Мрачный лес поражал своим безмолвием. Если ночью он был полон звуков, запахов и движения, то днём казался вымершим. Везде царил сырой полумрак - солнечный свет почти не проникал сюда, сквозь густо переплетённые кроны деревьев. И лишь отряд людей и болотников, своим маршем, вносил диссонанс в эту "неестественную, сумрачную тишину". Бредя по колено в воде между деревьями, спотыкаясь о подводные корни и пни, экспедиция упрямо пробивалась на юг.
Несмотря на слабость бойцов от недосыпания и потери крови, Сергей полагал, что они не могут себе позволить терять время на "восстановление сил". Кроме того, он считал, что лучше пройти этот "лес" днём, когда он "спокоен и не активен", чем быть застигнутым в нем ночью.
"Пробудив" "зверским клеймением" чуть не уснувших вечным сном товарищей. Сергей с "походниками", оставшуюся часть ночи жгли цепь костров вокруг своей стоянки, лечились и поочередно, урывками спали. Фактически они спаслись чудом. Ни Славин, ни Головач не смогли предупредить нашествие "насекомых-вампиров". Эти твари, похоже своим укусом, впрыскивали жертве какое-то вещество, погружавшее ее в бессознательно-летаргическое состояние. А потом они спокойно высасывали и обгладывали свою "добычу". Было непонятно, почему на Сергея их "наркотик" не подействовал. Возможно, дело тут было в его редкой, четвертой группе крови. А может быть, это случилось просто потому, что он накануне вечером, поминая смерть одного своего близкого человека, выпил стопку спирта. И попавший в кровь алкоголь, нейтрализовал "наркотик" "муравьев-вампиров". Так или иначе, но им опять повезло.
В полдень, "походники" расположились на отдых в развилках ствола гигантского дерева. Оно было таким огромным как африканский баобаб. Немного взобравшись на него, путники нашли внутри большую, сухую внутреннюю "площадку". Правда обедать пришлось всухомятку. Уставшие воины сняли мокрую обувь и прислонившись к деревянным "стенкам", с наслаждением отдыхали. Пара бойцов поднявшись повыше, несла дозорную службу.
- Почему днём тут так тихо и не видно никакой "жизни"? - спросил Саша.
- А твой "посох" ничего не фиксирует? - поинтересовался Дима.
- Полная тишина. Но как такое может быть, ведь ночью мы слышали массу звуков и "движухи" из леса?
- Здесь много "живых существ", но сейчас они "спят" в своих дуплах, норах и гнездах. Я чувствую их дыхание и биение их сердец, - сказал вдруг Головач.
- Даже в обычной природе, основная активность хищников и зверей, приходится на ночное время суток. Ну а здесь, по каким-то причинам, эта закономерность проявляется ещё сильнее, - размышляя вслух, произнес Сергей. - Впрочем, не стоит расслабляться, - добавил он.
Как будто подтверждая его слова, сверху раздался крик дозорного.
- На помощь! Быстрее!
"Походники" рванулись на зов. Взлетев наверх, они увидели, как одного из дозорных обвил огромный питон. Прижав его к толстой ветке, он душил болотника, сжимая несчастного в своих стальных объятиях. Пришедший его сменить напарник, лишь по счастливой случайности, "застал" эту "картину". Позвав на помощь товарищей, он кинулся рубить своим кинжалом гадину. Совместными усилиями тварь прикончили. Пострадавший воин тяжело дыша, долго лежал недвижимо. Лишь получив глоток "живой воды", он понемногу пришел в себя. Ему повезло, что питон не успел сломать ему шею, ребра, задушить и уволочь к себе в дупло.
После этого происшествия, все поняли, что и днём тут небезопасно. А караульные должны были отныне, постоянно находиться на виду друг у друга.
- Чем "спокойнее" тут днём, тем наверняка будет намного "веселее" ночью, - сказал Сергей. - Мы должны любой ценой пересечь этот лес сегодня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Участники похода молча с ним согласились. Через час, отряд вновь выступил в путь.
