Костоправ скривился и уже собирался плюнуть себе под ноги, но передумал и сглотнул слюну. Ему не нравилось, что придётся подчинятся Брустеру. Это раздражало.
- Разумеется, вы должны понимать, что звания не будут вручены официально. Но они станут таковыми, если вам удастся успешно выполнить порученное. - Он обвёл их пытливым взглядом. - Ещё есть вопросы?
Кейн весь подобрался.
- Если честно, то есть несколько. Хотелось бы подробнее узнать о Винтре прежде, чем мы туда отправимся: кто управляет, к кому прислушиваются, чем живут, в кого верят, есть ли там ваши информаторы. Для начала, думаю, этого хватит.
Мальфит усмехнулся.
- Чувствуется хватка разведчика. Что ж, лично мне известно не много, кроме Винтры были и другие проблемы. Маир у них один старикашка, Хельмут Кромберг - тот ещё маразматик. Он всем и заправляет, хотя решения у них принимает городской совет. Кто в него входит я не знаю. Информаторов у нас там нет, не было надобности. Да и без них всегда справлялись - тому на лапу побольше, тому поменьше и все довольны. - По его недовольному лицу было понятно, что он бы предпочел и дальше решать проблемы таким же способом. - Это всё, остальное вам придется узнавать самим.
Кейн нахмурился и почесал бровь, пытаясь вспомнить, что же ещё ему стоит узнать. Раньше он бы просто так не ушел отсюда, не выяснив всего, что известно по порученному ему заданию. Этот старик наверняка знает больше, стоит его только разговорить, но Кейн так больше и не смог придумать ни одного вопроса. Годы брали своё, а годы с пропитыми мозгами отбирали много больше.
- Ну, не густо, но для начала этого вполне хватит. Мы можем идти?
Мальфит кивнул и тут же закашлялся в очередном приступе. Он сделал несколько попыток что-то сказать, но в конце концов просто махнул рукой - идите, свободны. Но когда они уже открыли дверь, чтобы покинуть кабинет, он едва слышно прохрипел им в след:
- И ещё кое-что. Насчет того, во что они верят... - Кейн остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел в покрасневшие глаза старика. - Тут со времён колонизации мало что изменилось - винтадцы всё также верят в мушкет, пулю и шпагу.
2.
Раздался стук, после чего дверь приоткрылась и в кабинет заглянул низкорослый мужчина.
- Вызывал? - сиплым голосом спросил он.
- А, Фальф, - Мальфит вымученно улыбнулся. - Заходи.
Лейтенант Фальфард, с лёгкой руки наёмников получивший прозвище "Сиплый", аккуратно прикрыл за собой дверь и, пододвинув стул поближе к столу, сел напротив начальника.
- Как ты? - он окинул озабоченным взглядом осунувшееся лицо старика.
Тот в ответ лишь отмахнулся.
- Аа, терпимо. Что там насчёт Клависа?
- Ничего. Судя по всему, этот гадёныш действовал в одиночку.
- Свидетели? Родственники похищенных? Подчистил?
- Если бы, - Фальфард мрачно усмехнулся. - Нечего оказалось подчищать. Сержант оказался не глуп и выбирал одиноких рабочих, а потом просто списывал их как умерших от несчастного случая. Передача осуществлялась в основном с порта Анвэна - чахлая деревушка, мы действительно частенько используем её как перевалочный пункт.
- Вот как? - Кастор выгнул бровь. - Тогда какого демона он потащил с собой новобранцев? И почему сменил место?
- Как мне удалось выяснить, он осторожничал и поначалу уводил по одному-два-три человека за раз. От пяти уже брал сопровождение состоящее из новичков, но тоже не больше одного-двух. После оставлял их в Анвэне, а сам в одиночку заканчивал дело. Что до изменения места встречи, - лейтенант подался вперёд, - то я думаю, его отчего-то изменили покупатели. Если судить по докладам тех двоих, то Дэран торопился и говорил, что людей нужно доставить именно сегодня. Они даже выехали в ночь. И знаешь, что я думаю? Клавис хотел "соскочить".
- Набрал побольше "товара", а после планировал сбежать, перед этим пустив в расход и сопровождавших его солдат, - Мальфит понимающе хмыкнул.
- Ну, не совсем сбежать, - возразил Фальфард. - Просто свалил бы всё на засаду, а потом уволился через некоторое время.
- Умно. - Старик закашлялся. - Ладно, в бездну Клависа! У меня и без него забот по горло.
Мальфит угрюмо сложил ногу на ногу и съёжился, кутаясь в шерстяное одеяло. Помолчав некоторое время, он мрачно буркнул:
- Я отдал Винтру новичкам, Брустеру и Уилторсу.
- Рискуешь? - Фальфард сощурился.
- У меня нет другого выбора, - Кастор указал глазами на потолок. - На меня давят сверху, требуют решения проблемы. Потому вопрос с Винтрой следует уладить в самое ближайшее время.
- И ты думаешь, они справятся?
Старик дёрнул щекой.
- Чудеса иногда случаются. Но мы должны быть готовым и к тому, что у них ничего не выйдет.
Сиплый откинулся на спинку стула и сцепил руки в замок.
- Хочешь, чтобы я подготовил своих людей?
Мальфит в задумчивости пожевал дряблые губы, а потом кивнул.
- И это в том числе. Давай обговорим детали...
3.
"Нет, они однозначно надо мною издеваются!" - Кейн раздраженно натянул поводья, направляя упрямого коня обратно на дорогу. Ему вновь достался абсолютно неконтролируемый жеребец, езда на котором выматывала до предела. Хотя он уже стал задумываться над тем, что всему виной не животное, а его собственное неумение найти с ним общий язык - ведь раньше-то он вполне прилично ездил верхом!
Над головой серела всё та же небесная хмарь и, когда они достигли холмов и дорога, петляя, потянулась к их вершинам, "день" уже практически подошел к концу. Кейн перевёл взгляд на возвышавшиеся вокруг горы. Если верить указателям и тому, что им сказали, то прямо за этими холмами и находится Винтра. Он никогда не слышал о городе с таким названием, зато слышал об этих горах. Горы Талары. Эта горная цепь как раз отсюда брала своё начало и когда-то делила надвое весь материк. А теперь от былого величия осталась лишь тень и это просто остатки гор, чудом уцелевших после падения метеорита. Ещё один памятник прошлого.
Конь под ним в очередной раз взбрыкнул и попятился назад, чуть было не встав на дыбы, но Кейну вновь удалось перехватить контроль. Он обернулся и хмуро посмотрел на уходящую вниз дорогу, которую они уже преодолели. "Ещё бы немного и меня ждал бы славный путь вниз. - Он перевёл мрачный взгляд на своего коня, только что чуть было не убившего их обоих, и покрепче перехватил поводья. - Как только доберёмся до города, сразу же обменяю тебя на животину поспокойнее. А тебя какой-нибудь мэссэр-жирная-задница запряжет в плуг и будешь ишачить, пока тебя с голодухи не зарежут и не сожрут. Поняла, конина?" Конь, видимо, понял его намерения, потому что весь остаток пути вёл себя вполне послушно.
