Кое-как поднимаю левую руку к глазам. Да, кисти как не бывало. Хоть боли нет. Видно, придеться менять тело. Или попробовать знания, полученные из либерии царя? Костяной или голем плоти? Из глины руку не хочу!
Кровь усвоилась, самочувствие улучшилось. Сажусь, подтягиваю топор и оперевшись на него, встаю.
Вон и кисть. Подбираю ее. Со среза капает темно-багровая кровь, странно. Ритуал исцеления или сразу ритуал создания голема? Эх, была – не была, рискну!
Траншейником черчу на земле пентаграмму. Протираю руку, срез и нож с иглой спиртовыми салфетками. Открываю рану и крупными стежками сшиваю плоть вплотную. Ешкин кот, как неудобно делать такую мелкую работу правой рукой! Боль так и не появляется: или шок, или просто вместо крови, плещется чистый адреналин.
Провожу ритуал, и кисть прирастает! Правда плохо слушается, да и есть очень хочется. Быка бы съел!
От посоха волхва остался лишь череп с треснувшими изумрудами в глазницах. Убираю его в сумку. Порывом ветра раздуваю оставшийся от него прах. Покойся с миром, ты был сильным противником.
Шею что-то печет. Достаю и развязываю ладанку. Мандрагора и земля обратились в черную пыль. Да, проклятие, скрепленное смертью, оказалось сильней. Надо будет сжечь. Да и надо подумать, как ослабить его, если такое вообще возможно.
Поднимаюсь на ноги, и, опираясь на топор, бреду к месту своей стоянки.
Поев мяса, проваливаюсь в липкое забытье.
А утром обнаруживаю новые потери. Очки разбиты, хлеб покрылся черной плесенью. А соль с перцем превратились в бурую кашу с отвратительным запахом.
Разжигаю большой костер и все это сжигаю. Попытались защитить, но не смогли. А что может быть лучше огненного погребения?
Два или три дня прихожу в себя. Точно не скажу, все как во сне. На запястье остается рубец, да и на лице теперь красуется грубый шрам: от уха к правому уголку губ. Странно, что после ритуала вообще остались какие-то следы!
Потихоньку разрабатываю кисть. Пока еще плохо слушается, но все равно пора отправляться к казакам. А от них ехать договариваться насчет помощи при штурме городов, точнее чтобы ночью открыли ворота.
В трансе изучаю свое тело. Что могу сказать, его все оплетает серая паутина. Видимо так на уровне энергий видится проклятие. Попытки ее сорвать безрезультатны.
Снова возвращаюсь в Раздор. Атаман сообщает, что царь расщедрился и выделил не пять сотен стрельцов, а целых семь! М-да, пятнадцать сотен бойцов и простенькое задание – захватить Крымское ханство! В котором, как минимум, в десять раз больше бойцов. С другой стороны это не регулярная армия: пока соберутся – успеем разгромить по частям.
Эх, нажил я себе головную боль, при чем добровольно. Ладно, завтра с утра переоденусь, а то мой наряд больно запоминающийся, и поеду договариваться с местными купцами и ростовщиками.
– Микола, – отлавливаю характерника, – у меня к тебе два вопроса.
– А? Чего?
Шальной он какой-то. Берсерки в предки затесались?
– Ответь на два вопроса!
– У тебя опять что-то стряслось?
– Угу, – киваю, – во-первых – меня прокляли, во-вторых – поедешь со мной?
– Легко, хоть посмотрю, как они живут, – улыбается он, но затем он хмуриться и продолжает: – Кто и на что проклял?
– Волхв, умирая. А какая разница на что?
Он спокойно принимает данный факт, удивительно. А то, что всю эту братию извели под корень еще веке в одиннадцатом, это так, мелочи жизни.
– Дык в любом проклятии можно черпать силы.
– Не понял.
– Ну, смотри, – разъясняет характерник, – если тебя прокляли на смерть от веревки, то значит, точно не зарежут и не отравят.
– Да если бы такая ерунда, – поглаживаю шрам на запястье. – Он проклял меня на невозвращение.
– Так же он не сказал куда именно!
– Он знал, что я хочу вернуться домой. Сам по глупости проболтался.
– Да кто знает, может, он о чем-то другом думал.
– Не знаю, мысли читать, еще не научился. Снять как-нибудь его можно?
– Не в людских силах от такого проклятья избавить.
– Ясно. Тогда собирайся – завтра выезжаем.
Теперь с атаманом поговорить и можно отдохнуть.
Два часа потратил на убеждение, что большой отряд мне не нужен! Кое-как уговорил. Лошади к рассвету будут готовы, как и переметные сумки.
В доме характерника меня поджидает Торквемада.
– Что, хвостатый, готов к очередному приключению?
Он протяжно мяукает и уходит.
Рассвет. Облачаюсь в подготовленный казаками костюм. Похоже, что купца. Мешковатый, значит, доспеха видно не будет. На пояс вместо привычного чекана, вешаю подаренную саблю. Вот и готов. Торка нигде не видать. Значит со мной не едет. Все, пора!
