— Надо отдохнуть, — прохрипел я, заваливаясь на тела созданий.
Аастия тут же кинулась ко мне, не взирая на не самую аппетитную картину поля боя, рискуя порезать босые ступни о мечевидные шипы. Её платьице, так и не изменившееся с самого первого дня нашей встречи, довольно быстро испачкалось в крови и ежиных мозгах, но она дошла до меня и с помощью Бурана, расчистившего обратный путь от трупов, доволокла меня до предсклонной площадки.
— ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО! — тут же раздался тот же голос, что и из кошачьей головы при входе. — ЗАБЕРИТЕ КЛЮЧ!
— Что это? — тут же спросила Аастия. — Что это значит?
— ТЫ ПРОШЛА ИСПЫТАНИЕ ВЕРНОСТИ И БЛАГОДАРНОСТИ! КЛЮЧ ТВОЙ!
— Какое ещё испытание? — слегка испугано прошептала любимая. — Я же просто хочу стать ближе к гно… ну, да всё верно. Я побежала к тебе, потому что сам ты не выбрался бы из… кучи. А спокойно смотрела на то, как ты приходишь в себя в окружении баустиэлей и ничего не делала… прости, но я так не могу.
— Это и есть верность и благодарность, — прохрипел я. — По крайней мере, именно так их понимают гномы.
Достав из инвентаря ещё флягу с водой, я медленно ополовинил её. Мог бы, наверное, и быстро, только вот совершенно не хотелось в случае чего облиться тем, что даёт жизненных сил и бодрости. Почему-то это казалось неправильным. Лисята снова подставили подбородки под почесушки, и я не стал им отказывать.
— А куда мы должны прийти? — музыкально спросила дриада, когда я убрал флягу обратно. — Где мы должны забрать ключ?
— Видимо, там, — указал я вершину склона, где раскрылся круглый портал с фиолетовым мерцанием в центре. — Другого пути я не видел.
Рассказывать о том, что каждое задание специально построено так, что фея, пусть в моём случае и дриада, получили шанс проявить то или иное качество, в данном случае верность и благодарность, я не стал. Так же как не стал говорить обо всём, что знаю о цепочке заданий, а знаю я всё. Одним из факторов получения на выходе сильной Красной феи с сильными статами, навыками, умениями и заклинаниями было полное незнание процесса происходящего. Да, можно было предупредить фею о том, что надо делать, чтобы потратить меньше времени на цепочку, но у меня со временем проблем нет, а трудности, возникающие по пути, можно и перетерпеть. Терплю же я орущий прямо в ухо голос и жжение в ладонях, держа в руке шип из хвоста ёжика? Так что нытья от меня никто не увидит. Гном я или восьмилетняя эльфийка?
Портал открыл перед нами картину, от которой Аастия пришла в ужас, а я едва не зарычал от предвкушения. Большая каменная площадка, размером где-то с футбольное поле, так и кишела уже знакомыми лысыми ёжиками и новыми полутораметровыми червеподобными созданиями примерно один к десяти. В надежде прекратить всё как можно скорее я прыгал к первому червю и был приятно удивлён — для смерти ему хватило одного удара ногой. Захохотав, привлекая тем самым внимание врагов к себе, я тут же ушёл от тычка шипом ближайшей твари, достал свой и покатился доставлять добро и причинять радость. Ас и Буран тоже решили не отставать от этого праздника геноцида, активно принимала участие и Аастия, то кастуя корни, то призывая своего медведя, то шарахая молнией. Я прыгал, пинал, раскручивал ежей за «хвосты» и бросал, уворачивался и откатывался от ударов — в общем, вёл себя как порядочный берсеркер, не забывая при этом громко хохотать. Мне дали оторвать по полной, и я пользовался моментом по максимуму. Жалко, что закончилось оно так быстро, всего двадцать два минуты сорок одну секунду чистого удовольствием — и всё, ни червей, ни ежей, ни жжение в ладонях. Последнее, правда, только из-за меня, ведь я убрал шип в инвентарь за ненадобностью после вспарывания брюха последней твари, но ощущение остались незабываемые. Как и полное понимание того, что наставник боевого стиля мне всё-таки нужен, уж слишком сильна зависимость от разгона через мелкоту.
