Зверя лёг, как дождь на исстрадавшуюся в засухе землю, наложившись на азарт погони и злость на сбежавшую Беллу. За спиной будто крылья выросли, злая, хищная сила распирала изнутри. Беднягу-упыря я попросту поймал на лету, перехватив правой рукой его запястье, а левой вцепившись прямо в глотку. Он захрипел, как пойманный в петлю хорёк, и хрип этот быстро перешёл в вопль ужаса.
Я был зол. И голоден. И потому дал волю этому голоду, запустив в вампира жадные щупальца Дара. Развернувшись, впечатал его спиной в боковину кабины, и буквально за несколько секунд выпил досуха, поглотив всю свободную эдру и в несколько движений разорвав само тонкое тело. Энергетическое «сердце» — вместилище Дара — затрепетало перед внутренним взором, будто пойманная птица, и тут же съёжилось, занимая свободную ячейку в Сердечнике.
Наконец-то. Давно хотел заполучить Дар Зверя в свою коллекцию.
Вампир, лишившись Дара, резко ослабел. Продолжал хрипеть и трепыхаться, но я спокойно удерживал его на весу, схватив за глотку. Долбанул разок спиной о дверь машины, потом, перехватив ладонью за лицо, впечатал затылком в капот. Хотел просто оглушить, но не рассчитал силы — судя по звуку, череп у него не выдержал и треснул, как арбуз. Резко обмякнув, упырь мешком рухнул на землю.
В припадке звериной ярости, смешанной с эйфорией от полученной порции эдры, я даже не сразу заметил, как в меня ударились пули. Боли тоже не было — тело лишь дергалось от попаданий. Развернувшись, стремительно зашагал в сторону Беллы.
Та продолжала судорожно жать на спусковой крючок, даже когда патроны кончились — в тишине отчётливо слышно было, как щелкает вхолостую боёк револьвера. Её распахнутые от страха глаза в темноте были похожи на дрожащие, чуть светящиеся изнутри озерца.
— Да кто ты такой⁈ — в ужасе выкрикнула она, когда я оказался вплотную.
Я выбил у неё из рук револьвер одним движением. Тоже, пожалуй, не рассчитал силы — она вскрикнула от боли, отшатнулась. Оступившись, едва не упала, но я ухватил её, удержав на ногах. Взяв за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. Мелькнула мысль переключиться на Аспект Морока, но вовремя передумал. Сейчас я слишком взвинчен, тоже могу наломать дров. А Белла нам ещё пригодится — без её показаний заговор не раскрыть.
Шумно втянув воздух через ноздри, я постарался хоть немного успокоиться, хотя внутреннего зверя унять было очень сложно. Пришлось даже сбросить Аспект Зверя. Переключился на Исцеление, тут же почувствовав, как глубокие царапины на щеке защипало, а пули в ранах зашевелились, потихоньку выдавливаясь наружу. Я зарычал от боли, но Белла восприняла это, как угрозу, и ещё сильнее сжалась от страха.
— А теперь послушай меня внимательно. Попробуешь сбежать ещё раз — и я тебя сожру, — прорычал я, склонившись к ней так, что чувствовал её дыханье на своём лице. — Попробуешь ещё раз применить свой Дар на мне или на моих близких — и я тебя сожру. В буквальном смысле. Поверь, тебе не понравится.
Для иллюстрации я запустил в её тонкое тело щупальца Дара, легко вытягивая жалкие остатки эдры. Аура Беллы всё ещё не восстановилась от воздействия синь-камня, и даже браслеты Путилина всё ещё были у неё на руках, только цепочка между ними перерублена, а от самих кристаллов в браслетах остались лишь осколки. Но моё воздействие она явно почувствовала — на энергетическом уровне это, наверное, всё равно, что ковырять пальцем в свежей ране. Она сжалась ещё сильнее и задрожала всем телом. Хотела что-то сказать, но лишь беззвучно шевелила губами, хватая воздух.
— Ты, наверное, мнишь себя очень умной и хитрой, — продолжил я, чуть успокоившись, но в голосе по-прежнему вибрировали нотки рычания. — И тебе и правда удаётся манипулировать всякими олухами типа Арамиса. Но на меня не смей больше рыпаться, поняла? Ты понятия не имеешь, с кем связалась. И жива ты только потому, что кое-что знаешь. И я хочу использовать твои слова в суде.
— Ты… зря теряешь время! — всё ещё дрожащим, но уже от злости, голосом отозвалась она. — Никаких показаний я давать не буду! И в застенках вы меня не удержите. Товарищи следят за мной, и при первом же случае помогут бежать. Как сегодня. Тебе повезло, что Артура здесь нет. Но он ещё придёт за тобой!
— Арамис-то твой? Очень на это надеюсь, — хищно улыбнулся я.
Улыбка получилась немного вымученной, потому что из ран на груди как раз одна за другой вылезли две пули, упав за пазуху скользкими горячими пилюлями. Пулевые отверстия тут же сомкнулись, быстро зарастая. Царапины от когтей на щеке тоже уже затянулись, не оставив и следа. Способности к самоисцелению у меня здорово продвинулись, как и все остальные. Правда, и расход эдры вырос соответствующе, так что чувство голода не покидало меня даже сейчас, когда я только что сожрал полноценного вампира.
Ну, ничего. Интуиция подсказывала, что ситуация должна выровняться, когда моя внутренняя трансформация минует, наконец, очередной этап. Просто молодой растущий организм требует пищи.
— Ну, а теперь — пора домой, — не особо церемонясь, я опять закинул черноволосую на плечо. — И на этот раз подыщем тебе камеру понадёжнее.
Глава 8
Аспект Зверя ворочался в Сердечнике беспокойной багровой кляксой — будто и правда пойманный в клетку зверёк, пытающийся вырваться наружу. Аспект Укрепления по сравнению с ним выглядел немного блёкло — полупрозрачный, слегка вибрирующий. Аспект Вепря — еще более смутный, больше похожий на дрожание нагретого воздуха. Исцеление мерцало приятным золотистым светом. Морок был похож на клочок фиолетового тумана, внутри которого можно было разглядеть смутный силуэт, похожий не то на осьминога, не то просто на пучок шевелящихся водорослей. Аспект Конструктора — тоже фиолетовый, но с чётко проглядывающим внутри рисунком, похожим на паутину. Внешне они с Мороком очень похожи, что неудивительно — источник-то у них один.
Шесть Аспектов. Целая обойма, и это не считая моего базового Аспекта Пересмешника и Аспекта Призрака, который я отдал на откуп албыс, но который тоже занимает место в Сердечнике. Собственно, свободных ячеек и не осталось. И это меня немного беспокоит.
С одной стороны, я интуитивно чувствую, что смогу расширить Сердечник. Если приглядеться, в его структуре даже можно увидеть небольшие пузырьки, похожие на ячейки под Аспекты, только гораздо меньше размером. Этакие недозревшие горошины. Если сосредоточиться на их развитии и влить в них достаточно эдры — то они превратятся в полноценные гнёзда.
Только вот стоит ли сейчас тратить на это ресурсы?
Ещё я могу попросту выбросить какой-нибудь из трофейных Даров, распылить его на нейтральную эдру, и таким образом освободить место. Но, честно говоря, жаба душит. Расставаться ни с одним из них не хочется. Всё-таки какая-никакая,
