class="p1">Что же, я и сама не смогла бы объяснить своего трепета перед природой. Так было всегда, с самого рождения. Животные ластились ко мне, сухие растения оживали, стоило полить их водой, и даже самые злобные насекомые облетали стороной, какой бы открытой не оставалась кожа. Диана любила шутить, что я зеленая ведьма, друид, способная выдрессировать самого свирепого хищника. Как знать, может она не ошибалась.
— Пойдем, этот список буквально прожигает дыру в моем кармане. Хочу, покончить с этим как можно скорее, — проговорила Хирата, поняв, что не добьется от меня вразумительного ответа.
— Да, госпожа, — фыркнула я, недовольно нахмурившись.
— Так то, лучше, — ответила она, продолжая спускаться по дорожке мимо беседки, увитой еще большим количеством пурпурного плюща.
У меня было не так много времени, чтобы полюбоваться архитектурой. Длинные ноги Защитницы вывели нас на поляну, покрытую переливающимся на солнце камнем вместо травы. Мои брови приподнялись при виде причудливой текстуры. А затем, земля сдвинулась с места.
Не камни.
Животные.
Хирата предупредительно кашлянула, уперев руки в бока, и сердито посмотрел на извивающийся рой птицеподобных существ.
Ой…
Все они встрепенулись одновременно, десятки крыльев ожили и ощетинились тонкими острыми краями. Воздух вокруг существ пульсировал магией, их щелкающие клювы и потрескивающие перья скрипели на ветру.
Хирата прижала ладонь к моей пояснице, толкая в центр сбивающейся массы. Я подняла руки, чтобы прикрыть лицо, боясь порезаться об их зазубренные кончики. Однако перья оказались лишь на вид страшными, а на деле совсем не повреждали кожу при прикосновении.
Приоткрыв глаза, я обнаружила, что нас окружают похожие на воронов птицы. Черные глаза, черные клювы, перламутровые перья. Совсем не каменные.
— Что за…? — я замолчал, когда тела птиц начали мерцать мягким светом.
Странные существа образовали портал. Вот так просто, без разлома бетонных плит и падения через ничто. Мельтешение пернатых тел действовало гипнотически, они как будто звали меня, манили сделать шаг в сторону от центра.
— Не смей! — послышался над ухом голос Защитницы.
Хирата начала действовать прежде, чем я успела уловить движение. Ее пальцы обхватили мою руку, потянув за собой словно непослушного ребенка. Не то чтобы побег был сейчас подходящим вариантом, но видит бог, Защитница каким-то образом почувствовала, что я была в шаге от того, чтобы свернуть не туда.
— Ты же понимаешь, что лабиринт из этих птиц не приведет тебя на Землю? — спросила Хирата. — Нужно хорошо ориентироваться в этой мешанине, чтобы не потеряться.
— В смысле лабиринт? Они же просто порхают вокруг нас, — недоуменно переспросила я.
— Да, и любой шаг в стороны может отправить тебя на другой конец Небесной Тверди.
— Откуда мне было знать?
— Не надо играть со мной в игры, девочка.
— Я, правда, не понимаю, они как будто сами позвали меня.
— Попробуй уже включить голову. Я же не просто так рассказывала тебе про обертки и монстров.
Хирата продолжила тащить меня за собой, пока обсидиановый вихрь не поплыл вокруг нас, образуя ступени из птичьих перьев. Ладонь Хираты, стиснула мои пальцы, как будто она все еще боялась, что я могу убежать от нее.
Напряженность между нами нарастала.
Или, может быть, это была аура переноса, двигающего нас в пространстве.
Я не могла сказать почему, но от близости Защитницы мое сердцебиение участилось. Ее аромат проник в мои поры, легкие духи с медовым послевкусием, опьяняющей волной окутали меня, вызывая странный трепет. Это было словно воспоминание, не мое даже, и не той части души, которая знала ответы на все вопросы. Еще не случившееся, греза. Которой только суждено было зародиться, через много лет…там в будущем.
— Что ты делаешь? — неуверенно проговорила Хирата, глядя в мои глаза. — Как ты…
— Не знаю, может это ваш портал?
Хирата не стала выслушивать мою версию. Вместо этого она задрала правый рукав и взволнованно уставилась на свое запястье так, как будто хотела обнаружить там что-то.
— Странно, очень странно, — пробормотала она, видимо не обнаружив на коже никаких изменений. — Ты чертова коробка с сюрпризами, Соня. И меня это начинает не на шутку пугать.
— Может, тогда пойдем обратно, мне как-то не по себе, — ответила я, стараясь не встречаться взглядом с Защитницей.
Ее глаза наполнились золотым свечением, а зрачки вытянулись, превратившись в вертикальные щелочки. После драки с Редлингом я поняла, что драконы могут менять свой облик и даже не замечать этого…но привыкнуть таким метаморфозам все же было трудно.
— Ладно, нам все еще нужно купить тебе одежду, — тряхнула головой Хирата.
Она сделала еще один шаг по лестнице из перьев, потянула меня за собой, а в следующий миг все вокруг залилось перламутровым сиянием.
Глава 22
Соннеллиль.
— Могли бы придумать переход попроще, — проворчала я, потирая ушибленное плечо.
— Скажи спасибо клану Разума, птичий портал — это их изобретение, и наши умники любят экстравагантные решения, — развела руками Хирата.
Мы переместились в узкий коридор, о стену которого я и приложилась всем своим тельцем.
Хирата немедленно отпустила меня, ее длинные пальцы взлетели вверх, чтобы развязать узел на шее. Она добавила свой плащ к остальным, висящим тут же, на вешалках.
— Это гардеробная, — проговорила Защитница, обратив мое внимание на аккуратность интерьера. Все было облицовано панелями из красного дерева, которые покрывали гравюры с различными сюжетами.
— Всегда перемещаетесь в шкафы? — едко осведомилась я.
— Здесь оставляют верхнюю одежду, прежде чем отправиться за покупками. Можно подумать, ваши торговые центры устроены по-другому?
— Копируете нашу культуру?
— Нет, это вы всю жизнь тянетесь за нашей.
Обиженно фыркнув, я отвернулась, демонстративно начав разглядывать оставленные другими посетителями плащи.
Белый.
Темно-бордовый.
С желтыми вставками — который добавила Хирата.
Черный.
И совсем уж вычурный, больше смахивающий на перламутровую
накидку.
— Из чего они сделаны? — тихо спросила я, протягивая руку, чтобы погладить мягкую текстуру.
Хирата тут же схватила меня за запястье, оттаскивая назад.
— Не надо. Они зачарованы так, что узнают только своего хозяина. Хотя, на самом деле, это хороший обучающий момент. Попробуй схватить мой.
Девушка указала жестом, как будто я не знала, куда она его только что повесила.
— Думаю, мне уже не так интересно. Спасибо.
— Больно не будет, — пообещала она. — Просто слегка покалывает.
— И это все, что мне нужно знать, — ответила я, направляясь к тому, что, как мне показалось, могло быть дверью.
Ее рука обвилась вокруг моей талии, дернув меня назад.
— Какую часть «следуй за мной» ты не понимаешь?
— Ты никогда не говорила мне следовать за тобой, — заметила я, взглянув на Защитницу снизу-вверх. — И прекрати дергать меня, чувствую себя ребенком.
— Перестань заниматься ерундой, а то
