— Как я их понимаю, — мягко сказала она. — Все родители хотят того же.
— Мне кажется, что из нас с Мелани получилась бы отличная пара, — вздохнул Алан.
— Мне тоже.
Молодой человек выпрямился в кресле и в упор посмотрел на сидящую напротив женщину. Пора было отбросить в сторону намеки и общие фразы и поговорить начистоту.
— Но Мелани влюблена в другого, — жестко произнес он.
Кэтрин моментально почувствовала, что его настроение изменилось. Великолепно. Она тоже за то, чтобы называть вещи своими именами.
— Я поговорю с ней. Я уверена, что Мелани просто пошутила. Когдато она была влюблена в вас…
— Ей было двенадцать!
— Первую любовь не так уж легко забыть, — сдержанно улыбнулась Кэтрин. — Мне нужно знать одно. Вы готовы сражаться за мою дочь?
Это был на редкость удачный ход. Кэтрин мысленно поздравила себя. Алан ни в коем случае не должен заподозрить, что ей не терпится сбыть Мелани с рук. Она — мать и беспокоится о счастье дочери. Готов ли Алан Бэкуорт обеспечить его? Все остальное должно остаться за кадром…
— Да. — Лицо Алана посуровело. — Я хочу, чтобы Мелани вышла за меня замуж.
— Лучшего мужа я не могла бы ей пожелать! — с чувством произнесла Кэтрин.
И можешь не сомневаться, через месяц мы сыграем вашу свадьбу, добавила она про себя.
Мелани ехала, не разбирая дороги. Впервые она села за руль с тех пор, как вернулась домой после злополучного (или счастливого?) визита к Кэди. Машина напоминала о Феликсе, и от этого Мелани было особенно больно.
Почему в ее жизни все всегда так нелепо? Она потеряла друга и обрела любовь. На несколько дней? Не успела она насладиться счастьем, как его безжалостно вырвали у нее из рук. Она слишком долго размышляла о том, позвонить ли ей Феликсу или нет, и судьба лишила глупую девчонку своего расположения.
Циничные слова матери до сих пор звучали в ушах Мелани.
— О какой любви может идти речь, когда под угрозой благополучие семьи? Ты ужасная эгоистка, Мелли…
Кэтрин пришла в комнату дочери сразу после разговора с Аланом. Мелани как раз сняла трубку телефона, чтобы набрать номер Феликса. При виде матери она поспешно положила ее на место.
— Нам надо поговорить, — сразу начала Кэтрин. Мелани обратила внимание на ее взволнованный вид и терялась в догадках. — Алан только что попросил у меня твоей руки.
Мелани вытаращила глаза. Такое ей и в страшном сне не могло присниться.
— Он очаровательный мальчик, — с упоением продолжала Кэтрин. — Красивый, воспитанный, вежливый, образованный. Из богатой семьи… — Она сделала многозначительную паузу. — А тебе пора замуж. Нам не найти жениха лучше, чем Алан.
— Что? — Мелани была уверена, что ослышалась. — Ты согласилась?
— Конечно. Никому в голову не придет отказать Алану Бэкуорту.
— Ты даже меня не спросила! — воскликнула потрясенная Мелани.
— Девочка моя, ну к чему все эти глупости, — рассмеялась Кэтрин и, сев на кровать рядом с Мелани, обняла дочь за плечи. — Мы обе знаем, что Алан тебе нравится. Помоему, очень романтично, что он вначале поговорил со мной… Совсем как в девятнадцатом веке…
Мелани схватилась за голову. Она и подумать и не могла, что Алан настолько серьезно к ней относится… Когда он только успел влюбиться в нее?
— Алан говорил со мной, — пробормотала девушка. — Но он не сказал ни слова о свадьбе.
— Мужчины застенчивы, — усмехнулась Кэтрин. Явное смущение Мелани было ей на руку. Девочка так растеряна, что согласится на что угодно.
Мужчины застенчивы? Перед глазами Мелани всплыло лицо Феликса, насмешливое, бесконечно дорогое… Господи, о чем они разговаривают? Пока у нее есть хоть капля надежды на любовь Феликса, она ни за кого не пойдет замуж!
— Это невозможно, мам, — с твердой убежденностью произнесла Мелани.
— Что невозможно?
— Свадьба. Я не выйду замуж за Алана Бэкуорта. Я не люблю его.
— Но раньше…
— Это было десять лет назад!
— Со временем ты полюбишь его.
— Нет, — покачала головой Мелани. Может быть, до встречи с Феликсом она и поверила бы матери, но сейчас она знала, что такое любовь… — Я… люблю другого…
Лицо Кэтрин потемнело. Она отодвинулась от дочери.
— Кто он? — холодно спросила она. — Очередной ненормальный дружок из университета?
— Нет. Ты его не знаешь, и это не важно.
— Не важно? — взорвалась Кэтрин. — Ты отказываешь перспективному жениху изза какойто глупой интрижки?
Мелани закусила губу. Следовало ожидать, что с Кэтрин бесполезно откровенничать. Но с какой стати она настаивает на ее замужестве? Младшей дочке не годится выскакивать замуж раньше старших братьев…
— Я не хочу об этом говорить, — сдержанно произнесла Мелани. — Я не выйду замуж за Алана Бэкуорта.
И тут Мелани увидела, как умеет злиться великолепная Кэтрин Саундфест. Щеки Кэтрин побелели, а брови сошлись в одну прямую линию. Если бы гнев мог убивать, от Мелани осталась бы лишь горстка пепла.
Но не обидные слова поразили Мелани в самое сердце. Оказалось, что у Кэтрин были все основания настаивать на ее скором браке с Аланом. Саундфесты были на краю банкротства, и спасти их могла только поддержка влиятельных и богатых людей. Родственники Алана отлично годились на эту роль.
— Ты даже не представляешь себе, какая удача, что мальчик так внезапно влюбился в тебя, — говорила Кэтрин. — Бэкуорты поддержат твоего отца, и мы все будем спасены…
Мелани лишь съеживалась под градом нападок. Она должна спасти семью от разорения? Кэтрин просто так решила пожертвовать ее счастьем, чтобы сберечь роскошный особняк и редчайшие драгоценности?
— Жертвы? Кто здесь говорит о жертвах? — возмутилась Кэтрин. — Я же не столетнего старца предлагаю тебе в мужья. Алан Бэкуорт — один из самых завидных женихов штата. Что тебе еще нужно, девочка?
Мелани закрыла лицо руками, а Кэтрин продолжала расписывать ужасы, которые ожидают Саундфестов, если Мелани не станет миссис Алан Бэкуорт в самое ближайшее время. Самое ужасное заключалось в том, что девушка чувствовала, что мать не лжет. Положение действительно из рук вон плохо, раз Кэтрин пытается во что бы то ни стало уговорить ее.
— Откуда ты знаешь, что Бэкуорты не заставят Алана расторгнуть помолвку, когда узнают о неприятностях отца? — устало спросила она, когда родник красноречия Кэтрин иссяк.
— А вот ты уже сама должна позаботиться о том, чтобы он не позволил им, — едко сказала миссис Саундфест. — В любом случае Дуглас сделает так, чтобы до поры до времени никто ничего не узнал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
