещё большую тягость, и виной тому всё тот же злополучный конвой.
Саредос, не договорив, замолчал, предполагая, что Каринтагус не выдержит и сам назовёт причину, но тот молчал, поэтому адмиралу после паузы пришлось продолжить.
– Мой сын, он был в этом конвое на службе на головном крейсере. Его назначил туда Дасарий сразу после академии. Император почему-то посчитал, что оказывает мне великую услугу, назначив моего сына на этот пост и отправляя его неизвестно куда. Воспротивиться приказу императора я не мог, и вот теперь его нет. Он не числится в списке выживших.
– Мне очень жаль адмирал, – тут же отреагировал Каринтагус, ухватившись за эту новость. Он очень быстро сообразил, что на этом можно манипулировать главой имперской разведки, – порой император делает то, что хочет, и это сказывается на нас, не отражаясь на нём самом. Я Вас понимаю и полностью поддержу. Моё предложение в силе.
– Я подумаю.
– Скажите, адмирал, Вы интересуетесь охотой?
– Охотой? – переспросил Саредос, делая вид, что не понимает.
– Ну да, охотой, обычной охотой на диких зверей.
– Я принимал участие в подобных развлечениях, но уже довольно давно.
– Тут недалеко в паре световых лет есть одна планетка. Придворные часто её используют для охоты, и у меня там есть небольшая станция на орбите, а также шаттл и несколько охотничьих планолётов. Проживать на поверхности планеты нельзя, там слишком опасно, а вот спускаться вниз и отстреливать местных животных как раз приветствуется. Их там слишком много, и они очень свирепы.
– Очень интересно, – заинтересовавшись ответил Саредос.
Каринтагус тут же ухватился, как только Саредос проявил интерес.
– Я хочу Вас пригласить слетать туда в частном порядке. Уверяю Вас, Вам там понравится, и Вы будите в восторге, а если нет, то я съем свою собственную перчатку, – Каринтагус хлопнул по своему колену тонкими перчатками, которые держал в руке после того, как перед входом снял их со своих рук.
– Ради того, чтоб посмотреть на подобное зрелище я, пожалуй, приму Ваше предложение, – рассмеявшись ответил Саредос. Валтикарус, сидя на соседнем кресле, заржал в голос.
Встреча затягивалась, и Каринтагус понимал это. На данный момент он получил всё, что хотел от этой встречи, и даже намного больше, чем рассчитывал. Пора было уходить, иначе такая великая удача могла повернуться к нему в место лица задницей. Испытывать судьбу не стоило.
– Значит, раз Вы согласны, я приглашаю Вас на эту развлекательную поездку в любое свободное время, когда Вам будет угодно, а сейчас мы с председателем Валтикарусом должны Вас покинуть. Как и у Вас, у нас тоже слишком много дел ещё на сегодня. Вы не возражаете?
– С чего бы мне возражать? Я прекрасно провёл время на этой встрече. Вы очень милы как оказалось, и, возможно, мы найдём между собой общий язык и общие интересы…
– Бесспорно найдём! – отреагировал Каринтагус, вставая с кресла, за ним тут же последовал его примеру и Валтикарус. Саредос тоже поднялся, прощаясь, однако не пошёл на выход, а отдал приказ Тарии, не обращаясь к ней на прямую, что заставило гостей вздрогнуть. Они оба уже позабыли, что за спинами у них сидит личный помощник адмирала.
– Тария проводит вас к терминалу.
Валтикарус с Каринтагусом молча поклонились в знак уважения и прощания с хозяином встречи и вышли
