иначе? Для любой девушки свадебное платье – особенное. Потому что день свадьбы запоминается навсегда! Помню, когда я собиралась замуж, то и радовалась и боялась одновременно. Но надев платье, поняла, что всё правильно, – и не ошиблась. Мой муж замечательный человек. Ох, что-то я говорю лишнего.
– Нет-нет. Вы всё очень правильно говорите. Давайте теперь снимем платье, я боюсь его испортить. Доделывать ничего не надо, так что пусть оно ждёт своего часа.
Девушки помогли Юмите и швее развязать многочисленные пояса и принялись снимать платье. В коридоре послышался шум, и дверь в комнату распахнулась. Девушки-служанки закричали от испуга и моментально накинули на Юмиту покрывало с кровати так, что осталась видна одна голова. Посреди распахнутых дверей стоял Норт. При первом взгляде на него Юмита поняла, что он пьян.
– Господин! Уходите отсюда! Мы примеряем платье! – швея кинулась к Норту и встала перед ним.
– Ну и что?! Я пришёл по важному делу, и мне всё равно, что вы тут делаете! – Норт еле выговаривал слова, и Юмите стало противно смотреть на него, она отвернулась.
– Как это что?! А традиции? – бесстрашная швея не пропускала Норта вперёд.
– Да почему вы мне указываете? Я тут хозяин. И вообще, она, – он указал пальцем на Юмиту, – моя невеста. Могу заходить к ней в комнату, когда захочу.
– Что вы хотели? – тихо спросила Юмита.
– Да ничего особенного, уточнить одну маленькую деталь, – Норт говорил грубо и язвительно. – Позволите ли вы мне поцеловать вас завтра на церемонии или мне придётся заплатить за это?
Девушки-служанки открыли рты от удивления, а швея охнула и принялась выталкивать Норта из спальни. Юмита молчала, опустив голову. «Господи, какой позор. Норт сошёл с ума. Зачем так открыто кричать о договоре и деньгах на весь дом?». В коридоре снова послышались шаги, и швея, глянув через плечо Норта, крикнула:
– Госпожа Хельга, скорее!
– Ага! Зовёте на помощь ведунью? А ответить мне страшно? – Норт еле стоял, но продолжал кричать на всю комнату.
– Я здесь, – Хельга проворно отпихнула Норта от дверей и вошла в комнату. В коридоре остались двое северян из охраны. – Заберите этого дурака отсюда! Норт! Как тебе не стыдно, ведёшь себя как мальчишка. Иди проспись!
Хельга погрозила ему кулаком и что-то яростно зашептала на ухо, после чего выпихнула с порога и захлопнула двери. Все женщины вздохнули с облегчением. Девушки быстро помогли Юмите переодеться и, захватив с собой платье, ушли, оставив её с Хельгой наедине.
– Что с ним? – Юмита сидела на кровати в полном недоумении.
– Прощается с вольной жизнью. Что же ещё? Давно надо было жениться, чем дольше мужчина свободен, тем сложнее ему расстаться с этой свободой.
– Так может и не нужно с ней расставаться? Вот зачем он так сейчас про деньги? Теперь вся прислуга будет сплетничать о том, что он меня просто купил. Хоть так и есть на самом деле, я не хочу, чтобы об этом знали все вокруг.
– Нужно, всегда нужно с чем-то расставаться, чтобы идти вперёд. Норт понимает прекрасно, что без жены, без семьи, его никто не будет воспринимать всерьёз. У нас вся жизнь построена на традициях. И если ты ещё не поняла, мы все – не простые люди. У каждого из нас есть сила и её нужно сохранять, передавать. А как передавать и сохранять, если не внутри семьи? – Хельга присела рядом с Юмитой.
– Тогда почему он выбрал меня? Ведь это временно, а ему нужен долгосрочный и крепкий союз, с детьми и всем прочим.
– Потому что Норт, как и любой житель Севера, верит в предания. Они никогда не подводили нас. Правда трактует он эти предания довольно-таки своеобразно. Юмита, – Хельга взяла её за руки, – попробуй понять его, принять вот таким. На самом деле – он добрый и очень сильный. С ним Север продолжает расцветать, и Норт сможет сделать нашу страну ещё лучше. Но ему нужна поддержка и опора. Ты самый лучший вариант для него, я уверена. Только он, да и ты, ещё не поняли этого.
– У нас есть договор. И я, правда, не знаю, чем могу ещё помочь, кроме как выполнять условия добросовестно.
– Ты поймёшь, чуть позже. Я и Вальх готовы подсказать тебе всё, что нужно.
– Я благодарна вам. Правда. Только расскажите мне подробнее про обряд венчания, пожалуйста.
– А… Ну здесь всё просто. Обряд венчания правителей проводится только при одном условии – девушка должна быть именно та самая, предназначенная судьбой и которая видит то же самое, что и её будущий муж. Только Норт понимает это по-своему, а на самом деле видят одно и то же те люди, которые смотрят в одну сторону. Если ты понимаешь, о чём я, – Хельга заглянула в глаза Юмите, и та всё прочла в многозначительном взгляде ведуньи.
– Боюсь, что в таком случае обряд провести не получится… Это ведь разрушит всё?
– Да. Если обряда не случится, то положение Норта пошатнётся, и в итоге его власти, да и ему самому придёт конец. Его брат, Род, давно метит на престол. И обязательно воспользуется любым шансом, хоть Норт и отрицает такую теорию.
– Тогда может нам вообще не стоит устраивать свадьбу? – Юмита начала сомневаться в правильности принятого решения.
– Во всяком случае, свадьба даёт нам всем запас времени. Так что просто делай то, что обещала Норту и не думай о будущем.
Хельга вышла и оставила Юмиту одну. За окном снова занялась метель, откуда-то издалека слышались голоса и крики – наверняка Норт продолжал буянить. Неужели он тоже сомневается и поэтому устроил такую некрасивую сцену? Юмита не нашла ничего лучшего, как просто лечь и лежать.
– Лето, – произнесла она, и комната преобразилась. За окном цвели цветы, а вокруг кровати щебетали птицы.
Юмита лежала с открытыми глазами и смотрела на зелёные кроны деревьев, в которые превратился потолок. Завтра утром, как только встанет солнце, она перестанет быть свободной – они с Нортом будут связаны не только договором, но и брачными узами, хоть и не полными. Он обещал, что ничего в её жизни не изменится, но судя по всему – все сложности только впереди.
Она пролежала ещё какое-то время, может быть час или два. Отключила картинку лета и увидела, что за окном уже смеркается. Быстро собравшись, Юмита вышла во внутренний двор через боковую дверь коридора. Там никого не было, и она спокойно бродила по снегу. Ветер усиливался, метель превращалась во вьюгу, мороз крепчал, но Юмита стояла и смотрела на то, как всё вокруг
