Теперь появилась возможность, уже больше не таясь, рассмотреть вблизи, что же заставило животных вести себя столь необычно.
Проходя через кольцо уснувших волков, Максим не без восхищения отметил, что они нисколько не напоминают тех узников зоопарков, которых ему довелось видеть раньше. Это были очень крупные, мощные особи, у которых даже в расслабленном состоянии сна на теле сквозь шерсть были заметны жгуты крепких мышц. А уж замеченные в приоткрытых пастях зубы просто поражали своей величиной.
«Да, наверное, именно на таких катались наши Иван-царевичи, на таких можно с царевной в обнимку скакать…» — думал Максим, пробираясь к центральному фрагменту «композиции». А эти двое уж точно превосходили по величине любого другого из стаи. И только подойдя вплотную, он смог рассмотреть причину этой, как оказалось, трагической сцены. По всей видимости эти двое были парой. Макс просто нутром почувствовал, что одна из особей — волчица. И это от неё исходила волна отчаяния. А вот безысходность ощущал самец — и теперь стало понятно, почему.
Волк, похоже — на приличной скорости, влетел в металлическую ловчую петлю, она захлестнула его, пройдя через плечо между передними лапами, как портупея на офицере, и затянулась намертво. Другим концом, тоже петлёй, она охватывала лежащий рядом тяжеленный валун, и любая попытка освободиться, все рывки и кульбиты жертвы, лишь усугубляли положение, всё крепче затягивая обе петли.
Не торопясь освобождать пленника, Максим вернул ему сознание. Веки волка дрогнули, и маг увидел его вертикально расположенные на золотистой радужке, зрачки.
Заклинание «Общего языка» позволяло ментально общаться с любым сколько-нибудь разумным существом.
«Здравствуй, волк», — мысленно произнёс Максим и, после короткой паузы, «услышал» в ответ:
«Ты — Охотник?»
«Нет, я — Маг. Шел неподалёку, вас почуял. Как это тебя угораздило?»
«Охота была, увлёкся и не увидел. Добьёшь?»
«Не решил пока…»
«А остальные уже умерли?»
«Нет, спят».
«Меня добей, они пусть останутся — хорошая стая подобралась…»
«Хорошая? Там кое-кто рад, что ты в силок угодил».
«Это нормально. Это — прирождённые лидеры, а пока я жив, у них нет шансов».
Макс некоторое время размышлял над такой постановкой вопроса. Потом кивнул:
«Понятно. А это — подруга твоя?»
«Да. Ей тяжело будет, но она сильная, выдержит».
«Ты, похоже, уже смирился с концом своим? А если я тебя сейчас освобожу?»
«Не поможет — лапа сломана и несколько рёбер. Не боец я сейчас, а она долго не продержится: одни её отвлекут, другие меня добьют. Закон стаи — вожак не может быть слабым».
«Ладно, и с этим помогу. Симпатичен ты мне отчего-то…»
Максим аккуратно подтянул тело волка ближе к валуну и начал шаг за шагом ослаблять толстую проволочную петлю. Она глубоко врезалась в сильное тело, местами рассёкши шкуру и сломав несколько костей.
Маг работал сразу на нескольких магических уровнях, одновременно размягчая металл петли, сращивая кости и шкуру, устанавливая более прочный телепатический контакт со зверем, а заодно внушая ему непреодолимую установку на уровне рефлекса — «Я друг! Мои друзья — под моей защитой. Мои враги — твои враги».
Макс поймал себя на мысли, что его магическое мастерство уже близко к совершенству и, по всей видимости, почти достигло уровня Белого Лендера. Наконец, волк поднялся на лапы и, будто поведя плечами, развернул могучую грудь. В его глазах Макс смог прочесть и восторг и восхищение. Но волк тут же настороженно спросил:
«Маг, я никогда не был так силён, как сейчас, — это чудо, маг. Но что ты потребуешь взамен?»
«Что? — Грей задумался, — Понимаешь, волк, я стараюсь сократить число своих врагов — любыми способами, и одновременно не потерять ни одного шанса обрести друзей. Будем считать, что мы стали друзьями, уже одно это налагает на нас немалые обязательства. А дальше — время покажет».
Волк чуть склонил голову:
«Ты поступаешь мудро, ты — великий Маг, отныне я — твой друг, и ты можешь во всём на меня рассчитывать. А как ты намерен поступить с остальными?»
«Как? Разбужу, и владей своей стаей дальше. Вот только подруге твоей сил волью, чтобы вы с ней на равных были. Кстати, а как мне тебя называть?»
«Пока я ещё не был Вожаком, меня называли Глор, для Триссы я и сейчас — Глор, так меня и зови».
«Хорошо, Глор. А Трисса, стало быть — это она?..»
Макс как раз закончил «оздоровление» волчицы и снова повернулся к волку:
«Я сейчас уйду и лишь потом разбужу твоё воинство, думаю, так будет лучше для авторитета Вожака, а к тебе у меня будет одна просьба: мы с моим другом направляемся к одному замку, вот этой дорогой, — Макс вызвал в сознании волка соответствующую картинку, — и я хотел бы, чтобы ты и твоя стая прошли её чуть впереди нас и осмотрели окрестности на предмет всяких непоняток и неожиданностей. Если тебе не трудно, конечно…» — добавил напоследок Макс и улыбнулся. Было впечатление, что и волк улыбнулся в ответ:
«Не трудно — мы осмотрим. А как сообщить в случае надобности?»
«А появись в поле зрения, только лошадей не пугай. Или пришли кого посообразительней, и я буду знать, что надо выйти на контакт. Ну, всё, удачи тебе, Глор. Стая через минуту проснётся, да и мне в путь пора…»
И Макс, осторожно переступив через волка из «внешнего оцепления», стал пробираться к ожидавшему его Тони.
* * *
Мессир Крег, опершись на посох, стоял посреди двора и наблюдал, как под зубьями поднятой решётки в сопровождении десятка всадников проносится пропылённая карета маркиза. Решётка со скрипом поползла вниз, а из остановившейся кареты, неловко двигая затёкшими ногами, выбрался Бертольд Кабри. Восстанавливая чувствительность ног, он притопнул каблуками и вперевалку заковылял к Магистру, громко черкая золотыми шпорами о гранитные плиты.
— Ну, чем порадуешь? — с некоторой угрозой пророкотал голос из-под капюшона, — Что нового в столице?
— Мессир, всё — в лучшем виде! — грубое лицо Кабри просто сияло от нешуточного самодовольства, — Принц жив, как вы того и желали, королю выставлены новые условия, которые произвели на него крайне угнетающее воздействие, а кроме того, я, не давая ему опомниться, часть того, что мы требовали, взял собственноручно!
— Что, в его казне нашлись дополнительные пять тысяч? И ты их забрал?
— О, нет, мессир — лучше, мессир! Вместо пяти тысяч я привёз сюда куда более ценный приз — саму баронессу Тауфф! И хотя для этого пришлось порядком попотеть, оно стоило того — теперь король будет целиком на нашем крючке! Ну что же вы молчите, мессир? Ну скажите — вы довольны?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
![Лицедей Ее Высочества [СИ] - Алекс Кулекс](https://cdn.chitaem-online.com/s20/4/0/4/4/3/1/404431.jpg)
