к ноге, Алиса остановила такси и увезла Вундергая в неизвестное, сев рядом с водителем.
«Похоже, еду в самое логово… — подумал Вундергай и отметил отсутствие в себе страха. — Если что случится, сроду не найдут. Суррогатов, наверное, следов не оставляет. Да и бежать нелепо. Я же выполняю задание инспектора Али, а это значит — нахожусь при исполнении служебных обязанностей…»
Хламида-Монада
Промчались к юго-западной части города.
— Осади, шеф! — приказала Алиса водителю каким-то чужим голосом и, когда тот затормозил, небрежно протянула ему трешку, придерживая ее между указательным и средним пальцами. — Сдачи не надо. — Обернулась к Вундергаю: — Выбрасывайся, ребенок.
Миновали несколько домов, пройдя в глубь квартала.
Внезапно Алиса остановилась, вполголоса предупредила:
— Насчет ЦУМа не вспоминай, — и свернула к старому кирпичному дому.
Четвертый этаж. Кованая дверь.
Алиса по-хозяйски надавила на кнопку звонка, раздался резкий неприятный звук, как если бы деревянной палкой смаху провели по прутьям лестничных перил — и сразу же услышали глухой собачий лай. У порога скрипнула слабая паркетная планка, на секунду все стихло. Алису с Вундергаем явно рассматривали в дверной глазок. Наконец проскрежетал засов, цепочка хлестанула о железную дверь, которая медленно и тяжело отворилась. На пороге стояла тоненькая девочка лет четырнадцати, с маленьким личиком пугливой мышки, с короткой стрижкой. На ней было не по росту широкое и длинное розовое платье со множеством рюшек, оборочек, ленточек. Она стояла босиком, опираясь на швабру, словно рыцарь на копье. Слева сидел громадный дог — белый в рыжих пятнах, два желтых кружочка бантиком вырисовывались под горлом. Оба смотрели на пришельцев молча, выжидающе.
«Современная Золушка», — про себя отметил Вундергай, но Алиса, взбешенная холодным приемом, заметила:
— Хламида-Монада в своем репертуаре! Привет! Своих людей не встречают так…
Позже Вундергай понял, почему Алиса называла девочку таким странным именем. Ведь хламидомонада — это просто-напросто водоросль, живущая в загрязненном водоеме. Кто ж этого не знает из биологии?.. Здесь, у Суррогатова, и был такой «водоем»…
— Свои люди стучатся, а не звонят, — ответила девочка со странным именем Хламида-Монада, освобождая порог. — Забыла, что ли?
«Значит, нежеланные визитеры узнаются по зловещему звону, — сделал вывод Вундергай, пропустив вперед Алису. Он с опаской следил за догом, который, в свою очередь, не спускал с Вундергая глаз. Алису, как видно, он знал хорошо.
— Марш на балкон, — приказала догу Хламида-Монада.
Дог послушно исчез. Вундергай прошел в переднюю. Хламида-Монада, не взглянув на него, прикрыла дверь. Алиса чувствовала себя здесь хозяйкой. Прошла в гостиную, обставленную под кабинет, бросила сумку на журнальный столик, туда же швырнула панаму с очками.
— Слышь, — обратилась к ней Хламида-Монада. — Сбрось шузы, я не нанималась к тебе в поломойки, — и ушла на кухню домывать посуду.
Алиса не огрызнулась, вернулась в переднюю, зашвырнула босоножки под вешалку, с недоумением посмотрела на Вундергая.
— Чего торчишь, как швейцар на юбилее? Первый раз, что ли? Проникай в зал, — она прошла на кухню, а Вундергай, сбросив сандалии, нерешительно прошел в гостиную.
«Обе считают меня человеком Суррогатова, — понял Вундергай. — Серьезный прокол Арнольда».
