- Помяла бы я тебя, выжав оставшиеся соки, - таким чётким ответом Вика не только вызвала улыбку на моём лице, но и значительную долю удивления. Ты смотри на неё. Научилась, видать. Не только за словом в карман не полезет, но уже даже не стесняется. - Но я тут не за этим. Пороги клан-холла обивает посланник короля. Не говорит никому, по какой причине прибыл, но Серого Ворона видеть желает.
Я ещё раз протёр глаза, переключаясь с шутливого тона на серьёзный.
- Не говорит ничего?
- Угу, молчит. Тебя лишь хочет увидеть.
- Хорошо, мчу.
Я напялил комбинезон и буквально взлетел на пятый этаж. Сонливость как рукой сняло. Я даже отказался от бутерброда и кофе, которые мне сразу предложила заботливая Светлана.
Порог клан-холла действительно обивал представитель королевской власти. Но немного не такой, с которым мне приходилось иметь дело ранее. Это был маг. Самый настоящий неигровой человек-маг при полном обмундировании и золотом плаще на плечах. В его руках оранжевой окантовкой искрился высокоуровневый магический меч.
Увидев меч, Рубен, который вместе со остальными любопытными сокланами ошивался у входа, облизнулся.
- Хочу себе такой...
- Тише, Рубен, - шикнул Хельвег. - Это ж совсем непростая "непись". Шевроны видишь? Это маг из личной гвардии короля Гилберта.
- Ага, явно не простой посыльный, - добавил Буллет.
Маг нас услышал. Он резко обернулся и уставился на сборище игроков, сквозь которых я, наконец, смог прорваться.
- Серый Ворон! - не вопросительно, а утвердительно заявил он, будто прекрасно знал, кто я такой. - Я здесь за вами.
- За мной? - я удивился. - А что я натворил?
- Не знаю, что вы натворили и где. Я выполняю приказ Его Величества Гилберта Пеппина. Вы обязаны немедленно отправиться со мной во дворец!
Признаться, на короткую долю секунды я струхнул. Вспомнил чертовку Амелию и лёгкие безобразия, которые мы вытворяли. Мне почему-то показалось, что папа-король что-то прознал и готов выписать отрезвляющих тумаков, чтобы навсегда отбить желание связываться с несовершеннолетними девочками.
- Сейчас же! - добавил маг.
- Что... что-то случилось? - я усиленно старался взять себя в руки. Терять очки репутации с самим королём мне совершенно не улыбалось.
- Случилось нечто настолько важное, что Его Величество готов обратиться за помощью к каждому "непосвящённому". К каждому, кто обладает хоть каким-то ресурсом и властью.
- Ниипёт! - первым сориентировался Квантум. - Я иду с тобой и точка!
- И я тоже!
- И я пойду! Почему только Ворон? Я тоже обладаю ресурсом! - Рубен почему-то решил похлопать себя по карманам, видимо, намекая на наличие кошелька.
- И я хочу пойти. Возьмите, пожалуйста!
- Тихо, не кричите, - попросил я, испытывая за своих сокланов лёгкий испанский стыд. Вести себя перед подобными "неписями" надо по-другому. Надо с достоинством. Уж я-то знаю. - Я готов оказать любую помощь Его Величеству. Но могу ли я взять с собой своих друзей?
- Невозможно, - уверенно заявил маг. Затем описал полукруг рукой, с зажатым в ней магическим мечом, и сотворил портал. - Только лидерам влиятельных сообществ разрешено прибыть. Только с лидерами Его Величество готов вести диалог. Особенно с вами, Серый Ворон. С вами, как с тем, кому Его Величество уже доверяет.
- Любопытно, - прокряхтел я. - Так, все оставайтесь тут. Я напишу, если будет о чём написать.
- Вот опять тебе одному все приключения достаются, - удивив меня безмерно, раззявить рот осмелилась Катя. - Я тоже хочу хоть в чём-нибудь поучаствовать.
- В данный момент желания Серого Ворона имеют так же мало значения, как и ваши, эльфийская отступница, - безапелляционно заявил маг и протянул мне руку. - Идёмте, Серый Ворон. Время не терпит.
- Скажите хоть в чём дело-то! - отчаянно закричала Катя.
- Да-да! Почему такая спешка? - поддержали её.