День неуклонно катился к вечеру. И без того, в сумрачном лесу, становилось все темнее. Саша глянул на запястье - его хронометр показывал около семи вечера. Где-то через час, солнце должно было скрыться окончательно. Уставшие, ослабленные и вымотанные "походники" спешили. Они прилагали все силы, что бы вырваться из леса до заката. По ощущениям Головача, через полчаса пути, должно начаться каменное плоскогорье.
Однако все чувствовали, что лес начинает "просыпаться". Это несло реальную угрозу и вызывало тревогу, невольно заставляя бойцов, ещё более увеличивать темп движения.
Вдруг, шедший предпоследним Головач, оступился и упал в воду. Вставая, он схватился за свисавшую с дерева "лиану". И тут сверху на него, неожиданно и бесшумно, опустилась большая, беловатая паутина-сеть. Болотник закричав, моментально запутался и "залип" в ней. Сверху к своей добыче уже скользил на своей нити гигантский паук. Диаметром около метра в туловище, он быстро перебирал своими лапами, приближаясь жертве.
- Луки к бою! Стреляйте! - крикнул Сергей.
"Водники" двумя стрелами пришпилили паука к стволу дерева.
- Быстрее освободите его, - коротко бросил он "лешакам".
Болотники кинулись к спеленатому Головачу и кинжалами начали резать паутину, вытягивая товарища. Но паучья колония уже была разбужена. Ветки и лианы зашевелились. На стволах деревьев замелькали тени. Едва отряд снова начал марш, сверху на него полетели сети. Сергей закричал:
- Блудичка! Смотришь вверх и направляешь наше движение.
- Ходу, ходу! Не отставать, держаться вместе - громко командовал парень.
"Походники" почти бежали, если можно назвать бегом, судорожное перемещение по колено в воде. Шишок поглядывая наверх своим опытным глазом и замечая летящую сеть, предупреждающее кричал:
- Рывок влево! Берем правее!
Но пауки не хотели упускать свою добычу. По веткам и лианам, обгоняя более медленных противников, они спускаясь по стволам, начали кидать сверху, испуская из своих тел - летящие нити. Такая крепкая, клейкая нить попадая на жертву, моментально прилипала к ней, жёстко тормозя и блокируя ее движение.
- Кинжалы в руки! Если что - рубите нити! Не останавливаться! - крикнул Сергей.
Этот бег на перегонки со смертью, закончился внезапно. Впереди замелькали просветы и отряд неожиданно вырвался из леса на каменное плоскогорье.
Солнце садилось, утопая за небольшой скальной грядой. Люди и болотники тяжело переводили дыхание. На этот раз они обманули смерть. Пока они выжили. Осталось ещё только победить.
Шорох осыпающегося под ногами песка, мерно отдавался в ушах Славина. Четвертый час, отряд шел по бескрайней пустыне. Холмы песчаных барханов, казались бесконечными. Яркий свет звёзд, луны и завывание ветра, придавали оригинальности и красочности этой природной картине, подчеркивая царившее здесь повсюду безмолвие. Однако окружающий пейзаж не казался умиротворённым, не нес чувства покоя и безопасности. Наоборот - он внушал ужас, будил тревогу и страхи у людей, и болотников. Возможно это было вызвано тем, что вокруг, со всех сторон, лежали сплошные массы, именно черных песков. Мрачно-угрожающий цвет давил на психику. Саша огляделся - "поход" вытянулся небольшой колонной. Позади Славина шел Блудичка, за ним, держа дистанцию в шесть-семь метров, двигался основной отряд. Воины неуклонно шли вперёд, на юг, упрямо стремясь к своей цели, преодолевая очередной бархан. Бывший студент, глядя на уставших товарищей, невольно вспомнил события предыдущего вечера...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вырвавшись из леса на каменное плато, "походники" уже в сумерках, разбили лагерь, в укрытии небольших скал. Огни костров тут были практически не видны. Сергей настаивал на максимальной скрытности. Он надеялся, что "следаки" мутантов их потеряли в лесу. И совсем не хотел "засветить" экспедицию, что бы их вновь "засекли" и взяли "под колпак".
