не привлекали внимания путешественников. Археологи заинтересовались ими из-за осколков посуды и кирпича, обнажившихся из-за случавшихся здесь ливней. Экспедиции, финансируемые европейскими и американскими музеями, начали вести раскопки в надежде отыскать что-то более стоящее. Найденные древние кирки и лопаты подтвердили, что в этих местах некогда находились древние города или, точнее сказать, то, что от них осталось.
Вавилон также со временем занесло песком и землей. Две тысячи лет ветра разносили вокруг него песчаную пыль. Когда-то построенные из кирпича, его крепостные стены истончились и разрушились, а затем вновь ушли в землю. Так выглядит некогда могущественный мегаполис сегодня. Эти груды земли стояли нетронутыми так долго, что многие уже успели позабыть название этого города, пока он наконец не был обнаружен под толстыми слоями почвы, покрывшими широкие улицы и руины некогда огромных храмов и дворцов.
Многие ученые считают цивилизацию Вавилона и других городов этой долины старейшей из тех, от которых сохранились письменные свидетельства. Результаты раскопок говорят о том, что она была создана около восьми тысяч лет назад. В связи с этим интересен метод, с помощью которого удалось определить эту дату. Дело в том, что среди руин Вавилона были обнаружены записи о солнечном затмении. Астрономы легко выяснили год, когда могло произойти такое затмение, видимое в городе, и таким образом установили точную дату, сравнив вавилонский и современный календарь.
В итоге мы можем сделать вывод, что восемь тысяч лет назад племя шумеров, населявшее Вавилонию, окружило себя укрепленными городскими стенами. Мы можем только предполагать, сколько веков до этого существовали подобные города. Их жители уже не являлись простыми варварами, защитившими себя крепостной стеной. Они были образованными и просвещенными людьми. Как свидетельствуют письменные источники, они являлись первыми в истории инженерами, астрономами, математиками и финансистами, а также изобретателями самой ранней письменности.
Мы уже упоминали об ирригационных системах, которые превратили бесплодную вавилонскую долину в цветущий рай. Следы этих каналов можно обнаружить и в наше время, хотя они почти полностью занесены песком. Некоторые из них были настолько крупных размеров, что, когда в них не было воды, ширина их русла позволяла проехать в них дюжине лошадей параллельно. Их, пожалуй, можно сравнить с широкими каналами в американских штатах Колорадо и Юта.
Кроме орошения окрестных земель, вавилонские инженеры осуществили еще один не менее важный проект. С помощью сложной дренажной системы они осушили обширные болота в устьях рек Тигр и Евфрат и также превратили их в плодородные земли.
Геродот, древнегреческий историк и путешественник, посещал Вавилон в эпоху его расцвета и оставил нам единственное письменное свидетельство об этом городе, написанное не его жителем. Его записи содержат также графические зарисовки самого мегаполиса, его обитателей и их странных, с его точки зрения, обычаев и традиций. Он отмечает необыкновенную плодовитость местной почвы и обильные урожаи пшеницы и ячменя, которые она приносила.
Слава Вавилона со временем угасла, но мудрость его жителей дошла до наших дней. За это мы должны быть благодарны тем записям, которые во множестве сохранились с тех давних времен. В те годы бумага еще не была изобретена. Вместо нее, вавилоняне старательно наносили свои записи на таблички из сырой глины, которые затем обжигались в печи и становились твердыми. Их размеры составляли примерно пятнадцать на двадцать сантиметров, и два с половиной сантиметра толщиной.
Жители Вавилона использовали эти таблички в своей повседневной жизни гораздо чаще, чем мы сейчас пишем на бумаге. С их помощью записывались сказки и легенды, стихи и исторические заметки, царские указы и местные законы, права на собственность и долговые обязательства, и даже письма, доставляемые в дальние города. Сегодня с их помощью мы можем узнать множество подробностей из жизни вавилонян. Например, одна из таких табличек, очевидно написанная хозяином лавки, сообщает, что в такой-то день такой-то покупатель привел корову и обменял ее на семь мешков пшеницы, три из которых были доставлены ему тут же, а остальные четыре он попросил привезти попозже.
Другая табличка сохранила автобиографию Ашшурбанапала, одного из царей Вавилона. Среди прочего, он сообщает нам: «Шумерский язык прекрасен, но весьма сложен для запоминания, поэтому во время обучения мне приходилось подолгу заучивать каждый знак. Я, как школьник, старательно выписывал каждую черточку, что было не так-то просто из-за неровностей таблички. Зато в итоге я достиг такого мастерства, что из меня мог бы получиться прекрасный писарь. Знание клинописи очень пригодилось мне во время моего правления».
Ашшурбанапал прославился в том числе и как основатель первой в мире библиотеки, в которой хранились тысячи таких табличек и которая также была обнаружена археологами при раскопках.
Среди многочисленных диковин Вавилона особенно примечательными являлись огромные крепостные стены, окружавшие город. Современники сравнивали их с египетскими пирамидами и называли одним из Семи чудес света. Первые из них были построены по приказу царицы Семирамиды. К сожалению, исследователи не смогли обнаружить их следов. Также остается неясной и их точная высота. Из свидетельств очевидцев можно заключить, что стены, облицованные обожженным кирпичом, были примерно 15–18 метров высотой. Затем для дополнительной защиты был также вырыт ров с водой.
Другие стены, построенные позже и ставшие более известными, появились примерно за 600 лет до нашей эры по приказу царя Набопаласара. Он задумывал сделать их гораздо выше, но не дожил до окончания строительства. Его дело продолжил его сын Навуходоносор, знакомый нам по библейским текстам.
Сейчас трудно поверить, что столь грандиозное сооружение, как эти более поздние крепостные стены, могло быть построено в то время. Из достоверных источников известно, что высота их равнялась пятидесяти метрам, что равно размерам современного пятнадцатиэтажного здания. Общая длина составляла 14–18 километров. Причем стены были так широки, что по их верху легко могла проехать колесница, запряженная шестью лошадьми. В настоящее время мало что напоминает об этом колоссальном сооружении, кроме остатков фундамента и рва[2].
Кроме естественного разрушения элементов конструкции, стены обвалились также не без помощи местных арабов, растащивших кирпичи для своих строительных нужд.
Против этих мощных стен попеременно сражались славные армии почти всех завоевателей тех времен. Множество чужеземных правителей неоднократно пытались захватить Вавилон, но всегда безуспешно. Тем не менее силы осаждавших по тем временам были весьма значительны. По свидетельствам историков, однажды в штурме Вавилона участвовало 10 тысяч всадников, 25 тысяч военных колесниц и 1200 пеших полков (по тысяче солдат в каждом полку). Часто требовалось два-три года подготовки, чтобы собрать боеприпасы и запасы еды на всю захватническую операцию.
Древний Вавилон был организован практически как
