прямого взгляда, представляло собой угрозу, с которой трудно бороться обычными методами. Юрий понимал, что любые резкие движения или попытки осмотреться могут спровоцировать его. Поэтому он замер, прислушиваясь и напрягая свои магические чувства, надеясь лучше понять природу существа.
Оно двигалось медленно, осторожно, словно анализировало обстановку. Юрий сосредоточил внимание на краях своего зрения и постарался уловить его траекторию. Существо плавно перемещалось среди объектов, не оставляя за собой следов. Его движения были почти неземными, как будто оно скользило по воздуху, не касаясь земли. Чувство угрозы нарастало с каждой секундой. Юрий понимал, что у него есть лишь мгновения на принятие решения, но в то же время он знал, что поспешные действия могут его выдать. Он не мог не заметить, что существо направлялось всё ближе к тому месту, где он стоял, и ему нужно было решить – атаковать или попытаться уйти незамеченным.
Затаив дыхание, парень наблюдал за тем, как из тени возникло существо, замеченное им лишь краем глаза. Это был огромный кристаллический паук, этакий тарантул, но куда больше обычного. Да что там крупнее? Его размеры впечатляли. Существо было крупнее лошади, с массивным телом, покрытым тонкими кристаллическими пластинами, которые блестели и переливались, отражая свет окружающего поля. Каждая из его восьми ног выглядела, словно идеально огранённая, прозрачная и прочная, будто сделанная из чистого кварца или другого прозрачного материала, который мог легко выдержать вес этого огромного существа. Его голова была широкой и плоской, с шестью парами глаз, расположенными по обеим сторонам, что позволяло ему наблюдать за пространством вокруг себя практически без слепых зон. Эти глаза, казалось, не моргали, они были неподвижны и тускло светились изнутри, как будто внутри паука горело небольшое магическое пламя. Челюсти, напоминающие огромные щипцы, изредка подрагивали, готовые схватить любую жертву, осмелившуюся нарушить границы его территории. И этот странный паук двигался невероятно грациозно, несмотря на свои внушительные размеры. Его лапы касались земли почти беззвучно, и только лёгкое дрожание паутины указывало на его перемещение. Паук подполз к палке, что потревожила его паутину, и замер на мгновение, словно оценивал ситуацию. Его передние лапы поднялись в воздух, и он осторожно, почти нервно, коснулся палки своими чувствительными, как датчики, отростками. Казалось, он ощупывал её, анализируя её вес и текстуру. Паук, видимо, недоумевал, откуда этот объект мог появиться на его территории, глубоко в сердце его охотничьих угодий.
После нескольких секунд напряжённого молчания он застыл на месте, явно погружённый в свои собственные мысли или, скорее, в инстинкты. Его тело слегка подрагивало, как будто он пытался проследить источник угрозы. Странная вибрация прошла по его лапам, от головы до самого кончика его восьмой ноги. Он замер, словно погружённый в глубокую концентрацию, пытаясь выявить нарушителя. Тем временем сам Юрий, не тратя ни секунды впустую, начал осторожно двигаться. Его шаги были бесшумны, тренировки с химерами и годы выживания в Тёмном лесу научили его мастерству скрытности. Он двигался плавно, подобно тени, словно становясь частью окружающей его тьмы. Рукояти его мечей – сплава титана, переплетённого магией – удобно легли в руки. Лезвия этих мечей, способных прорезать даже самую прочную броню, казались в этот момент продолжением его собственных рук. И с каждым своим осторожным шагом Юрий приближался к огромному прозрачному пауку, который всё ещё был сосредоточен на палке. Паук явно не понимал, что происходит – что-то в его территориальном инстинкте давало сбой. Он был слишком увлечён изучением этой странной угрозы, чтобы заметить приближающегося парня. Который осторожно двигался, стараясь не допустить ни одного неверного шага, не вспугнуть паука раньше времени. Его разум сосредоточен, сердце бьётся ровно, а инстинкты на высоте. Всё должно было быть точно рассчитано – паук был опасен, но у Юрия был план.
Ведь он двигался точно и беззвучно, словно хищник, подбираясь к кристаллическому пауку. Он чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом, ведь ему предстояло атаковать существо, которое нельзя было видеть напрямую. Приблизившись на расстояние удара, парень собрал всю свою силу и в мгновение ока нанёс первый удар двумя клинками – один за другим, стремительно, будто молнии, целясь в шейный отдел паука, где его магическое зрение распознало скопление нервных узлов. Это была ключевая слабость существа, несмотря на его внушительные размеры и кажущуюся неуязвимость.
Первый меч ударил в нужное место с силой, но с неожиданным результатом. Лезвие высекло искры, банально отскочив от плотной кристаллической брони, которая казалась невероятно прочной. Сам же этот странный паук, хоть и ощутил удар, не успел среагировать, лишь на долю секунды замер, почувствовав угрозу. Этот момент Юрий использовал, чтобы нанести второй удар – меч точно вошёл в то же самое место, но теперь с ещё большей силой и точностью. Лезвие прорезало кристаллическую броню, расколов её, и отрубило голову паука. Так что монстр мгновенно забился в жутких предсмертных конвульсиях. Его длинные кристаллические ноги судорожно дёрнулись, словно стараясь найти врага, а клешни и щупальца хаотично заскрежетали по земле. Голова паука, отделённая от тела, начала вибрировать, издавая пронзительный, едва слышный звук, который эхом разнёсся по полю. Однако Юрий не задержался, чтобы наблюдать за этим – он мгновенно отскочил назад, чувствуя, что угроза далеко не исчезла.
И едва он отошёл на безопасное расстояние, как краем глаза снова заметил странные тени, метнувшиеся в его сторону. Несколько прозрачных, почти невидимых существ, подобных тому, что он только что убил, двигались быстро и бесшумно, словно растворяясь в воздухе, и появлялись вновь. Эти существа, должно быть, почувствовали гибель своего сородича и теперь устремились к месту боя, явно намереваясь защитить свою территорию и отомстить за погибшего. Он уже знал, что времени на раздумья у него нет. Вокруг него начало сгущаться ощущение опасности, исходящей от этих существ. Каждое его действие теперь могло стать решающим. И теперь он двигался осторожно, удерживая концентрацию на пределе. Вокруг него были почти невидимые монстры, которые оставались незаметными для прямого взгляда, и это делало каждое его движение опасным. Он полагался на своё развитое чувство опасности, на кромку периферийного зрения, где едва уловимые тени предательски выдавали присутствие этих существ. И как только одно из этих странных существ начинало приближаться, Юрий метался вперёд, словно молния, вбивая клинки в ту область, где, как он мог уловить, находились тела этих невидимых тварей. Мечи прорезали воздух, ударяясь в твёрдые кристаллические структуры. Каждый удар был чётким и продуманным – Юрий точно рассчитывал свою позицию, а затем мгновенно отскакивал назад, не давая монстрам шанса окружить его.
