Когда в зале завыл шувыр и начались танцы, я улеглась на кровать и закрыла глаза. Кто-то заглянул в комнату, постоял у двери, но я усиленно делала вид, что сплю, и с тихим стуком дверь закрылась.
Я с облегчение вздохнула и перевернулась на спину, хмурясь и пытаясь понять, откуда в душе эта гнетущая тревога. Хотя, что тут думать, поводов для беспокойства у меня целая бездна.
Потом как-то незаметно мои мысли переключились на слова гномих, те которые я успела услышать, прежде чем сбежала. Те самые, которые они, хихикая и жарко вздыхая, рассказывали о взаимоотношениях мужчины и женщины…
И помимо воли вспоминала тот поцелуй в лесу около Риверстейн, и то, как падал снег, и какими жесткими были губы. Это было то единственное воспоминание, с помощью которого там, на склоне, под камнепадом, я смогла поймать ладонями дикий ветер…
В комнате было темно, но я чувствовала, как горят мои щеки. И как ни старалась, не могла об этом не думать.
* * *
К счастью, в Грааме мы не задержались. С утра постучался Данила, весьма помятый и бледный, видно, вчерашнее веселье не прошло для него бесследно. И велел собираться.
Собирать мне особо было нечего, так что, уже через полчаса я стояла возле конюшни, высматривая остальных.
— О! Прекрасная нея! — заорал Дагамар, подходя ко мне. Я приветливо улыбнулась, — А куда ж ты вчера сбежала? Только веселье началось, гляжу, нет беловолосой неи! И друг твой расстроился, искать пошел…
— Какой друг? — не поняла я.
— Так Шайдер же! Или он тебе не друг?
Я замялась, не совсем понимая, в каком смысле гном произносит слово «друг». И решила вообще не развивать эту тему.
— Грун Дагамар, вы и дальше с нами поедите? — спросила я, рассматривая его боевой топор. Гном мне нравился, и я не отказалась бы от дальнейшего его общества. Но он качнул головой.
— Нет, маленькая нея, провожу только до перехлестья. Свободный народ не любит покидать границы гор…
Я, чуть огорченно, кивнула и гном подмигнул.
— Насчет камушка-то не надумала? А то я мигом!
Я невольно тронула шарик амулета, тонкая цепочка которого виднелась в вороте.
— Нет, грун Дагамар, мне и так нравится, спасибо.
Он кивнул, снова подмигнул и ушел седлать свою низкорослую лошадку.
Вскоре пришли остальные: Ксеня с чумными глазами, бледно-зеленый от выпитого эля Данила и хмурый лорд Даррелл. Похоже, вчера все славно повеселились, и желания пообщаться с утра никто не испытывал. Последним появился Арххаррион. Посмотрел на меня чуть дольше, чем нужно и я отвернулась, в панике прикидывая, насколько прочна вчера была моя внутренняя стена, и не мог ли голос крови донести до демона мои ночные мысли.
И снова щеки загорелись и я, торопливо, отвернувшись, бросилась в конюшню.
Когда славный город Граам остался позади, и мы подъехали к глухой стене, Дагамар остановился и слез с коня. Очертил прямо на скале круг, приложил свой золотой медальон. И развернулся к нам.
— Ну-с, будем прощаться… — подкинул гном свой топор и усмехнулся в рыжую бороду.
— Ну вот… — протянул Данила, — то в обрыв, то в каменюку…
Ксеня зыркнула недовольно и красноречиво погладила белую оплетку кинжала, торчащего из ножен на боку. Парень скривился и отвернулся.
Я напоследок тепло улыбнулась гному, еще раз поблагодарила за гостеприимство и радушие.
— Береги себя, маленькая храбрая нея. Может, еще сведемся! — гаркнул гном и без церемоний меня обнял.
— Грун Дагамар, — вспомнила я, когда гном выпустил меня из своих медвежьих объятий, — а ваш Хранитель… он часом… не того… Ну, нормальный?
Ой, святая Матерь, что я несу? Нельзя же так о важном человеке, верно…
— Какой Хранитель? — безмерно удивился гном.
— Ваш Хранитель Источника! Я встретила его вчера, случайно… только он показался слегка…эээ… скаженным… ох, простите!
Дагамар вытаращил на меня глаза.
— Так нашего славного Гуруста не видел никто уж полторы сотни лет! — выпалил он, — поговаривают, что Хранитель так слился с Силой, что стал духом бесплотным и почивает под сводами Граама, сидя на одном из каменных выступов!
Я вспомнила грязные босые ступни и деревянную клюку. Нет, старик точно духом не был!
— А когда его видели в последний раз?
— Так уже и не припомнить… ох, давненько! Я там не присутствовал, но говорят, как — то выскочил Хранитель из грота силы, да и понесся куда-то, бормоча про жадную ненасытную Бездну… Может, эля не добродившего перепил? Вот с тех пор никто его и не видел!
— Понятно, — расстроено сказала я. Хотя понятно как раз таки и не было. Но ничего другого поведать мне гном не мог.
— Ну, доброй дороги! — крикнул гном, и мы въехали в скалу.
* * *
Почему — то я думала, что выскочим мы снова над обрывов с осиной, но нет! Перед нами расстилалась поле, заросшее сухостоем и осокой. А за ним темными стволами высился пролесок, переходящий в густой лиственный лес. Черта и Свободные горы остались позади, и, как ни странно, здесь, внизу, было холоднее, чем на склонах. Пришлось снова закутаться в плащи. Но как же я обрадовалась этому полю, и простору и чуть хмурому небу! Дышать сразу стало легче и настроение значительно улучшилось. Эххо тоже сорвался из-под ладони и понесся вихрем, взметая ввысь прелые листья.
Лорд Даррелл придержал коня, приноравливая шаг к неспешной рыси моей кобылки. Но поравнявшись, ничего не сказал, просто ехал рядом, о чем-то раздумывая. Поэтому я спросила, просто чтобы разбавить это молчание.
— Лорд Даррелл, — недовольный взгляд. Ох, никак мне не привыкнуть, хоть, вроде и несложно, по имени называть, и просил столько раз! Вздохнула. — Шайдер. Скажи, перехлестье, это что-то вроде перекрестка? Только не дорог, а пространства? Правильно я поняла?
Он кивнул, улыбнулся, ореховые глаза посветлели. Знать, тоже тяготился недосказанностью.
— Все верно, Ветряна! Это точка схода двух мест. А иногда трех и даже более…В Эллоар в одной из башен находится перехлестье сразу двух десятков точек выхода. Но это редкость, в основном всего две точки. Все они охраняются и открываются с помощью ключа, ты ведь видела медальон у Дагамара?
Я кивнула.
— Как удивительно! И очень удобно.
— Да, устойчивыми перехлестьями пользуются довольно активно.
— А есть неустойчивые?
— Бывают…Их еще называют плавающими. В них можно войти без ключа, но вот делать это крайне опасно.
— Почему же?
— Потому что неизвестно куда они откроют выход. Может, во внешний круг Хаоса, или в Черту, а то и в саму Бездну… Такие перехлестья появляются сами по себе и также исчезают, куда ведут — неизвестно… в Империи существует малый круг магов, который отвечает как раз за такие плавающие перехлестья. Маги отслеживают и блокируют их появление, если блокировать не удается, просто ограждают. Чтобы никто из жителей случайно не вошел в точку.
