— Наше будущее наверху,— перебил его Крони.— И надеюсь, что вы, господин Спел, готовы стать на мою сторону.
— Разумеется,— согласился господин Спел.— Если жизнь наверху возможна и вы действительно тот, за кого себя выдаете, в будущем можно обсудить вопрос о постепенном переводе части населения в иные условия. Но это непросто. Вам приходилось встречаться с господином Мекилем?
— Послушайте меня, господин Спел. Вы же сами отдали власть Мокрице, чтобы он защитил вас от бунтовщиков. А теперь— страшно.
— Я осторожен. Это не раз мне помогало.
— Вы надеетесь перехитрить вашего друга?
— Как только его выдумка с заговором лопнет, он проиграл. Если вас прислал он, можете так ему и сказать.
— Тогда я должен вас огорчить. Заговор существует.
— У бунтовщиков нет оружия.
— У них есть оружие. Сейчас мы с вами, господин Спел, расстанемся. Я пришел сюда, чтобы показать людям дорогу Наверх...
— Вам никто не поверит.
— Уже верит ваша дочь. Уже верите и вы сами. И внизу у меня есть друзья, которые мне поверят быстрее, чем вы. Потому что вам в это верить не хочется. А они верили в это и раньше.
— Но я должен подумать,— сказал Спел.— Я не буду ничего предпринимать, пока не подумаю. Запомните мой личный номер: 888. Если вы скажете его в переговорную трубку, вас соединят со мной. Но учтите, что разговор может подслушивать Мокрица.
Спел поднялся и с некоторой опаской взглянул на пистолет на коленях у Крони.
— Вы не вернете...— спросил он без особой уверенности.
— Нет,— сказал Крони.
— Я и не ждал. Ну что же, до свидания, трубарь,— Спел подмигнул Крони, показывая, что поддерживает его игру.
Спел прошел в спальню дочери, и там его шаги замерли. Крони встал, но Гера прижала палец к губам: «Слушай».
Послышалось подавленное сопение, шорох. Через минуту раздался щелчок, и Спел в той комнате вздохнул. Шаги возобновились. Они были мягкими и редкими, словно Спел сначала ступал на носок и каждый раз замирал, прежде чем перенести вес тела на пятку.
— Он взял свою шкатулку,— шепнула Гера, приблизив губы к уху Крони.
Восстание в темноте
Крони стоял за углом переулка, ведущего к задней двери в дом Спелов. Улица была хорошо освещена — это был район знати. Мокрица оставил там охрану. Широкоплечий субъект с серым лицом, серыми волосами и синими губами лениво вышагивал по той стороне. Может, Мокрица его специально приставил к дому Спелов?
Как только субъект скрылся из глаз, появился разносчик, волоча на горбу бак с чистой водой. Кинув взгляд назад, чтобы убедиться, что никто за ним не следит, Крони пошел вслед за разносчиком, соизмеряя шаги с его шажками. Вода плескала через край и мокрыми пятнами темнела на камнях мостовой.
Вот и малый лифт верхних уровней. Этим лифтом пользовались для хозяйственных надобностей, он останавливался внизу, в складах магазина директора Калгара.
Кабина выплыла снизу и остановилась. Крони небрежно отодвинул решетку в сторону и вошел. Но не успел закрыть дверь.
— Эй, постой! — крикнул кто-то достаточно громко, чтобы не было сомнений в том, что человек в лифте его услышит.
Крони отодвинулся к задней стене кабины.
— Боялся, что не услышишь,— сказал, вбегая в лифт, стражник в поношенном мундире.— Тебе куда?
Стражник глядел на панель с кнопками. У него была манера человека, привыкшего командовать.
— Вниз,— ответил Крони.— В магазин.
— И мне туда же,— сказал стражник, будто своим признанием Крони обрадовал его. Он нажал на кнопку, лифт пополз вниз.
— Ты где служишь? — спросил стражник, обернувшись. Он еще не подозревал дурного. Так спросил, для порядка.
— У господина Калгара,— сказал Крони.
За решеткой следующего уровня белело чье-то лицо.
— Подождет,— сказал стражник весело.— Люблю когда холуи ждут.
— Но вдруг у его господина срочное дело?
— У господина? — Эта мысль стражника позабавила.— Скоро у этих господ срочных дел не будет. Мы их...
И стражник жестом показал, что случится с господами. Глаза у него были без ресниц, белые и сумасшедшие.
«Даже рядовые стражники уже знают»,— отметил про себя Крони.
— А кто же тогда будет?