Королевский посланник сжал мою ладонь, без видимых усилий подтащил к порталу и, прежде чем натурально толкнуть в спину, сказал:
- Произошла трагедия. Убит старший сын Его Величества - принц Райкард.
И с открытым на всю ширину ртом я залетел в портал.
***
Я упал прямо на пол. Не шмякнулся, как жаба, но всё же позорно растянулся на полу. Мага-посланника, видимо, абсолютно не беспокоило с комфортом я прибуду или без. Он просто выполнял приказ.
Пребывая слегка не в своей тарелке из-за неожиданной новости, я осмотрелся, прежде чем поднялся. Узрел, что нахожусь на знакомом полу в тронном зале дворца под названием Хребет Италана, где ранее уже отбивал чечётку в танце. Множество неигровых персонажей, судя по старомодным одеждам и накидкам, теснились у расписных витражей и шептались. Некоторые особо важные персонажи, типа жирного церемониймейстера, чувствовали себя центром круга общения. К нему и ему подобным шёпотом обращались, что-то спрашивали и качали головами.
Небольшую территорию практически в центре зала оцепили стражи. Из-за частокола ног я не смог рассмотреть, что именно они охраняют. Но последняя замеченная мною неожиданная деталь окончательно выбила из колеи. Повернув голову в другую сторону, я увидел выстроившуюся в ряд пёструю компанию. В ней присутствовали и люди, и эльфы, и гномы. И даже один орк. Единственное, что объединяло эту компанию, это то, что все они представляли собой самых натуральных "непосвящённых". Все они были игроками.
Я встряхнул головой и прищурился, не поверив своим глазам. Бегло прочёл ник-неймы игроков и от злости заскрежетал зубами.
- Какого хрена...
Это ещё я мягко выразился. Ведь когда я прочёл ник единственного орка, уже был готов изрыгать маты.
- Сука... Дрифтер...
- Встаньте, Серый Ворон, - давешний маг помог мне подняться. Но на него я даже не посмотрел. Всё моё внимание было сосредоточено на главной вражине.
- Что этот выродок здесь делает? - задал я вопрос.
Антошка меня услышал и по-орочьи оскалился. Но промолчал.
- Ведите себя достойно, Серый Ворон, - посоветовал маг. - Идёмте. Его Величество разрешил вам показать. Остальные "непосвящённые" не настолько близки, чтобы он им доверял. Лишь к вам он питает дружеские чувства.
- Да что же такое тут... - я не смог вырваться из его рук, как и не смог договорить, когда он потянул меня за собой. Мы пробили брешь в кругу стражи и я своими глазами увидел то, что заставило меня закрыть рот.
На полу, по-киношному раскинув руки в стороны, лежало тело. Вернее, лежал неигровой персонаж. Одетый в дорогие одежды, со знакомой копной русых волос. Рядом у свёрнутой набок головы лежала золотая корона, принадлежавшая принцу. Её я дважды видел ранее, когда разговаривал с ним. Лицо принца было бледно. По-натуральному бледно, как у самого настоящего мертвеца. А шкала здоровья, как я с прищуром рассмотрел, была серой. Как у тысяч и тысяч самых обычных "мобов", которых в этой игре я прикончил великое множество. Неигровой персонаж с уникальным Искусственным Интеллектом действительно был мёртв.
В себя меня привело всхлипывание. Я повёл взглядом в сторону и увидел стоявших совсем недалеко брата и сестру - Амелию и Райтера. Девчонка по-настоящему рыдала. Она укрылась на груди хмурого брата, прятала лицо и плакала. Её руки дрожали, а по красным щекам текли слёзы. Несколько раз, покуда я за ней наблюдал, она пыталась смотреть на тело Райкада. Косила глазами, но быстро отводила и неверяще трясла головой.
Райтер Пеппин был похож на дождевую тучу. Он гладил сестру по волосам, успокаивал её и что-то шептал. В отличие от неё, взгляда от тела он не отводил. Он щурился и смотрел на тело настолько сурово, будто вынашивал план мести прямо сейчас. Мне показалось, что жуткими карами он обрушится на каждого, кто повинен в убийстве брата. Причастен ли игрок или неигровой персонаж. Столь зловещего взгляда, столь многообещающего взгляда в своей жизни я не видел никогда.
