Не каждый день такие сокровища в наших трущобах появляются.
Качаю головой и покидаю кузницу. Уже начинает темнеть. Вдалеке гудит порт, доносятся крики чаек и лязг кранов. Хм, турнир… Готов спорить, что за увеличенным призом кроется нечто большее. И финал, несомненно, будет полон отвратительных и впечатляющих сюрпризов. Начало всегда предсказуемо: отбор, полоса препятствий, поединки. Но развязка… Каждый раз думаешь, что уж дальше некуда, но они снова и снова умудряются превзойти себя, выдавая что-то совершенно безумное и непредсказуемое. И откуда у них столько больной фантазии?
Последнее, что осталось сделать сегодня – заглянуть в управление шахт и можно на -3 уровень. Захожу в здание и едва не сбиваю с ног убегающего в панике Тома. А за стойкой – что-то невообразимое: две старые сплетницы, хихикая и попивая что-то крепкое из чайных чашек, с жадным любопытством изучают журнал с полуголыми парнями, обсуждая каждую деталь и вертя его то так, то эдак.
— Ой, глянь-ка, Марта, кто к нам пожаловал! Сам Легенда! А ну, отвечай, чего ж ты в моём журнале не красуешься? Я от твоего вида помолодела бы лет на двадцать, и сразу бы здесь и отдалась! – повариха кокетливо подмигивает и откладывает журнал. — И чего такой хмурый, симпотяжка? Хочешь котлетку с пюрешкой? Поди, мяса-то несколько лет не ел? Иль, неужто, твоя подружка тебя бросила? Ну же, выкладывай, что у вас там стряслось!
— Не ваше дело. Отметьте там у себя, что я пошёл на -3 уровень, — опешив, бурчу, бросая свой жетон на стойку. — И отвалите со своими подколками.
— Видали мы сегодня днём через окно, с кем ты обжимался – волосы, как золото, глазищи на пол-лица, вся такая хрупкая! Сразу видно, не из наших! А когда свадьба? Уже беременна? — подхватывает вторая бабка, которую, как оказалось, зовут Мартой. Вот сколько лет оплату у неё получаю, и только сейчас впервые имя услышал.
Наклоняюсь к стойке, смотрю ей прямо в глаза и строго говорю:
— Отметь, что я в шахту. И я уйду.
— Ох, какие мы серьёзные! – пьяненько хихикает она. — А правда, что она дочка важной шишки из управления городом, да? Ладно, не хочешь говорить – сами всё узнаем! — она что-то отмечает у себя в бумагах и швыряет жетон обратно с таким видом, будто делает мне одолжение. — Но ты сегодня не один. Группа новичков на -3 идёт. Две девки и пацан. Тоже сегодня спускаются. Может, и встретитесь.
— Чего?! Мне теперь нянькой работать? Это что, шутка такая?
— Не ори, не порть настроение, дурень, — отмахивается она. – Это твои фанаты. Они у меня все спрашивали, когда и куда ты спускаешься. Второй день тебя караулят.
Хватаю свой жетон и ухожу, пока на меня не посыпались новые, ещё более тупые вопросы. Мысленно проклиная всё на свете, иду к саркофагу, закрывающему вход в шахту. Ох уж эта старая карга! Всем и всё про меня растрепала! Ну что за бабка такая вредная?! Идти на -3 уровень – это и так не задание, а издевательство. А теперь ещё и детей тащить за собой? Они меня тоже про Лину спрашивать будут? Дожили… Надо успеть к лифту, пока они не прицепились. Может, они поесть ушли или им надоело ждать. Я ускоряю шаг, почти бегу. Если первым спущусь, быстро разберусь с тварями и уйду. И не придётся с новичками возиться. Мне ещё про турнир нужно узнать подробнее.
Но у лифта надежды рушатся. Троица уже тут, о чем-то оживленно переговариваются у ржавых дверей. Две девчонки с автоматами наперевес и парень с дробовиком, лет восемнадцати-двадцати. Одна – черноволосая, с дерзкой короткой стрижкой и пирсингом в брови. Вторая – с двумя длинными рыжими косичками. Пацан – долговязый, с яркими веснушками, рассыпавшимися по всему лицу. Их глаза вспыхивают при виде меня. Вот же попал…
— Это же он! — шепчет та, что с косичками, толкая локтем подругу. Её голос дрожит от восторга. — Легенда!
— Здравствуй! Я Тони, это Лиз, это Мира, — парень шагает вперёд, чуть не спотыкаясь о собственные ноги. — Нам в управлении сказали, ты на -3 идёшь. Можно с тобой? Пожалуйста! Хотим поучиться! Ты же… ну, ты тот самый, Легенда! Говорят, ты тварь на -9 одним ударом разрубил пополам! Это правда? Как это было? Все в академии только о тебе и говорят, я мечтал с тобой в шахту спуститься!
Я смотрю на них, чувствуя, как в голове взрывается вулкан. Чёртова бабка! Ну как так можно было подставить?! Они же теперь будут таскаться за мной, как утята за уткой. Хочется рявкнуть, чтоб валили, но их взгляды, полные восторга, надежды, почти благоговения, останавливают меня. Да и где-то глубоко внутри я понимаю: если не научу, если не покажу им на практике, что к чему, то лишу их дополнительного шанса выжить в этой шахте.
— Ладно, — бормочу в ответ, обречённо нажимая кнопку вызова. — Идите за мной. Но никаких глупостей. И не зовите меня Легендой, я Кайл. А будете орать или путаться под ногами, я вас на -3 оставлю. Ясно?
— Ясно, Кайл! Как скажешь! — восторженно выдыхает Мира, отбрасывая назад косички. — Ты не пожалеешь, честно!
— Время покажет. Заходите уже, не задерживайтесь. И не трепитесь попусту.
— А правда, что ты всегда с двумя мечами работаешь? — спрашивает Лиз, с любопытством посматривая на мои ножны. — Это же сложно? Почему не автомат?
— Громко и неэффективно. Автомат, как и любое огнестрельное оружие, только до -4 уровня подойдёт, и то… Так, чтобы в шахте – никаких разговоров. Это правило номер один для выживания.
Непривычно быстро дребезжащая клетка лифта останавливается и со скрежетом открывает свои ржавые двери. Я ожидал увидеть то, к чему привык: кости, покореженные остатки рельсов и обглоданные тела монстров. Но вместо этого передо мной предстал чистый, ярко освещённый тоннель, уходящий вглубь на многие километры. Неужели они собираются отдать и -3 под разработку? М-да… Плохая идея… Фонари, закреплённые под потолком, заливают всё пространство тёплым, жёлтым светом. Запахи можно даже сказать приятные – пыль и сырость, как в старом подвале. Да чтоб меня!.. Это не работа, а экскурсия для школьников! Ох, Лина… Хотела, чтобы я отдохнул? Не отдых это, а позор.
