На самом деле в детстве Ноа любил проводить время с ним. Ему всегда очень нравилось бывать на лодке. Отец был не из болтливых, но показал Ноа все, что нужно знать о плавании на судне, о рыбалке, погоде и приливах. Наблюдая, как он работает, Ноа узнавал больше, чем на уроках.
Жаль, что отец не мог заодно преподавать ему мировую историю.
Ноа не был уверен, крылась ли причина в последних неделях, проведенных с Хейзел, или в желании показать ей, что он может стать чем-то большим, нежели простым развлечением, или же в том, что в последнее время он много думал о своей семье, но он вдруг почувствовал, что наконец-то готов поделиться планами с городским советом.
Во всяком случае, первоначальными идеями.
Ноа знал, что придется много заниматься бумажной волокитой, убеждать горожан и получать лицензии, но хотел сдвинуть дело с мертвой точки. Это была хорошая идея. Стоящая. Может, она положит начало чему-то большему для него в Дрим-Харборе.
А если это заодно позволит Хейзел увидеть его в другом свете, то станет приятным бонусом. Ведь если последняя неделя веселья с ней чему-то и научила его, так это тому, что он не сможет выбросить эту женщину из головы в обозримом будущем.
Когда Ноа подошел, Хейзел обернулась, и на лице ее мелькнула загадочная улыбка, напоминая о том, как глубоко она запала ему в душу.
Ему и правда безумно нравилась эта девушка.
— Привет, Ноа.
— Привет.
Он не отводил от нее взгляда, пока не раздался голос Логана:
— Сядешь или так и будешь там стоять и весь день смотреть на Хейзел?
Ноа ухмыльнулся другу:
— И тебе привет, Логан. Здравствуй, Джинни.
Она помахала ему, когда он сел рядом с Хейзел. Энни сидела в ряду перед ними и о чем-то бурно шепталась с Изабеллой.
— В чем дело? — спросил он, наклонившись к Хейзел.
— Новенькая.
Ноа оглядел старый актовый зал и увидел лишь знакомые лица. Он поднял руку в знак приветствия Тиму и Тэмми, а потом вновь повернулся к Хейзел.
— Еще не приехала, но вроде как уже в пути, — продолжила она.
Ноа усмехнулся:
— Ясно, а у тебя что нового?
— С тех пор как мы виделись этим утром? — спросила она, и от воспоминания о том, чем они занимались в ее кабинете перед открытием магазина, Ноа охватил жар. Хейзел на столе, ее ноги широко разведены…
— Я нашла еще одну подсказку.
— Правда?
Он почти забыл о них, о том, с чего все начиналось. О том, как повезло ему с этими подсказками.
— Ага, — Хейзел изучала его взглядом, словно пытаясь разгадать загадку.
— И о чем в ней говорилось?
Она поправила очки на переносице:
— Что-то там про крепкий сидр.
— Я как раз знаю место!
— В самом деле? — Хейзел прищурилась, будто заподозрив что-то.
— Да, есть одна новая пивоварня, в которой я давно хотел побывать. В ней делают пиво и сидры. Может, сходим в выходные?
Хейзел пробормотала что-то ужасно похожее на «как удобно», но Ноа не успел переспросить ее, потому что мэр Келли изо всех сил старался начать собрание.
— Внимание, мечтатели! — обратился он, перекрикивая шум. — Сегодня нам нужно многое обсудить, так что если все успокоятся…
Сквозь шум раздался свист Минди, и мэр вздрогнул. Толпа стихла, и он прокашлялся:
— Верно. Спасибо, Минди. — Пит поправил очки. — Итак, первый вопрос на повестке. В городе появился новый житель. Мисс Кира Норт недавно купила ферму по выращиванию рождественских елей на Олд-Спрус-роуд.
Собравшиеся начали озираться, по залу пробежал шепоток о таинственной горожанке. Ноа не смог сдержать улыбки. Порой этот город невыносим.
— И где же она, Пит? — спросил у мэра Тим с первого ряда.
— Я пригласил ее сегодня, чтобы обсудить ее планы на землю.
— Она снова откроет ферму? — поинтересовалась Нэнси.
— Там полная разруха, — поспешил заметить Тим.
В толпе восприняли это сигналом выкрикивать все, что сочтут нужным.
— Я любил бывать там в детстве.
— Там были лучшие деревья в округе.
— И Санта! Помните, на старых санях?
