“Ты всегда была такой серьезной. Это одна из тех черт, которые привлекали меня в тебе.”
“Не всегда.”
Мак улыбнулась.
“Почти всегда.”
“Разве в школе мы были настолько близки, что ты могла знать обо мне подобные вещи?”
Улыбка сползла с лица Маккензи.
“Даже в те времена я многое замечала. Ты всегда так крепко прижимала к груди свою сумку, словно боялась, что кто-нибудь подойдет и обидит тебя.”
“Ты имеешь в виду - отберет мои любимые книги и выбросит их в мусорный бак?” - мягко спросила Колби.
Мак опустила голову. Она злилась на Колби за то, что та связалась с Коплендами, но и у Колби тоже была причина злиться на нее.
Маккензи действительно забирала и выбрасывала ее книги, но только сначала она тайком прочитывала их.
“Это не то, что я имела в виду. Мне всегда казалось, что ты словно чего-то боишься. И я не имею в виду себя. Словно, если ты сделаешь один неверный шаг, весь мир ополчится против тебя. Причина, по которой я это замечала, видимо, была в том, что я сама чувствовала то же самое.”
Мак взглянула на Колби, желая удостовериться, что та ее слушает, но Колби, нахмурившись, смотрела в сторону детской площадки, где один из старших ребятишек неожиданно толкнул Оливию.
Женщина резко встала, словно собираясь вмешаться, но Маккензи осторожно коснулась ее плеча. “Подожди. Просто смотри.”
Колби непонимающе взглянула на нее и опять обратила все свое внимание на детей.
“Он старше и выше, чем она. Он не должен…”
“Я знаю, но она может сама справиться с ним.”
Будто услышав слова матери, Оливия поднялась с земли, уперла руку в бедро и что-то сказала мальчишке, а затем снова стала взбираться по лестнице.
У Колби было такое же удивленное выражение лица, как и у отбритого мальчишки.
“Что она сказала?”
“Она сказала, что настоящий мужчина никогда не поднимает руку на женщину.” - торжественно пояснила Мак.
Колби кивнула и снова уселась на свое прежнее место.
“Понятно”.
“Ну, а если это не сработает, то у нее в запасе есть несколько крепких ударов.”
Маккензи почувствовала, что Колби с интересом рассматривает ее.
“Если бы десять лет назад кто-нибудь сказал мне, что ты станешь матерью, я бы не поверила.”
Прежде чем ответить, Мак сделала несколько глотков кофе.
“А сейчас?”
“Сейчас я даже не знаю, почему меня так удивило, что у тебя есть дочь.”
Вдруг голос Колби изменился.
“О, нет… э-ээ, она идет сюда,” - женщина выглядела так, словно собиралась вскочить и броситься наутек.
“Сиди спокойно, она не кусается,” - мягко сказала Мак. - “Ты что, никогда раньше не встречала детей?” “Только в магазине.” “Ну, это неплохое начало.”
“Ты смеешься надо мной,” - напряженно заметила Колби.
“Да, и это мне нравится гораздо больше, чем плач на твоем плече.”
“Мне тоже.”
Маккензи наклонилась, обняв руками свои колени. К столу подошла Оливия. “Привет, мам.”
“Привет, зайка, ты не замерзла?”
“Нет, ведь я курю. Видишь?” - Оливия выпустила изо рта облачко белого дыма.
“Курение вредно для здоровья.”
“Папа курит трубку.”
“А еще папа ест шпинат и спаржу. Ты тоже собираешься их есть?”
“Нет.”
Мак подхватила Оливию и усадила ее на стол между собой и Колби.
“Тогда, я думаю, ты должна забыть о курении до своего тридцать седьмого дня рождения. Тогда мы сможем снова это обсудить.” -
Маккензи замолчала и подмигнула Колби. - “Оливия, это моя подруга Колби. Мы вместе ходили в школу.”
“Привет, Оливия.” - женщина протянула было руку для пожатия, но затем, словно испугавшись чего-то, спрятала ее в карман.
“Привет. Ты куришь?”
В поисках помощи Колби взглянула на Мак, но та сама с интересом ждала ее ответа.
“Нет… То есть иногда… когда я выпи… когда я иду куда-нибудь с друзьями… не часто.”
“Ты должна бросить. Моей маме это не нравится.”
“Хорошо. В таком случае, я больше никогда не буду.”
Оливия погладила ее по ноге и сказала: “Хорошая девочка.” Колби торжествующе улыбнулась, и Маккензи с трудом сдержала смех.
“Папа!” - вдруг закричала Оливия и вскочила так быстро, что едва не упала. К счастью, Мак сидела рядом и, успев подхватить ее, опустила на землю. Девочка помчалась по парку и бросилась в объятия отца.
“Папа ест спаржу?” - спросила Колби.
“Нет, но я решила упомянуть об этом на случай, если она вдруг решит обсудить условия сделки.”
Колби рассмеялась, наблюдая, как Ник подбрасывает Оливию в воздух. Выражение его лица не оставляло никаких сомнений в его безграничной любви к дочери.
“Я вижу в ней немного от каждого из вас.”
“Мне кажется, она больше похожа на меня.”
“Возможно ты права. Как ты думаешь, я ей понравилась?”
Маккензи повернулась к своей спутнице, пытаясь объяснить той, что дети, а особенно Оливия, редко могут невзлюбить кого-то с первого взгляда, но лицо Колби было таким серьезным, что Мак сразу вспомнилась юная одинокая девушка, вечно прячущаяся от всех в тени. Может, теперь она и выглядела по-другому, но внутри нее многое осталось прежним.
У Маккензи неожиданно вырвалось: “Разве ты можешь кому-то не нравиться, Колби?”
Та ответила не сразу, пытаясь подобрать подходящие слова. “Многим.”
“Поэтому ты и скрываешь себя настоящую?”
Колби промолчала.
Мак перевела взгляд на Ника. К счастью, он нес Оливию на плече, поэтому девочка не заметила, как нахмурилось папино лицо при виде маминой подруги.
“Что ты здесь делаешь?” Ник опустил Оливию вниз головой, притворяясь, что вот-вот уронит ее.
“Нет, папа!” воскликнула та и зашлась в радостном смехе.
“Ник, ты что, никогда не проверяешь свою голосовую почту? Я оставила тебе сообщение о том, что пригласила с собой Колби.”
На секунду мужчина смутился, но затем снова недовольно продолжил:
“Сколько мои родители заплатили тебе, чтобы шпионить за нами?”
“Не отвечай ему,” - вставила Маккензи.
“Все в порядке, я не против. Во-первых, твои родители не просили меня…” - Колби сделала пальцами воздушные кавычки. - “шпионить” за вами. Они просили меня навести справки о Мак. И если я даже и взяла у них деньги, то сумма тебя не касается.” - Она посмотрела на Маккензи. - “Я вернула им чек.” - Та отвела взгляд. - “Теперь твоя очередь.”
Ник приподнял одну бровь.
“Что значит “моя очередь”?”
“Твои родители пытаются создать Маккензи проблемы,” - осторожно сказала Колби. - “Я хочу знать, что ты собираешься с этим делать.”
Сердце Мак опустилось при мысли о том, как далеко могут зайти Копленды.