Войдя в гостиную, он замер от восхищения. Перед ним сияли стеллажи с редкими книгами и дорогими заморскими вазами, репродукции картин модных живописцев, румынская стенка, заставленная альбомами в глянцевых суперобложках, редкими сувенирами, причудливыми бутылками с разными бальзамами. На полу — вишневый ковер, а над ним семиламповая керамическая люстра с разноцветными плафонами. У дальней стены между стеллажами и окном стоял изящный письменный стол, на нем пишущая машинка красного цвета, а у края стола телефон. Вся обстановка прямо-таки вопила о том, что хозяин квартиры человек творческий: писатель, историк или журналист. Вундергай рискнул приблизиться к письменному столу (при выполнении особого задания без риска не обойтись!), заглянул в лист, торчащий в машинке. Это была незаконченная рекламная информация о преимуществе свадебных вкладов перед домашними копилками и еще что-то о льготном страховании детей. На глаза попалась почетная грамота на имя Арнольда Суррогатова за отличную работу на ниве страхования.
За спиной раздалось грозное рычание. Вундергай обернулся и встретился глазами с догом. Стараясь не делать резких движений, отошел от стола, сел в глубокое кресло на роликах в ожидании, что о нем на кухне вспомнят. Дог лег у дивана, не спуская с него глаз. Из кухни доносились обрывки фраз. Вундергай весь превратился в слух.
— Зачем ты его привела? — спросила Хламида-Монада.
— Арнольд его ко мне приставил гидом. Это его человек.
— Ошибаешься, — сказала Хламида-Монада. — Зря привела. Арнольду это не понравится.
— А разве ты его не знаешь? — озадаченно спросила Алиса.
— Впервые вижу.
— Ну и дела! — сказала Алиса и что-то шепнула подружке, на что та ответила:
— Ерунда, там Принц.
Вундергай посмотрел на дога и понял, что Суррогатов, пожалуй, не уступает знаменитому взломщику Артуру Берри. Надо же! И пса воспитал в нужном направлении…
— В ЦУМе наварилась… — тихо сказала Алиса.
— Ну?
Многозначительная пауза.
— Вот квитанция… Съездишь?.. Процентики от меня получишь… А?
— А чего бы не послать этого пацана? Дай ему бумажку и пусть чешет за золотишком. Заодно и проверим его.
Вундергай выпрямился и придал себе скучающий вид. Появилась Алиса.
— Вы здесь не тоскуете с Принцем? — спросила она, ища глазами свою сумку.
— Надежный пес, — похвалил Вундергай.
— Слушай, дружок, — как бы вспомнив что-то, сказала Алиса. — Я совсем забыла… Потратили мы с тобой время на пустое ля-ля, а мне ведь надо было в Дом быта съездить. Кольцо на растяжку сдала позавчера. Поедем?
— Где это? — с готовностью спросил Вундергай, радуясь возможности благополучно выбраться из-под опеки Принца.
— Возле аэропорта. Я прямо с самолета туда заскочила, таксист подсказал, — сочиняла Алиса.
— Тогда надо включить скорость, — поторопил Вундергай. — Через час закроют. — А про себя он подумал! «Тебя там уже наверняка поджидают». И, миролюбиво глянув на Принца, направился к своим сандалиям. Дог равнодушно следил за происходящим.
Вышла проводить гостей Хламида-Монада. Теперь на ней уже были брюки из белого вельвета.
— До скорой встречи, — сказал ей Вундергай с непринужденным видом. — Кстати, Алиса забыла нас познакомить. Меня зовут Вундергай. А тебя?..
Но хозяйка бесцеремонно захлопнула за гостями дверь, не отвечая Вундергаю.
— С родителями у нее не получилось, — сказала Алиса. — Мать давно отошла в другой мир. Отчим женился и вскоре спился. Они ее били сгоряча чем попало. Хламида сначала сбежала к дружкам, а потом подалась от холодов сюда, к троюродному дяде. Диковатая она, но в душе добрая, никогда не знала человеческой ласки.
— Откуда она? — спросил Вундергай, уверенный, что Алиса все равно соврет.
— Из Челябинска, — ответила та…
Не доезжая до аэропорта,