— Тебя не касается.— И тут у стражника мелькнуло подозрение. В лифте было темновато, его освещала слабая лампочка на потолке. Стражник вгляделся в лицо Крони.
— Покажи знак,— сказал он, ткнув кривым пальцем в грудь Крони.
— Зачем вам, господин стражник? — спросил Крони удивленно.— Я ничего плохого не делаю.
Рука стражника потянулась к поясу.
— Стреляй! — тут же вмешался Круминьш.
За решеткой поблескивала каменная стена. Крони сунул руку за «молнию» куртки, выхватил бластер. Стражник сразу осел. Крони, не теряя ни секунды, нажал на кнопку, и лифт скрипнул, останавливаясь.
— Он не умрет? — спросил Крони.
— Нет, он временно парализован, не бойся. Очнется через полчаса.
Нежданная беда обернулась удачей.
Крони снял со стражника шапку. Труднее было снять куртку. Белая лампочка вызова в лифте мигала уже на трех разных уровнях. Куртка едва налезла на комбинезон.
— Скорее,— торопил Крони Круминьш.
— Сам знаю,— огрызнулся тот. Лифт поехал снова.
Крони стал перед решеткой и сурово взирал на желающих войти.
— Потом! — повторял он громко.— Подождете. Лифт остановился в складе магазина. Крони резко отодвинул в сторону решетку и сказал одному из ожидающих:
— Помоги его вытащить.
Люди испуганно раздались. Пожилой техник с готовностью вбежал в лифт и подхватил бесчувственного стражника. Тащить было тяжело, но больше помощников в толпе не нашлось, а Крони помогать технику не стал. Вокруг шептались.
— Сюда,— показал Крони, и техник привалил стражника к стене, рядом с длинным рядом бочек.— А теперь,— Крони поднял руку и указал на открытую дверь лифта, в которую никто не смел войти,— сматывайтесь, чтобы я вас не видел.
И через секунду он остался один.
Рядом стояли пустые бочки. Крони заглянул в ближайшую. Бочка была черная, немытая внутри, и от нее воняло. Крони поднатужился — стражник был тяжел — и перекинул его в бочку. Потом оправил мундир и широкими шагами направился к ближайшему выходу. Местный стражник отдал ему честь, и Крони чуть ухмыльнулся, возвращая приветствие.
Отомкнув решетку служебного туннеля, Крони оказался в знакомом полутемном мире коридоров, кабелей и труб, правда, не на своем уровне, а на несколько ярусов выше.
Продолжение следует
Сергей Другаль. Сила статистики
Разведывательный корабль был удачно замаскирован под вышедший из строя спутник Земли. Для этого размеры его пришлось сильно уменьшить, поэтому в рубке негде было даже шевельнуть щупальцем. К сожалению, сепанисы еще не могли изменять собственные размеры.
— Итак, мы узнали практически все... Теперь главное...— Виткелянц Етыуз, сепанис второго возврата, тихо опустил ресницы всех девяти глаз.— Придется кому-то перевоплощаться...
— Можно я? — быстро свистнул корабельный удобник Сат Пухл, который больше всех страдал от тесноты.— Только... зачем?
— Странный вопрос... Поясню примером: удобник Сат Пухл не имеет наград, а почему? Потому, что знает — еще не за что давать. А когда заслужит, тогда и украсит свой бюшкор наградой, соответствующей заслугам.
— Но ведь земляне все рассказали о себе в так называемой художественной литературе,— не унимался настырный Сат Пухл.— Среднестатистический землянин довольно привлекателен.
— Вот, вот... в художественной литературе. Но есть, как удалось узнать, еще и научно-фантастическая, которую достать очень сложно... Кроме того, известно, что публикуется лишь доля процента от того, что поступает в редакции,— Виткелянц Етыуз торжествующе закрыл второй и пятый глаз.— А основная информация скрывается в научно-фантастических произведениях... которые не увидели свет! Короче свистя, наша цель — архивы отвергнутых рукописей, ибо, не зная, каков же подлинный землянин, мы не можем пойти на контакт.
Прошел земной месяц. Грустный, как последний день кнамсера, Етыуз снова собрал весь экипаж и засвистел:
— Возвращаемся. Единственное утешение — скоро наш звездолет примет нормальные размеры... Конечно, планета отличная, с такой приятно было бы пообщаться. Но ничего не сделаешь! Удобник Сат Пухл перерыл все архивы и дополнил статистику: восемьдесят процентов авторов отвергнутых НФ-рассказов утверждают, что земляне не созрели для контакта.
