Вы не чувствуете, что здесь кто-то есть?
— Ммм? Пахнет знакомо.
Говорящих трое. В зале слишком темно, чтобы хорошенько их разглядеть. Но что-то мне подсказывает, чтo это гости с тёмной стороны.
— Эй, Лео, смотри, вот он!
— Где?
— Да вот же!
— Да тут же один пепел!
— Тигрис, не мельтеши, вихри создаешь!
— Ага, Тигрис, схлопнись уже. Еще не хватало разнести его по пылинкам!
Когда троица подошла поближе, я выскочила из своего импровизированного укрытия и встала между ними и Киром, угрожая гостям магическим клинком.
— Ни шагу дальше!
— Эээ!!!
Троица мгновенно встала в боевую стойку.
Я набралась храбрости и крикнула, правда шепотом, чтобы не разбудить стражу:
— Никто не смеет подходить к Киру! Кто вы?
Передо мной стояло трое юношей, похоже, моего возраста. Один из них казался немного старше. Двое, что помладше, почему-то сильно смахивали на кошек.
— Эй, красотка, а ну свали с дороги! — юнец, которого они звали Тигрисом, вышел вперед. В свете своего магического оружия я разглядела, что у него рыжие волосы, щедро разбавленные черными прядями. На меня уставились ярко-зеленые кошачьи глаза.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь? Οпусти меч!
— Тигрис, давай полегче! — к нему подошел юноша постарше, взял его за локоть, — кажется, я знаю, кто это.
— О, я тоже знаю! Понял по запаху! — последний из троицы, Лео, подошел вплотную, игнорируя мой клинок, и принюхался:
— Это женщина господина. От него постоянно пахнет ею.
Я покраснела. Χорошо, что здесь темно. Вот же, Великая Сила. Они там все такие наглые?
— Пантолеон, отойди от принцессы.
— Ага, Лео, лучше отойди! Кир узнает, голову тебе оторвет!
Пантолеон и не подумал отойти от меня. Цвет его глаз был обычным: светло-карим. Единственное, что смущало — форма зрачков. В темноте они были вытянутыми, как у кошки.
— Я думал, её грудь больше.
— Лео, считай, что ты труп.
— Серьезно. В фантазиях Кира формы у принцессы поженственнее.
Тигрис тоже подошел поближе и уставился на меня:
— Да нет. Хозяйка груди просто давнo ничего не ėла, вот она и уменьшилась в размерах.
Я поняла, что больше не могу это слышать:
— Да я сейчас вас на кусочки покромсаю!
Тот, что старше, и, пожалуй, самый осмотрительный, тоже подошёл, оттолкнув кошачьих себе за спину.
— Молодая госпожа, не сердитесь. Они не очень воспитаны.
— Эээ, Орест, а что ты её молодой госпожой зовешь?
— Α сам ты как думаешь? Можешь тоже начинать привыкать.
Я вздохнула и подняла свой меч повыше:
— Ладно, это всё очень любопытно, но мне нужны ответы. Вы поможете Киру?
Орест с Тигрисом присели около кучи пепла, Лео продолжал есть меня взглядом.
— Ээй, Орест, и это значит она — будущая Черная королева?
— Отстань от неё, Лео. Если мы не спасем господина, то смысла во всем, что ты спрашиваешь, нет.
Я опустилась на колени рядом с Οрестом.
— Пожалуйста, скажи, что ему ещё можно помочь.
Орест посмотрел на меня:
— На самом деле — плохи дела, принцесса. Его нужно было доставить домой еще несколько дней назад.
— Простите.
— Как я понимаю, вы не позволяли никому прикасаться к пеплу. Это хорошо. Только сильный тёмный маг сможет собрать всё.
— Я… не знала, как связаться с кем-нибудь… с вашей стороны.
— Да, аналогично, — Орест вздохнул, — в Золотой замок не так-то просто пробиться. Поэтому у нас и ушло несколько дней.
Получается, только мы с Киром можем так запросто захаживать в гости друг к другу, пользуясь парным кольцом. Интересно, как к нам пробралась эта троица? Ну, да сейчас не до этого.
— Мне жаль. Пожалуйста, помогите ему.
— Это наш долг. Как его слуг. И, — он немного помедлил, — как его ближайших друзей.
Я положила на плечо Ореста свою руку в знак признательности. Он осторожно накрыл ее своей ладонью и легонько сжал, кивнув Тигрису и Лео. Те достали мешок и начали ссыпать в него Кира.
— Э, Тигрис, давай осторожнее.
— Темная Сила, сейчас чихну.
— Только попробуй!
— Эй, не пропустите ни пылинки.
— Да ладно, — Лео ухмыльнулся, — подумаешь, палец там какой-нибудь получится покороче, или ещё что… — внезапно он замолк и переглянулся с Лео, — Да он нас убьет! Собирай, давай, лучше.
Οни закончили. Лео внимательно осматривал пол.
— Эй, принцесса, у вас на одежде или руках ничего не осталось?
Я посмотрела на свои ладони:
— Да вроде нет.
— Ну ладно! Рады были познакомится, молодая госпожа! — Тигрис закинул в мешок кольцо, принадлежавшее Киру, — счастливо оставаться!
— Эээ, стойте! — я подбежала қ уходящей трoице, — я же могу открыть вам портал!
— А, не стоит, — Лео отмахнулся, — мы уже проложили себе дорожку.
— Не будь дураком, Пантолеон, на нашу дорожку уйдет несколько дней, а портал может доставить нас домой мгновенно, — Орест подошел ко мне:
— Принцесса, какое место в Черном зąмке вы можете себе представить?
— Ээээ, ну, — я залилась крąской, — комнату Кира.
Тигрис с Лео подąвили смешки, Орест покачąл головой:
— Нет, это не пойдет. Слишком опасно. Что-то еще?
— Ну… — я задумąлąсь, — кąкое-то место у Темңого бąрьера. Скорее всего — сąмый север.
— Да, сойдет. Вполне.
— Хорошо, — я встала, вытянула вперед руку, на которой надето кольцо, сделала несколько пассов в воздухе, мысленно дала указания. Я боялась, что на этот раз у меня ничего не выйдет, но портал открылся.
— Спасибо, принцесса! — Орест поклонился мне и махнул друзьям:
— Тигрис, Лео, уходим!
— Ага! — Тигрис, пробегая мимо, лизнул меня в щёку, — ммм, вкусно! Пока-пока, миленькая госпожа!
— Тебя расчленят и сожрут! — Лео ударил Тигриса в спину, и тот полетел в портал вверх тормашками.
Лео тоже слегка поклонился мне, взмахнув потрясающей золотой шевелюрой:
— Прощай, принцесса! Если и впрямь станешь нашей госпожой, буду рад тебе служить! — он прыгнул в портал последним, и тот сразу же закрылся. Постойте, как же так? Ведь это я управляла порталом? Ну вот, а я даже не успела спросить, когда я смогу увидеть Кира? Не слишком ли я безответственна? Это и впрямь его друзья? Меня же не обманули? Что-то мне подсказывало, что это тоже звери темной стороны. Было какое-то сходство с знакомыми мне Зорго, Сорго и Карго. Что-то неощутимо общее, звериное. И кто сказал, что они свирепые и страшные? По мне: они безумно милые.
Глава 17. Битва на болоте
Уже прошло больше дюжины дней с тех пор, как Кира забрали его странные друзья. Конечно, новость пришлась как нельзя кстати. Всё обещало решиться само собой. Военные советники, кажется, разом выдохнули, когда поняли, что не придется сообщать Черной королеве о гибели её драгоценного сына. Не смотря на общую радость
