моя жизнь проходит в космосе. На планетах я чувствую себя неуютно. Но если вместе с офисом ты подберешь несколько симпатичных, фигуристых секретарш, то я готов рассмотреть твое предложение.
— Обойдешься своими адмиральскими апартаментами, — надулась девушка.
Это выглядело так забавно, что Марк против воли улыбнулся.
— Пусть заходит, — приказал он.
— Господин, госпожа. — Имиси был как всегда вежлив и невозмутим. Марк гордился своим умением «держать лицо», пряча за маской показного равнодушия бушующие внутри чувства. Но разрыв между ним и Имиси — пропасть. Имиси не играл, Имиси так жил.
— Что случилось?
— Наемники, Ваша Светлость. Крупный флот атаковал системы Астра и Ирбис, дома Эспос. И систему Эфеб, дома Тианхан.
— Надеюсь, обычный рейд, а не то, что я думаю. — Подобрался Марк, спешно вызывая трехмерную карту сектора Тартар-2.
— Из-за такой мелочи я бы не стал вас беспокоить, — разбил его надежды Имиси. — Не похоже, что они собираются куда-то уходить.
— Количество?
— По предварительной информации флот наемников насчитывает около двух сотен вымпелов. Правда, основу этого флота составляют легкие силы. Кораблей первой линии немного. Цифры в докладах плавают от двадцати до сорока, в основном тяжелые крейсера. Лидеров прорыва очень мало. Мои источники сообщали о пяти кораблях.
— Мало? Это в два раза больше чем все наши силы! И в четыре — чем у дома средней руки.
Новости не радовали. Появление нового игрока не сулило ничего хорошего. Наемники — это неплохие, по сравнению с общей массой боевых кораблей Пространства, корабли. На мостиках этих неплохих кораблей стоят такие же неплохие капитаны. Плохие в среде наемников просто не выживают. А под началом этих неплохих капитанов хорошие, опытные экипажи и абордажные партии. Усиленные абордажные партии! Там где у обычного вымпела ВКС одна абордажная партия у наемников две-три. Ведь абордажи — их хлеб с куском жирного такого мяса, обмазанного икрой. И они в них весьма поднаторели.
Судя по карте, главная цель экспансии наемников пока что лежала в стороне от Гемины. Хотя, если они продолжат расширяться строго по нитям паутины, скоро в поле их интересов появится система дома Редор.
— Еще плохие новости есть?
— Торговый корабль сообщил, что флот наемников в сотню вымпелов видели в системе Крэя, но непохоже, что они планировали ее атаковать. Скорее всего, речь шла о транзитном перелете.
Марк прилип взглядом к карте, отмечая примерный маршрут флота. Если завоеванные системы лежали в стороне, то появление даже половины флота наемников в Крэе, а тем более транзитом вызывало определенное беспокойство. Это был именно тот самый короткий маршрут к дому Редор. Не только к нему, по пути можно свернуть еще минимум в четыре системы других домов, но чутье Марка взвыло сигналом опасности.
Понятное дело, что дом Редор не может быть главной целью. Просто он лежит на пути к Игнису и… Гемине.
— Флоту оранжевый сигнал готовности! Аэлла, любовь моя, найди мне стимулятор. Дайсона ко мне! Когда получена информация?
— Двенадцать часов назад с последним торговцем.
— Двенадцать часов…
Марк судорожно размышлял. Специфика привязок такова, что огромный флот в скорости привязки всегда будет проигрывать отдельному кораблю. Только псиактивированные астронавигаторы несколько нивелировали этот разрыв. Если пять кораблей при некоторой доли удачи могли догнать один. То у шести преследователей шансов было процентов на тридцать меньше. Цифры гуляли в зависимости от классов кораблей и поколений, но в целом положение не менялось.
Торговец, привезший информацию, затратил на дорогу три дня. А крупный флот по этому же маршруту будет двигаться не меньше пяти дней.
Он слегка перевел дух. Время еще есть. Немного, но все же. Задержись он в RXZ-9781 еще хотя бы на два дня… Думать об этом не хотелось. Самая ветреная из леди вновь одарила его своим непостоянным вниманием. Следует это использовать, пока она не повернулась филейной частью. Впрочем, если верить Северову, даже в этом случае есть варианты.
* * *
Гранд-адмирал Ансгар Дайсон де Фобос прибыл на борт «Октавиана Августа» не один, а с тремя незнакомыми Марку адмиралами в скафах под мундиры разных домов молодого герцогства… С двумя незнакомыми адмиралами. Мужчину в цветах дома Редор Марк узнал, хоть и видел всего пару раз, да и то мельком. Адмирал Милош Серра был давним любовником Оделии Лонк де Редор. Многие считали, что это именно он правит домом Редор из-за спины баронессы. Но Марк к подобным глупцам не относился. Баронесса Оделия — прирожденный кукловод, а не послушная марионетка.
— Как я понимаю, эти достойные офицеры — костяк нашего будущего штаба ВКС? — спросил Марк. Пускать ставленника дома Редор — не столько дома, сколько баронессы — в мозговой центр флота ему не хотелось. Но он зарекся вмешиваться в действия Дайсона. Герцогство — это не один единственный дом, пусть и с двумя планетами. Тащить все на себе, вмешиваясь в каждую мелочь, не получится. А значит, часть полномочий следует делегировать подчиненным, больше им доверять. Раз Дайсон выбрал адмирала Серра, значит так тому и быть. А Имиси присмотрит, чтобы ставленник Оделии не слишком зарывался.
— Да, Ваша Милость, — сказал Дайсон. — Позвольте представить вам адмиралов Пелара Норши де Орка, Милоша Серра де Редор и Густава Кампо де Велот.
Последний носил знаки флаг-адмирала и был самым младшим по званию из присутствующих, но эту мелкую деталь Ансгар Дайсон решил опустить.
— Рад вас видеть, господа, — кивнул Марк. — Но времени на обмен любезностями у нас нет. Вот вам первая задача. По данным разведки есть вероятность, что через, — он сверился со временем, — тридцать пять часов к нам пожалует флот вторжения, насчитывающий более сотни вымпелов. И средний корабль этого флота превосходит наши на два поколения минимум. Летят наемники Нейтральных Систем, — продолжил Марк, не заметив следов особого энтузиазма на лицах четырех адмиралов. Пелара Норши де Орка, крепкий старик, возвращенный Аэллой из опалы, в которую тот попал еще при отце Адана Роблеса де Орка, едва заметно вздрогнул. Дом Орка как никто другой знал, что творят в беззащитных системах пиратствующие наемники. Да и другие адмиралы были неплохо осведомлены. — И это не обычный рейд. Они решили обосноваться в нашем секторе! Обосноваться всерьез и надолго! Для всех присутствующих и для наших
