скромно молчишь. Но если ты вдруг думаешь, что я про тебя забыл и позволю поехать с Рейном, как ты явно намереваешься, то больше так не думай.
Теаган молча склонил голову.
— Как понимаю, Собрание Младших кланов проходит не в столице, — проговорил я. — Куда нам придется ехать?
Августус бросил на меня красноречивый взгляд, говорящий: «Он и этого не знает!», а потом умоляюще посмотрел на Таллиса, будто надеясь, что тот в последнюю минуту передумает. Но верховный сделал вид, будто ничего не заметил.
— В небольшой город Тарим к востоку от столицы, — ответил он на мой вопрос самым любезным тоном. — Младшие кланы всегда собирались там — это давняя традиция. За пять дней доберетесь.
— В таком случае я хотел бы попросить все основные бумаги по взаимоотношениям Церкви и Младших кланов. Вечерами у меня как раз будет время все прочитать.
— Зачем тебе бумаги, если у тебя под рукой будет Августус, который все сможет объяснить куда лучше? — вроде бы искренне удивился Таллис.
— Боюсь, он откажется отвечать на мои вопросы уже на второй день, — объяснил я. — Профессора в Академии не раз говорили, что я слишком дотошен — и им при этом не приходилось ехать со мной почти неделю.
— Стремление к знаниям всегда похвально, — проговорил Августус, но не очень уверенным тоном.
— Ладно, будут тебе бумаги, — проворчал Таллис.
— И, если можно, еще то, что касается сирен, дарованной им защиты, ее причины и их связи с Великим Кракеном, — торопливо добавил я.
Брови Таллиса поползли вверх, но задавать вопросы он не стал.
— И это тоже получишь. А теперь все, хватит, ступайте.
* * *
Переговорить с Теаганом больше не удалось — до самого отъезда я его не видел.
Августус же, похоже, никак не мог решить — возмущаться из-за того, что его работу передали какому-то юнцу, а его самого низвели до роли советника, или же этого самого юнца, то есть меня, пожалеть. В итоге в его взгляде и общем отношении проглядывала смесь обоих этих чувств, а после обеда — когда я вытащил руны для проверки еды на наличие яда — к ним добавилось еще и недоумение.
— Меня слишком часто пытаются убить, — пояснил я старшему магистру. Рассказывать о том, что однажды это даже удалось, я, конечно, не стал.
— Враги вашего клана? — уточнил Августус.
Я покачал головой.
— Нет. Люди из Обители. Своим появлением здесь я слишком хорошо потоптался по чьим-то мозолям.
Тут я невольно вспомнил о том своем убийце, чье имя знал точно. Однако Семареса в Обители я сегодня не увидел.
— Но если все настолько плохо, — Августус указал на мои бумаги с рунами, естественно, уже новыми и проверенными, — стоит ли вам… упрямиться? Не лучше ли покинуть опасное место?
— Сомневаюсь, что расстояние поможет, — отозвался я. — Я уже привлек чужое внимание, и те люди, которые пытались меня убить, будут пытаться снова, где бы я ни находился.
Я улыбнулся хмурящемуся Августусу и подумал, что одним из моих несостоявшихся убийц вполне мог быть и он.
Глава 15
Бинжи, как оказалось, домой — то есть в имение Дасан — не поехал, и продолжал ждать вместе с отрядом Достойных Братьев.
— Светлейший Теаган опять велел нам вас сопровождать, — сказал мне Гонджи, когда я подошел к ним. Видно было, что младший командир хотел добавить что-то еще, но, взглянув на идущего следом за мной Августуса, передумал.
— Я тоже с тобой поеду, — упрямым тоном сообщил мне Бинжи, всем своим видом показывая, что переубедить его не получится.
— Не надоело еще туда-сюда мотаться? — спросил я больше для проформы, и подросток замотал головой. Ну, собственно, если хочется ему ехать, почему бы и нет? И мне будет веселее.
Запрошенные мною бумаги принес секретарь Таллиса — их оказалась целая кипа, для сохранности помещенная в кожаную сумку — и мы выехали.
— Право, не ожидал, что нас спровадят настолько быстро. Ну какой смысл выезжать сейчас? До ночи успеем проехать всего ничего. Кроме того, когда приходится собираться второпях, прислуга всегда забывает что-нибудь важное, — вполголоса жаловался Августус, с сомнением глядя на своих людей, присоединившихся к отряду. Помимо нескольких слуг, с нами отправилось четверо его личных телохранителей — не Достойных Братьев, а обычных воинов, вероятно, тоже магов.
Однако, несмотря на предсказание Августуса, до заката мы успели отъехать от столицы миль на пятьдесят — магически модифицированных лошадей нам дали свежих, и разница в скорости ощущалась.
Для нашей первой ночевки Гонджи выбрал стоящий в одиночестве на холме небольшой замок. Но когда мы к нему приблизились, по обветшалому состоянию стен стало понятно, что у его хозяев уже давно начались нелады с финансами.
— Стоило остановиться в трактире, который мы видели в последней деревне. А тут, надеюсь, нас не поселят в комнатах с дырами в стенах и под текущей крышей, — проворчал старший магистр, с подозрением глядя на хозяев, идущих нас встречать. Впрочем, подозрение на лицах этих хозяев присутствовало тоже — они явно не могли понять, почему кому-то взбрело в голову к ним заехать.
* * *
— Вам известно, по какой причине Младшие кланы выбрали для своего Собрания такой отдаленный город? — поинтересовался я у Августуса после ужина.
Сам этот ужин, предоставленный хозяевами, состоял из пустого бульона и крохотного кусочка зачерствевшего хлеба, и единственным его плюсом был тот факт, что руны, определяющие наличие яда, на него не отреагировали. Впрочем, выяснилось, что Августус зря ворчал на своих слуг — они, как оказалось, захватили достаточно еды, чтобы поужинать нормально смог и весь наш отряд, и даже хозяева, с которыми мы поделились.
— Да, конечно, известно, — отозвался старший магистр, временно перестав изучать потолок зала, где мы находились. Смотрел он наверх с таким видом, будто ожидал, что крепящие потолок балки вот-вот свалятся нам на головы. — Официальная причина заключается в перенаселенности столицы и в исходящей из этого опасности превратиться в химеры.
— Забавно, что Старшие кланы этого не боятся, — сказал я.
Августус кивнул.
— Данная причина — лишь отговорка. На самом деле главы Младших кланов не желают находиться под постоянным присмотром Церкви и императора. Потому уже много столетий назад они выбрали небольшой, ничем не примечательный город, находящийся