– Куда поедете? – спрашивает атаман.
– В Азов, – забираюсь в седло. – За котом присмотрите, хорошо?
– Я позабочусь о нем, странник, – влезает в разговор Василиса.
М-да, чувствую, кошак поправится, как минимум, на пару-тройку кило! А мне его на своем горбу еще тягать!
Пришпориваем коней, в поводу за нами следуют по паре заводных.
Почти к закату доезжаем. Набрасываю иллюзию на глаза и использую «Маску души». Оплачиваем пошлину на воротах, за мелкую монетку подсказывают хороший постоялый двор. Или они тут караван-сараями называются?
Спешиваемся и идем по узким извилистым улочкам. Хм, а архитектура до боли напоминает европейскую этого периода. Только вместо крестов минареты и полумесяцы.
Похоже, это и есть, постоялый двор Селима. Бросаю мальчишке монетку, он ловит ее на лету. Передаем ему поводья и заходим в здание.
Большая комната, освещается лампами с горящим маслом. Невысокие столики и подушки возле них. Что-то похожее на подиум в углу. И удушающий запах благовоний. Большинство столиков уже занято.
– Что желаете? – подбегает к нам толстяк в ярком халате.
– Ужин и две комнаты, – опускаю на его пухлую ладонь золотой.
– Вы к нам надолго? Что будете есть?
– Дня на три. Плова и вина.
– Хорошо, этого хватит. Еще что-то?
– У кого тут можно под залог большую сумму взять?
Трактирщик задумывается.
– Очень большую.
– А, – складки на лбу распрямляются, – тогда вам надо к уважаемому Хаиму обратиться. Его дом возле порта стоит. Присаживайтесь, сейчас все принесут.
Занимаем столик в углу: вход и две двери хорошо просматриваются. Да и когда за спиной стена, как-то уютней себя чувствую.
– Что ты задумал? – наклонившись ко мне, негромко спрашивает Микола.
– Открыть нам ворота, – замолкаю, так как к нам приближается разносчица в полупрозрачном наряде и с подносом в руках.
Расставив блюда, она уходит, покачивая бедрами. Провожаю ее взглядом.
– Ты не договорил, – возвращает меня к реальности характерник.
– Если все получится, – достаю свою ложку, – то нам откроют ворота, а если повезет, то и уменьшат число защитников города.
– Как?
– Пока рано говорить – не хочу сглазить. Давай есть, пока не остыло.
Только доели, как на сцену вышли трое музыкантов. Что-то типа лютни, флейта и барабан. Только они заиграли, как появились пятеро девушек с аппетитными фигурами. Так еще и в полупрозрачных одеяниях! Пояса, браслеты на руках и ногах, все с колокольчиками. Вот и развлечение.
Хм, неплохое вино. Вот так потягивая его и смотря на танец, проводим пару часов.
– Ладно, пойду я спать, – поднимаюсь на ноги и потягиваюсь.
– Давай, а я еще посижу, – кивает Микола.
– Развлекайся, – опускаю перед ним один из кошелей с монетами. – Даже не возражай!
Подхожу к толстяку.
– Второй этаж, третья дверь направо, – тараторит он.
– Ключ?
– Там засов с внутренней стороны.
– До утра не беспокоить, – киваю толстяку и ухожу.
Скрипучая темная лестница. Вот и второй этаж. Ага, вот и моя комната. Зайдя, прикрываю дверь и задвигаю засов.
«Свет». Стол с табуретом, сундук и кровать. Причем даже с чистым бельем!
Присаживаюсь на постель и расшнуровываю сапоги. Портянки вешаю на край стола: до утра как раз просохнут. Ослабляю ремни бригантины, под бок кладу обнаженную саблю. Да, лучше быть живым параноиком, чем доверчивым и мертвым!
Не успеваю уснуть, как меня начинают кусать клопы. А может, какая другая гадость. Что за жизнь?
Поливаю матрас с простынями свежесозданной водой. Все намокло. Растираю между ладоней полынь и высыпаю на ткань. Теперь «Кипение». К потолку поднимаются клубы горького пахнущего пара. Подхожу к постели вплотную. Жжется. Создаю еще пару раз это заклинание.
По идеи этот гадость должна уже скоропостижно скончаться. Тюфяк влажный, но лучше так, чем с паразитами. Теперь спать, и только спать!
Рассвет… Вроде отдохнул, но думаю, ростовщик еще спит. И снится ему большой сундук с золотом и самоцветами. Ладно, потренирую пока левитацию.
Три с половиной часа убил на это. Высота так и не увеличилась, зато контроль над расходом энергии улучшил, а то болтанка просто убивала. Повторюсь наверно, но хорошо хоть морской болезнью не страдаю! Иначе можно было бы забыть об этом заклинании. Теперь позавтракать и можно идти, великие дела ждут меня! Хотя нет, сначала все же умыться.