— Нужно уговорить ее, чтобы снова открыла ферму! Правда, Пит?
Ноа стало почти жаль разволновавшегося мэра.
— Погодите! — прокричал он поверх голосов своих избирателей. — Уверен, мы со всем разберемся!
Всеобщее оживление прервал громкий скрип боковых дверей. Все обернулись как раз в тот момент, когда в зал вошла женщина, явно не ожидавшая столкнуться с половиной жителей города.
Она застыла на пороге. У нее были гладкие черные волосы с прямой челкой и дырявые мешковатые джинсы. Вот и все, что Ноа успел заметить, пока толпа не оживилась вновь.
— Боже милостивый, — простонал Логан, зажав переносицу.
Минди вновь засвистела.
Женщина подняла руку в знак приветствия:
— Э-э-э, здравствуйте.
— Кира, добро пожаловать! — Мэр Келли позвал ее к трибуне, и бедняжке ничего не оставалось, кроме как пройти через переполненный зал. — Большое спасибо, что пришли.
Кира огляделась, потрясенное выражение все не сходило с ее лица.
— Я… хм… не знала, что состоится подобное собрание.
Пит в ужасе округлил глаза:
— О, наверное, стоило уточнить.
Хейзел вздохнула.
— Ох, папа, — прошептала она, качая головой. Ноа слегка сжал ее руку, и она ответила ему мрачной улыбкой: — У него добрые намерения.
Ноа посмеялся:
— Я знаю.
— Городские дела издавна обсуждаются здесь на общественных собраниях, — мэр улыбнулся, но Кира лишь нахмурилась в ответ:
— А моя собственность — это дела города?
— Ну… хм… — Пит прокашлялся. — Мы так обрадовались, когда землю выкупили. Этот питомник хранит много дорогих городу воспоминаний и…
— На этом я вас остановлю, — Кира подняла руку, и Ноа впечатлила ее храбрость. Но в то же время он беспокоился о реакции горожан. Нутро сводило от одной мысли о его собственной презентации и о том, как она подвергнется критике жителей. Формально старые хижины принадлежали городу, поэтому без поддержки городского совета его затея грозила провалиться.
— Я не стану открывать питомник, — твердо сообщила Кира. — Я не для этого купила землю.
По залу пронеслись вздохи разочарования, но никто не проронил ни слова.
— Я был бы рад обсудить это наедине, если вам так удобнее, — настаивал Пит.
— Нам нечего обсуждать.
— Вы можете передумать. Понимаете, я видел сон о том, что…
Кира покачала головой, не обращая внимания на странные заявления Пита о его снах, что Ноа счел впечатляющим.
— Я не передумаю. И мне пора. Это все?
Вид у мэра был подавленный, и Ноа искренне посочувствовал бедняге.
— Разумеется. Простите за путаницу.
Кира коротко кивнула и пошла обратно по центральному проходу, не удосужившись больше ни на кого взглянуть.
— Кошмар, — прошептала Хейзел и наклонилась к Логану через колени Ноа. — Может, тебе стоит поговорить с ней, как брюзгливому фермеру с брюзгливым фермером?
Ноа еле сдержал смех, уткнувшись в руку и делая вид, будто закашлялся, как его учили племянницы.
— Ха-ха, — протянул Логан.
— Хорошая шутка, — прошептал Ноа, наклонившись к Хейзел. Он уловил аромат средства, которое она наносила на кудри, — от них пахло так же, как от ее подушки. И подавил желание сделать глубокий вдох. Не здесь. Не сейчас, когда он и так возбудился от одной мысли о том, чтобы снова оказаться в ее постели.
Ему не стоило думать об этом. Лучше размышлять о том, как он презентует свою идею о краткосрочной аренде. С Кирой все прошло ужасно, но город заинтересован в таком бизнесе. Может, его поддержат?
Но мэр перешел к следующему вопросу о смене дней сбора мусора, а за ним с подачи родительского комитета пошло обсуждение расписания автобусов на осень. Еще и Хейзел прижималась к нему, что очень отвлекало.
Когда она вдруг стала водить пальцем по рисункам на его руке? И почему, стоило посмотреть на нее, она ответила ему таким взглядом?
Нет. Нужно сосредоточиться. Это собрание — прекрасная возможность презентовать свой план. Ноа даже поинтересовался ценами и переговорил с местным риелтором, который специализировался на недвижимости для отдыха. Он хорошо подготовился!