Допив вторую флягу с водой и почесав лисятам подбородки, я поднял с появившегося в центре площадки импровизированного алтаря из ежиных «хвостов» самфировую брошь в виде лежащей кошки и передал её Аастии. Вполне очевидно, что это и есть тот самый необходимый нам ключ. В руках любимой брошь стала меняться и превращаться в кошку в прыжке, похожую на логотип спортивного бренда.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Возьми себе, — протянула дриада ключ мне. — Мне некуда положить, я его просто потеряю.
Пожав плечами, я забрал драгоценную кошку в инвентарь. Говорить о том, что ключи потерять невозможно, не стал. Мало ли чего Аастия сможет ещё вытянуть, мне она нужна максимально сильной.
Прямо перед нами открылся уже знакомый круглый портал с фиолетовым мерцанием, мы прошли через него и оказались на стартовой полянке к югу от рудника, только вот никакого камня в виде головы кошки здесь уже не было. Вздохнув, я уступил Аса Аастии, а сам добирался до Кадага на Буране. Доделал чертёж мельницы, прочитал несколько историй, связанных со шруфами, изучил аукцион на предмет купли-продажи алхимии — в общем, интересно провёл эти три часа. Добрался до лагеря я только в пять часов уже считай вечера.
И сразу по приезду в лагерь Ордрин отвёл меня в сторону и популярно объяснил, почему Приведения так долго оставались невидимыми и не обнаруживали себя натыканием на Скелетов, Зомби и даже наш строй. Честно, что в процессе боя, что после него я вообще не задавался этим вопросом, не до того было. Да и не задался бы, наверное, никогда. А вот Хатгар не просто задался, он убедил казарега, через Ихрипа, естественно, хотя бы подумать, что вдруг такого стало Привидениями, что они пользовались своим умением на уровне, не доступном даже духам. Казарег и подумал, вместе с казгардом, найдя интересную версию.
Оказалось, на одном из Старших Личей был интересный артефакт, с помощью которого мёртвые колдуны планировали создать куда более прочный щит, чем у них в итоге вышел. Основой щита как раз и должны были стать Приведения, поэтому для большей стойкости к ритуалу их заранее усилили и повысили всё что можно, чтобы не тратить драгоценное время в бою. А уже в бою, объединив силы, Личи должны были сделать призрачных куда более крепкими и стойкими, но удар Ергрида и Аастии спутал трупешникам все карты и заставил отказаться от первоначального плана.
Не знаю, насколько эта версия правдива, Личей-то уже не спросить ни о чём, но выдвинул её Себеш, наш теперь уже единственный эксперт по нежити в походе. Не верить ему смысла не было, тем более, что, узнав вчера от фей о возможности участия двенадцати Старших Личах в первой волне, я тут же связался с Кернисс. Она посоветовала лишь одно — как можно скорее сократить количество колдунов, пусть даже на одного, мало ли для какой пакости понадобилось именно такое количество. В Ритуалистике Смерти двенадцать было одним из самых распространённых чисел, наравне с семью и шестнадцатью, поэтому мы и решили последовать совету Ведьмы. Получается, не зря? Вполне возможно, вполне.
Потом меня нашёл Нартыгх и, улыбаясь и сыпая уменьшительно-ласкательными, повёл к специально оборудованному месту для варки зелий с тем самым столом с круглыми прорезями для котлов, которых оказалось четыре, скамьёй и навесом на случай непогоды. Тучи уже ходили сегодня над городом стекольщиков, орк справедливо опасался, что может пойти дождь. Хмыкнув, мысленно на пару с Яриком покричав от счастья, я приступил к варке первой порции «Гниения». Сразу пять котлов дадут сто пятнадцать пузырьков и таких надо сделать три порции. Под отчёт Ордрина о разведке вокруг Дубков и полученных трофеях я приготовил первые ингредиенты для засыпки и принялся ждать, пока закипит вода, попутно чертя штаб ВПВ для форта. Хорошо быть многозадачным.
Глава 9
— Не ожидал тебя увидеть сегодня, лорд, — протянул Зорбек, когда я вошёл в кузницу. — Весь Баг-Даад обсуждает спасение бедного южного городка от полчищ костяных драконов, а ты решил постучать молотом по металлу?
— Именно так, друг, именно так, — согласился я с кузнецам. — Разве что никаких драконов у Кадага нет, а вот полчищ — предостаточно. Благо, мы пока справляемся. По нашим расчётам, ещё одно ночное полчище — и станет полегче. Пережить бы это полчище.
