стоило. Пойми, у меня не было времени искать кого-то, чтобы выстраивать серьезные отношения. Да и не так это просто, — очень по-женски вздохнула она. — Я ходила по клиникам, изучала каталоги доноров. Даже присмотрела несколько кандидатов, — усмехнулась Ким. — А потом наша встреча на вечеринке… И мне показалось… Глупо, конечно. Наверное, это были чистые эмоции, то, что я попросила тебя об услуге. Впрочем, тебе и стараться-то долго не пришлось.
«Это точно», — с горечью подумал Нолан.
— Ким, но ведь я тогда был не совсем в форме, ты понимаешь? Я выпил… достаточно много…
Он в замешательстве потер затылок, взъерошив волосы.
— Черт возьми, я не просто выпил, я вообще в ноль был! Я и процесс-то сам не помню! Тебе не кажется, что такое состояние не совсем подходящее для зачатия?
Ким грустно смотрела на него.
— У меня не было выбора, Нолан, — повторила она. — То, что все получилось именно в тот раз — это настоящее чудо. Другого шанса у меня просто не могло быть. Я понимаю, о чем ты думаешь. Я прошла все необходимые обследования, сделала узи, с ребенком все в порядке, он развивается нормально.
Нолан нерешительно взглянул на нее.
— И… ты уже знаешь, кто там?
Она улыбнулась — широко, светло, нежно погладила живот:
— Там мальчик.
Некоторое время они молчали. Нолан пытался как-то принять сказанное. Получалось плохо. Его сознание, бунтуя, отказывалось признавать собственное родство с существом, которое скрывалось сейчас внутри сидящей напротив женщины. Недоверие, нежелание, отторжение и почти брезгливость одолевали его, ужасая, вызывая стыд и желание побыстрее покончить со всем этим.
— Хорошо, — возможно, несколько резко произнес он. — Я все понял. Я открою счет в банке на твое имя. Ни ты, ни ребенок ни в чем не будете нуждаться.
Ким возмущенно вздернула подбородок.
— Я достаточно хорошо зарабатывала, чтобы обеспечить собственного ребенка. Я уже несколько раз повторила, что мне от тебя ничего не нужно.
— Может, я и произвожу впечатление полного придурка, но я не подлец, — Нолан поморщился, отчего брови совершенно сошлись на переносице. — И если уж так случилось, у меня тоже есть определенные обязательства перед ним. Буду откровенен. Мое будущее так называемое отцовство не радует меня. Более того, подобная перспектива ставит под удар мои отношения с очень дорогим для меня человеком. Я не могу ее потерять. Поэтому я вынужден просить тебя об одной вещи.
Нолан взглянул на Ким. Та спокойно ждала продолжения.
— Я буду благодарен, если ты сохранишь в тайне имя отца ребенка, — завершил он.
Ким смотрела на него, слегка прищурив глаза.
— Хорошо, — просто сказала она.
Нолан сглотнул и выдохнул. Сам не зная почему, он поверил ей. Видение газетной полосы с вопящим заголовком «Я беременна от Нолана Хьюза!» наконец-то отпустило его. Ким совсем не производила впечатления человека, который станет кочевать по ток-шоу с сенсационными заявлениями.
— Спасибо, — пробормотал он.
Взяв салфетку, он быстро записал длинный ряд цифр.
— Это номер телефона моей сестры Клодин, — сказал он, протягивая салфетку Ким. — Если тебе вдруг что-то понадобится, ты можешь связаться с ней. Она в курсе. Кло юрист, она подготовит необходимые документы.
Ким кивнула, спрятала салфетку в сумочку. Придерживая рукой живот, неловко поднялась. Нолан встал вслед за ней.
— Не провожай меня, — повела она плечом. — Я доберусь на такси.
Она сделал несколько шагов в направление выхода, потом остановилась и, не оглядываясь, произнесла:
— Если тебе интересно — он родится в начале марта.
* * *
Определенно чувствуя себя человеком-невидимкой в своем углу, Джейден наблюдал за Ноланом и его спутницей. Их общение совсем не походило на свидание, да и на деловую встречу тоже. Нолан явно нервничал. Он потирал переносицу, морщился, хмурил брови, ерошил волосы, откидывался на стуле и вновь наклонялся к своей спутнице. Женщина держалась спокойнее. Она сидела почти неподвижно, лишь время от времени каким-то трогательно-оберегающим жестом кладя руку на свой выступающий живот.
Джейден не слышал, о чем они разговаривали, но судя по красноречивому выражению лица Нолана, речь шла не о самых приятных для того вещах. Впрочем, не нужен был ни тонкий слух, ни телепатические способности, чтобы понять суть проблемы. Все поведение приятеля лишь подтверждало догадку.
«Режьте меня, — залпом допивая воду из высокого стакана, подумал Джей, — но ирландец явно собирается примерить на себя роль папаши. И что-то не заметно, чтобы он этому сильно радовался».
Открытие было, мягко говоря, ошеломляющим. Настоящая буря бушевала сейчас в душе Джейдена. Затейливым клубком переплетались в нем нити самых разнообразных чувств: и сочувствие другу, который сейчас безуспешно пытался найти выход из такой нежеланной ситуации, и недоумение, как подобная ситуация вообще могла сложиться, и колкое, как озноб, предчувствие надвигающейся беды, пускай чужой, но все же… И самая настоящая боль от ожидания той боли, которую предстоит пережить ей…
С внезапно охватившей его яростью, Джейден сжал кулаки, чувствуя, как огнем обжигает травмированные пальцы. На белом пластыре тут же проступили кровавые пятна. «Сукин сын! — в бессилии подумал он. — Какой же ты сукин сын, Нолан!»
Увидев, что женщина встает, Джей отпрянул, откидываясь на стуле и прячась в тени колонны. У него не было никакого желания попадаться Нолану на глаза. Он подозревал, что того вряд ли обрадует их встреча, и совсем не желал провоцировать его на какие-либо объяснения, одинаково неприятные для них обоих.
Краем глаза Джейден следил за тем, как спутница Нолана покидает ресторан. Сам Нолан в глубокой задумчивости вновь уселся за столик. Некоторое время он смотрел на стоявшую перед ним тарелку, к содержимому которой так и не притронулся за все время встречи. Затем, словно вспомнив что-то, достал из кармана телефон. Коротко переговорив с кем-то, он кивком подозвал официанта и, расплатившись, вышел из ресторана.
Джейден расслабленно съехал по спинке стула. Тупо ныли ободранные пальцы. «Тай будет орать!» — отрешенно подумал он. Тайлер терпеть не мог, когда он отправлялся в горы без него. Обычно они или поднимались в связке, или брат страховал его внизу. Если же Тайлеру станут известны подробности его сегодняшнего восхождения, грандиозного скандала не миновать.
Джей пытался заставить себя переключиться на насущные проблемы. Но это оказалось не так просто. Одна мысль настойчиво и неодолимо вгрызалась в сознание, и он был бессилен избавиться от нее. Мысль, омерзительно-низкая и такая ужасающе-простая в своем воплощении.
